Gerard Zaragoza obra el milagro en Catar

El?Shabab Al Ahli de Gerard Zaragoza estar¨¢ en los octavos de final de la AFC Champions League. Los de Emiratos ?rabes llegaron a la burbuja de Catar -sede del resto de partidos de los clubes de la zona oeste- con escasas opciones de clasificaci¨®n, pero sus grandes resultados y la descalificaci¨®n de Al Hilal, que no pudo completar una convocatoria de 13 jugadores debido a una ola de contagios por Covid-19, acabaron otorg¨¢ndoles una plaza en la siguiente ronda. "Hemos logrado siete puntos de nueve manteniendo, adem¨¢s, la porter¨ªa a cero. Estoy muy contento", descubre Zaragoza, nombrado primer entrenador tras la destituci¨®n de Rodolfo Arruabarrena en marzo.

Con el argentino en el banquillo,?Shabab Al Ahli no logr¨® puntuar en Champions. Con el espa?ol, dos victorias y un empate que les mantuvieron con opciones hasta la ¨²ltima jornada, donde deber¨ªan haberse medido al vigente campe¨®n de la competici¨®n, Al Hilal. No obstante, el creciente n¨²mero de contagios por Covid-19 en la expedici¨®n saud¨ª impidi¨® que Razvan Lucescu pudiera completar la convocatoria, lo que acab¨® en descalificaci¨®n. "Llegaron a Catar con cinco contagiados y el n¨²mero ha ido aumentando despu¨¦s de cada encuentro. Tienen a 18 futbolistas y pr¨¢cticamente todo el staff de baja, por lo que solo pudieron presentarse con 11 jugadores, de los cuales tres eran porteros. Nosotros y los ¨¢rbitros calentamos; ellos no. Quer¨ªan jugar con nueve, pero la AFC les dej¨® fuera", relata Gerard Zaragoza, quien considera que la decisi¨®n fue justa: "As¨ª lo pone en el reglamento. El torneo debe continuar porque ya est¨¢n fechadas todas las eliminatorias".

Viviendo en una burbuja

Con la clasificaci¨®n en el bolsillo, Shabab Al Ahli, en cuya plantilla se encuentra el delantero andaluz Pedro Conde, vital con un gol ganador frente a Shahr Khodrou, regres¨® a su hotel de concentraci¨®n, el cual comparte con el resto de representantes de Emiratos ?rabes Unidos. "Los clubes estamos repartidos por pa¨ªses. Cada uno tiene una zona espec¨ªfica del hotel y solo salimos de las habitaciones para comer. Nadie puede entrar ni salir de aqu¨ª y a los partidos vamos escoltados, con polic¨ªa delante y detr¨¢s", descubre Gerard Zaragoza, quien, como todos los que participan en la AFC Champions League, es sometido a un test cada cuatro d¨ªas. "En nuestro equipo no se ha detectado ning¨²n contagio. En la competici¨®n el virus solo se ha manifestado en Al Hilal y el entrenador del Pakhtakor", a?ade el entrenador catal¨¢n.

Aunque ya sabe lo que es triunfar como asistente -se proclam¨® campe¨®n en Catar e India-, Gerard Zaragoza est¨¢ viviendo en?Shabab Al Ahli sus primeros grandes momentos como entrenador en la ¨¦lite. "Jugar y ganar partidos en la Champions League asi¨¢tica es algo que voy a recordar siempre", manifiesta el catal¨¢n, cuyo pr¨®ximo rival, ya en octavos, ser¨¢ Al Ahli de Yeda, uno de los equipos m¨¢s poderosos de Arabia Saud¨ª. "Todos los clubes saud¨ªes son dif¨ªciles. Es una de las ligas m¨¢s fuertes de Oriente Pr¨®ximo. Tienen a Marko Marin, que es un se?or jugador, y a Omar Al-Somah, un gran goleador. Pero tendremos nuestras oportunidades y creo que ganaremos", sentencia.