Joao Mario apunta a LaLiga: "Me encanta y encaja con mi juego"

Enfundado en el cl¨¢sico granate que ti?e siempre la camiseta de Portugal, Joao Mario vivi¨® la noche m¨¢s feliz de su vida en un Stade de France inundado por la decepci¨®n. Los aficionados franceses se recog¨ªan mientras la ¨¦lite del f¨²tbol del pa¨ªs vecino celebraba sobre el c¨¦sped. La selecci¨®n se hab¨ªa redimido de aquella tragedia griega de 2004 y Joao hab¨ªa sido clave. El de Porto brill¨® en el Sporting y, despu¨¦s de una etapa complicada, solo piensa en el futuro y cree que su futuro pasa por LaLiga. Despu¨¦s de confirmarse en Portugal como un excelente centrocampista, ?se convertir¨¢ Joao Mario en la pr¨®xima estrella lusa de LaLiga??El medio da las claves de su futuro en exclusiva con AS.

- ?C¨®mo fue el inicio de su carrera?

- Empec¨¦ en el Porto. Estuve desde los siete hasta los diez a?os. Justo, mis padres decidieron mudarse a Lisboa y entonces fich¨¦ por el Sporting y estuve jugando all¨ª durante quince a?os. Porto fue donde empez¨® todo pero, en el Sporting fue donde realmente me convert¨ª en jugador de f¨²tbol. El Porto fue un cap¨ªtulo muy importante pero donde realmente crec¨ª fue en el Sporting. De cr¨ªo me divert¨ªa mucho con el f¨²tbol.

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- Mientras se formaba estaba en las canteras de Porto y Sporting, ?qui¨¦n era su ¨ªdolo?

- Como era medio, de ni?o, mi referente era Zinedine Zidane. M¨¢s mayor, me parec¨ªa impresionante ver como jugaba el Barcelona de Pep con Xavi e Iniesta. Eran incre¨ªbles.

- ?En qu¨¦ jugadores se fijaba m¨¢s?

- Como medio siempre me fijaba en quien pasaba mejor, en quien hac¨ªa los mejores controles, quien tomaba la manija del partido, quien era un l¨ªder. Zidane era una debilidad personal para m¨ª, era todo un l¨ªder. Siempre me fijaba m¨¢s en los centrocampistas, porque jugaban en mi sitio pero respecto a car¨¢cter, me quedo con Cristiano. ?l se march¨® al Manchester justo el a?o que yo entr¨¦ a la cantera del Sporting. Es la gran estrella que ha salido de la cantera del Sporting y todos intent¨¢bamos verlo para entender c¨®mo hab¨ªa llegado a ser tan grande.

- En el Sporting, usted da el salto. En 2016, 7 goles, 12 asistencias y Fernando Santos le llama para la selecci¨®n. En la Eurocopa, fue uno de los jugadores clave. ?Qu¨¦ recuerda de aquel torneo?

- Creo que para un jugador una de las cosas m¨¢s importantes, si no la que m¨¢s, es ganar con tu selecci¨®n. Fue realmente dif¨ªcil. No empezamos muy bien el torneo e incluso en la final, se lesion¨® Cristiano... Sentimos un mont¨®n de cosas distintas. Un mont¨®n de emociones. Yo recuerdo ver la final que perdimos en 2004 por televisi¨®n en casa y fue realmente triste. Ganar la Eurocopa fue un sue?o hecho realidad.

- Como menciona, Cristiano se lesion¨® en la final. Tuvo que ser un golpe duro an¨ªmicamente...

- Fue realmente triste porque nunca le hab¨ªa visto lesionarse. Fue algo raro porque siempre est¨¢ listo para jugar, para ayudar... Es nuestro l¨ªder, nuestro capit¨¢n. Fue un momento duro sobre el campo. Decidimos pelear juntos para llevarle el t¨ªtulo. ?l dice que es su t¨ªtulo m¨¢s importante y es as¨ª, porque ganar con tu pa¨ªs siempre es dif¨ªcil.

