AS saca un serial sobre las mejores agencias del f¨²tbol mundial. Volker Struth protagoniza esta ¨²ltima entrega tras las de Barnett, Raiola, Bah¨ªa y Pastorello.
Toni Kroos de azulgrana. Moviendo los hilos en el centro del campo cul¨¦. Haciendo brillar a Messi desde la sala de m¨¢quinas del Bar?a. Lo que suena a utop¨ªa futbol¨ªstica se habr¨ªa tornado real de no ser por Volker Struth. El agente m¨¢s poderoso de Alemania asesora al internacional de la Mannschaft desde 2009 y, muy a diferencia de representantes como Mino Raiola o Jonathan Barnett, no destaca precisamente por ser una persona ansiosa por hacerse con el foco medi¨¢tico. Prefiere dejar el protagonismo a sus clientes y permanecer en un segundo plano, desde donde trata de (y logra) conseguir lo mejor para ellos.
En el verano de 2014 no fue diferente. Struth recibi¨® a Kroos en su finca de Mallorca para deliberar acerca del camino a tomar en su futuro. No iba a continuar en el Bayern, donde los mandamases negaron situarle en el escal¨®n salarial m¨¢s alto y, despu¨¦s de liderar a la selecci¨®n alemana en su camino hacia la conquista de la Copa del Mundo en Brasil, ten¨ªa una multitud de ofertas sobre la mesa; entre otras, una del FC Barcelona. ¡°Pod¨ªa elegir¡°, recuerda Struth. Pero, a pesar de no ser la oferta que, a priori, m¨¢s dinero hubiera tra¨ªdo a su cliente, el fundador de la agencia SportsTotal era consciente de que el mejor destino para Kroos era el Santiago Bernab¨¦u. Como as¨ª fue.
Kroos celebra con sus hijos su tercera Champions con el Real Madrid. KAI PFAFFENBACH (REUTERS)
Cerca de cuatro a?os despu¨¦s, Struth celebraba sobre el c¨¦sped de Kiev la tercera Champions de su protegido con el Real Madrid. El club blanco, adem¨¢s, renov¨® al mediocentro germano en dos ocasiones y, esta vez s¨ª, le dot¨® de un sueldo gal¨¢ctico que asciende a cerca de 15 millones de euros anuales. ¡°El Real Madrid es un club con modales propios de la realeza¡°, lleg¨® a describir Struth las negociaciones con la entidad presidida por Florentino P¨¦rez, cuyo agradecimiento hacia ¨¦ste por ser la persona que convenci¨® a Kroos de fichar por el club de la capital espa?ola, figura en el contrato del futbolista y ha ingresado m¨¢s de cinco kilos en las arcas de la agencia hasta la fecha.
Eso s¨ª, no todo fueron primas y logros en la vida de Struth. Nacido el 10 de marzo de 1966 en la localidad de Pulheim en Renania del Norte Westfalia, se queda hu¨¦rfano al poco tiempo y crece bajo el techo de su abuela. ¡°Recuerdo mi juventud como si fuera ayer. Mis compa?eros de colegio se iban con sus padres de vacaciones a Italia, Mallorca o al Sur de Francia. Creo que vi el mar por primera vez con 19 a?os. Jam¨¢s tuve vacaciones. S¨¦ de d¨®nde vengo. Si ahora tengo que estar mucho tiempo al tel¨¦fono, suelo sentarme en el coche, pongo el manos libres y doy unas vueltas por el barrio en el que crec¨ª. Lo hice solo, en condiciones muy humildes; con mi abuela. S¨¦ muy bien c¨®mo es la vida sin riqueza. Creo que mi hambre vino de ah¨ª. De cierta manera fue instinto de supervivencia¡°, explica.