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- Adem¨¢s de la lesi¨®n de Cristiano, esa final estuvo marcada por las polillas...

- Fue algo rar¨ªsimo. Era una plaga. Nosotros tampoco ten¨ªamos muy claro qu¨¦ pasaba. Nunca he visto nada igual en un campo de f¨²tbol. Era imposible calentar porque era dif¨ªcil moverse. Estaban por todas partes. Adem¨¢s, me acuerdo perfectamente que cuando Cristiano sali¨® se vio un plano en la televisi¨®n en el que se ve como se le posa una polilla en la cara. Fue realmente extra?o.

- Antes de la final, pasaron una fase de grupos realmente dif¨ªcil, ?qu¨¦ cambi¨® en el camino hacia la final hasta acabar ganando a Francia?

- Para nosotros fue diferente. Creo que est¨¢bamos m¨¢s preparados para jugar teniendo algo que perder. Cuando empez¨¢bamos los partidos en los que sab¨ªamos que o gan¨¢bamos o volv¨ªamos a casa empezamos a centrarnos m¨¢s. La verdad, si fue una fase de grupos muy dif¨ªcil, contra equipos muy duros, pero cuando nos dimos cuenta de que era 'ganar o a casa', empezamos a jugar distinto porque sab¨ªamos que ¨¦ramos capaces de enfrentarnos a equipos como Espa?a, Italia, Alemania hasta llegar a la final. Sab¨ªamos que pod¨ªamos llegar y nos preparamos mentalmente para ello. Para hacerlo lo mejor posible cada partido.

- Luego, ficha por el Inter, que estaba en una fase de reconstrucci¨®n, ?qu¨¦ recuerdos guarda de su etapa en Mil¨¢n?

- El primer a?o fue complicado. Llegu¨¦ al final del verano, en un momento de muchos cambios. El Inter acababa de fichar a Frank de Boer... Fue una temporada dif¨ªcil porque el proyecto de Inter estaba volviendo a arrancar ese a?o. El primer a?o fue el que m¨¢s disfrut¨¦ y creo que es mi mejor recuerdo all¨ª.

- De la Serie A, pasa a la Premier. Al West Ham United.

- As¨ª es. Fue el proyecto que m¨¢s me gust¨®. Un club impresionante con unos aficionados incre¨ªbles. La Premier League es una gran liga. Me trataron genial, me encant¨® jugar all¨ª y adem¨¢s, Londres es una ciudad fant¨¢stica. Guardo un gran recuerdo.

- Luego, a Mosc¨², donde todo es m¨¢s distinto que Londres, Italia o Portugal entre s¨ª. ?C¨®mo ha sido su experiencia all¨ª como jugador pero tambi¨¦n en su vida cotidiana?

- Es verdad que hay diferencias pero una vez conoces la ciudad, a la gente, te das cuenta de que te has podido formar una idea equivocada. A mi me sorprendi¨®. Los rusos son gente cercana, amable y muy atenta. En ocasiones, lo m¨¢s dif¨ªcil era entenderse porque no mucha gente habla ingl¨¦s all¨ª. Mosc¨² es una ciudad genial. He disfrutado mi a?o all¨ª porque la gente era genial, la Liga estaba bien, hemos jugado la Champions contra la Juventus, frente al Atl¨¦tico... Para hacer vida normal puede ser algo dif¨ªcil adaptarse porque si no hablas ruso, la comunicaci¨®n se complica porque no mucha gente habla ingl¨¦s. A¨²n as¨ª, me pareci¨® una experiencia muy positiva.

- En Rusia, coincidi¨® con Farf¨¢n, toda una leyenda del f¨²tbol sudamericano, aunque las lesiones complicaron todo...

- Por supuesto que hab¨ªa o¨ªdo hablar de ¨¦l antes de conocerle porque es un gran jugador. Con Farf¨¢n, por desgracia, he podido jugar poco porque una lesi¨®n le dej¨® fuera casi toda la temporada. Fue una pena porque me encanta jugar con jugadores como ¨¦l y estoy seguro de que hubi¨¦ramos conectado muy bien. Ya hab¨ªa visto un mont¨®n de partidos suyos en el Schalke.

- Ha acabado su etapa en Rusia, ?cu¨¢les son sus planes de futuro?

- Ahora me encantar¨ªa probar cosas nuevas. Me encantar¨ªa poder jugar en LaLiga porque creo que es la que mejor se adapta a mi estilo de juego. Me gusta la manera de jugar de los equipos espa?oles, como tratan el bal¨®n. Yo crec¨ª con una cultura de f¨²tbol muy parecida a la espa?ola en el Sporting en lo que se refiere al bal¨®n. Creo que me adaptar¨ªa muy r¨¢pido. Me gustar¨ªa mucho poder jugar en Espa?a.

- En este momento clave para su carrera ha cambiado de agente, ?c¨®mo se siente al firmar con Pastorello?

- Muy orgulloso. Es un gran paso para m¨ª. Estoy muy contento de trabajar con ellos porque s¨¦ que van a poder ayudarme. Me identifico mucho con la forma de trabajar de Federico y tambi¨¦n con Fernando Couto, una estrella en Portugal. Me acuerdo de verle jugar cuando era un chaval. Estoy muy contento y creo que vamos a conseguir grandes cosas juntos.

- ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s te atrae de LaLiga?

- Que es la Liga ?no? Hay grandes equipos, es muy competitiva. Por supuesto que me encantar¨ªa jugar en Espa?a. Viendo las ligas en las que a¨²n no he jugado es la que m¨¢s me atrae y adem¨¢s, es la que m¨¢s encaja con mi estilo de juego.

- ?Crees que jugar con regularidad en LaLiga puede ayudarte para ser importante en la selecci¨®n de cara a la pr¨®xima Eurocopa?

- Por supuesto. Mi pr¨®ximo objetivo es encontrar un proyecto que me ayude a estar con la selecci¨®n en la pr¨®xima Eurocopa. Estoy seguro de que vamos a ser capaces de encontrar un proyecto en el que pueda jugar con regularidad, ser titular y estar con Portugal.

- Para los despistados que a¨²n no le conozcan, ?c¨®mo se describir¨ªa como jugador?

- Creo que es un poco dif¨ªcil describirse a uno mismo. Seg¨²n me dicen los que me ven desde fuera, mis puntos fuertes son mi pase, mis controles y mi capacidad para encontrar huecos entre l¨ªneas. Soy un jugador al que le gusta dar el ¨²ltimo pase antes del gol. Creo que son caracter¨ªsticas que encajar¨ªan bien en el f¨²tbol espa?ol, que gustan a los entrenadores y a los equipos espa?oles. Creo que all¨ª disfrutar¨ªa mucho porque podr¨ªa hacer mi mejor f¨²tbol.

- Como dec¨ªamos, 2016 fue un gran a?o para usted, ?fue esa su mejor temporada?, ?ese es el Joao Mario que podr¨ªamos ver en Espa?a?

- S¨ª. En el Sporting, en mi ¨²ltima temporada con Jorge Jes¨²s. Ten¨ªamos un gran equipo y me sent¨ªa muy identificado con su manera de ver el f¨²tbol. Siempre intent¨¢bamos tener el bal¨®n y, en equipos que juegan mucho con bal¨®n, creo que soy capaz de tener mucha presencia y ayudar al equipo. Ese es el Joao Mario real. Por eso me gusta LaLiga. Me gustan los equipos que son capaces de jugar con bal¨®n. Estoy seguro de que puedo volver a ese gran nivel en un equipo que apueste por esa manera de jugar.