Volker Struth, junto a su pareja, en la cena de gala de la fundación Toni Kroos. Gisela Schober (Getty Images)
En 2018, la revista Forbes le situ¨® en octava posici¨®n del r¨¢nking de los agentes m¨¢s exitosos del mundo, por encima de cualquier otro alem¨¢n. El secreto del representante es que no se considera un mero m¨¢nager, sino m¨¢s bien un transmisor de valores. ¡°Suelo contar mi historia a todos los chicos para inculcarles lo que es posible en la vida si verdaderamente lo deseas. Cuando veo que un jugador se abre y est¨¢ dispuesto a hablar de estas cosas, uno de mis mensajes es: ¡¯nunca te olvides, durante el camino hacia la cima, que pueden llegar etapas en las que vuelvas a ir hacia abajo¡¯. Suelo explicarles lo bien que les va a todos. No me gusta la arrogancia. Sobre todo porque estuve muy cerca de morir en dos ocasiones y s¨¦ lo que verdaderamente importa¡°, matiza.
Struth se refiere a sus vacaciones navide?as de 2018. El m¨¦dico de su hotel en las Maldivas le recet¨® unas pastillas contra unas molestias en el vientre y, al ver que no mejoraba, contact¨® con su m¨¦dico de cabecera en Alemania. ?ste, a 8.000 kil¨®metros de distancia, diagnostic¨® una rotura del ap¨¦ndice. Teniendo en cuenta la complicada movilidad en un pa¨ªs con 1196 islas, Struth, sufriendo unos dolores inhumanos, se vio obligado a coger una lancha, un avi¨®n privado, un ferry y un taxi para, finalmente, poder someterse a una intervenci¨®n quir¨²rgica que termin¨® salv¨¢ndole. En Alemania, el agente de Kroos fue operado dos veces m¨¢s hasta que, poco a poco, se recuper¨® del susto de su vida.
Es un luchador nato, algo que tambi¨¦n se ve reflejado en su camino hacia la c¨²spide. Inicia su vida profesional como carpintero hasta que decide reorientarse profesionalmente y comienza un m¨®dulo para convertirse en t¨¦cnico industrial. ¡°Durante esa etapa estuve repartiendo leche por las noches¡°, recuerda. En 1994, funda una empresa de material de oficina en el garaje de su suegro y empieza a poner a prueba sus dotes comerciales como director general de la agencia de eventos K?lnTotal, donde llega a brillar creando banderitas para el coche durante el Mundial de 2006.
Los fichajes m¨¢s importantes de Volker Struth
Valor en millones de
7,3
5,5
17
37
25
10
11
3
3
12
4
6
10,5
5
5
12
8,5
2008
2012
2012
2013
2014
2015
2015
2015
2015
2017
2017
2017
2018
2018
2018
2019
2019
Mladen Petric
Eren Derdiyok
Marco Reus
Mario G?tze
Toni Kroos
Josip Drmic
Gonzalo Castro
Niklas Stark
Lars Stindl
?mer Toprak
Ron Robert Zieler
Andre Hahn
Suat Serdar
Luca Waldschmidt
Benedikt H?wedes
Hannes Wolfi
Dominik Kohr
Los fichajes m¨¢s importantes de
Volker Struth
Valor en millones de
2008
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Mladen Petric
Eren Derdiyok
Marco Reus
Mario G?tze
Toni Kroos
Josip Drmic
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Niklas Stark
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Mladen Petric
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Toni Kroos
Josip Drmic
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Lars Stindl
?mer Toprak
Ron Robert Zieler
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Reiner Calmund, m¨ªtico manager del Bayer Leverkusen, que se convirti¨® en leyenda al fichar al primer jugador de la antigua Rep¨²blica Dem¨®crata Alemana tras la reunificaci¨®n, es quien se llega a dar cuenta de la capacidad de Struth y le convence de dar el paso hacia el asesoramiento de futbolistas. En 2007, finalmente, nace SportsTotal. ¡°Calmund no par¨® de insistir hasta que dije que s¨ª¡°, dice. ¡°No fui yo quien cre¨® este mercado. Simplemente le di muchas vueltas al asunto hasta que tom¨¦ la decisi¨®n de formar parte de ¨¦l. Mi trabajo como empresario es asegurar un buen trozo del pastel para nuestros clientes y, de esta manera, tambi¨¦n para nuestra agencia¡°, explica. Su objetivo como cabeza visible de SportsTotal lo define de la siguiente manera: ¡°negociar contratos entre futbolistas y clubes que vayan acordes con el mercado, la ¨¦poca y el rendimiento¡°.
Es conocido por ser severo, pero siempre justo en sus tratos. J?rg Schmadtke, responsable del ¨¢rea deportiva del Wolfsburgo, lleg¨® a describirle como ¡°un hueso duro, que sabe de su posici¨®n privilegiada en este mercado, pero que se caracteriza por ser una persona que trata de buscar una soluci¨®n en todo momento en los procesos de negociaci¨®n¡°. La revista GQ escribi¨®: ¡°es uno de los mediadores por excelencia en el milmillonario mundo del f¨²tbol, el punto de inflexi¨®n entre jugadores y clubes a la hora de cerrar fichajes multimillonarios y sueldos estratosf¨¦ricos. Su vida fluye en un tr¨¢nsito e inquietud constantes¡°.
2014 es el a?o de su vida. Cuando la Mannschaft alza la Copa del Mundo en R¨ªo de Janeiro, el total de tres jugadores que componen la foto est¨¢n asesorados por Struth. El propio Kroos, Mario G?tze y Benedikt H?wedes. Ese mismo a?o fue nombrado mejor agente del mundo. Consigui¨®, as¨ª, dar un impulso a su propia agencia que, a d¨ªa de hoy, cuenta ya con 84 clientes. Seis de ellos (Kroos, Suat Serdar, Marco Reus, Niklas Stark, Luca Waldschmidt y Niklas S¨¹le) hubieran sido internacionales este a?o si no se hubiera aplazado la Eurocopa, teniendo en cuenta, tambi¨¦n, que Marco Richter apuntaba a ser integrante del combinado alem¨¢n para los JJOO.
Weidenfeller, Mustafi, Schürrle, Klose, Götze y Kroos celebran el Mundial de 2014. CLEMENS BILAN (AFP)
¡°Me siento muy orgulloso al darme cuenta de hasta d¨®nde he llegado. De vez en cuando tengo que pellizcarme, sinceramente. Pero, tambi¨¦n, pagu¨¦ un precio bastante alto por ello, entre otras cosas con mi salud. Mis peques tampoco pudieron gozar demasiado de su pap¨¢, nunca fui el padre que llegaba a casa por las tardes y jugaba con ellos en el jard¨ªn. No hab¨ªa tiempo¡°, admite un Struth al que no le gusta que se le reduzca a su haber: ¡°Me parece de lo m¨¢s superficial. La gente nunca se pregunta por qu¨¦ uno se llega a hacer rico. Yo conozco el camino a la perfecci¨®n: trabajando 24 horas al d¨ªa, toda la semana y desde hace casi 30 a?os ya¡°, subraya.
El caso de Marco Reus tambi¨¦n llama la atenci¨®n. En 2012, el entonces jugador del Gladbach se convirti¨® en el objeto del deseo de media Bundesliga, con el Dortmund como gran favorito al ser el club en el que Reus milit¨® en su infancia. Eso s¨ª, de repente se cruz¨® el Bayern de M¨²nich, que tambi¨¦n fue a por el ahora capit¨¢n borusser, y se plante¨® abonar los 17 millones de euros que figuraban en la cl¨¢usula de rescisi¨®n del mediapunta alem¨¢n. Hubo una reuni¨®n con el entonces entrenador del Bayern, Jupp Heynckes, pero Reus persegu¨ªa un solo sue?o: el de volver al club de su coraz¨®n. Struth era consciente de ello, aparc¨® el inter¨¦s del Bayern y puli¨® todos los flecos para que Reus terminar¨¢ de nuevo vistiendo de negriamarillo. A d¨ªa de hoy, Reus, a pesar de una complicada tendinitis que le mantiene al margen desde febrero, se ha convertido en una de las grandes insignias del BVB.
Y Struth no piensa parar. Otra de las perlas que se encuentran en su listado de clientes es Dayot Upamecano, central franc¨¦s en las filas del RB Leipzig con una formidable proyecci¨®n y, por ende, con muchas otras agencias de la competencia tratando de participar del tir¨®n. Por el internacional galo lleg¨® a evidenciar inter¨¦s el poderoso Mino Raiola, representante de estrellas como Paul Pogba o Zlatan Ibrahimovic. Jorge Mendes, la persona detr¨¢s del ¨¦xito de Cristiano Ronaldo, tambi¨¦n le tante¨®. Pero Upamecano no se lo pens¨®; y formaliz¨® su relaci¨®n profesional con Struth tras una reuni¨®n en 2018, que tuvo lugar en un hotel de Par¨ªs cerca del Arco del Triunfo. Junto a Sascha Breese, responsable del mercado extranjero, y a Raquel Rosa, una todoterreno que domina hasta seis lenguas y tiene un ojo en el mercado franc¨¦s, Struth se reuni¨® con Upamecano y le convenci¨®.
El jugador no se ha arrepentido. Ha sido uno de los nombres que han sonado con m¨¢s fuerza para el Real Madrid durante los ¨²ltimos meses, pero la c¨²pula de SportsTotal volvi¨® a poner a prueba, una vez m¨¢s, que el dinero r¨¢pido nunca estuvo ni estar¨¢ por encima de los intereses del jugador. Hace dos semanas, Upamecano renov¨® su contrato con el conjunto patrocinado por la Red Bull, donde es un fijo para el entrenador Julian Nagelsmann y podr¨¢ seguir creciendo de la forma m¨¢s natural a sus 21 a?os de edad. Firm¨® un contrato hasta 2023 que, igual que el anterior, incluye una cl¨¢usula que permitir¨ªa al zaguero abandonar el conjunto germanoriental antes si un club pone 50 millones de euros por ¨¦l sobre la mesa.
Süle, con el Bayern. THILO SCHMUELGEN (REUTERS)
Desde hace poco, Struth tambi¨¦n representa a uno de los pilares del Bayern de M¨²nich. Es el caso de Niklas S¨¹le, considerado uno de los mejores centrales del campe¨®n alem¨¢n y de la Mannschaft, quien opt¨® por dar la espalda a su antiguo agente Karl-Heinz F?rster y decidi¨® ponerse en manos de SportsTotal. Su caso es la en¨¦sima prueba de lo que busca el equipo encabezado por Struth: jugadores j¨®venes con mucho recorrido de cara al futuro. A sus 24 a?os, S¨¹le ya es el jefe de la defensa del Bayern, algo que no cambiar¨¢ su baja de nueve meses debido a la ruptura del ligamento cruzado en su rodilla izquierda que sufri¨® en octubre de 2019. Por su parte, S¨¹le es consciente de que ahora tambi¨¦n juega en la Champions de las agencias, donde Struth y su equipo tratar¨¢n de defender sus intereses tal y como lo hicieron en los casos de Kroos o Reus ante los clubes m¨¢s poderosos del planeta.
Pero como suele ser habitual, no todo es un cuento de hadas. La relaci¨®n de Struth con Mario G?tze, por ejemplo, no lleg¨® a buen puerto. Por, entonces, 37 millones de euros, el equipo de SportsTotal fue clave en el fichaje de uno de los mayores talentos que dio el f¨²tbol alem¨¢n por el Bayern en 2013. El problema fue que ¡°el brasile?o blanco¡°, como fue apodado despu¨¦s de brillar en el Dortmund, coincidi¨® en M¨²nich con Pep Guardiola, quien hab¨ªa pedido a Neymar. Fue, entonces, cuando la carrera de G?tze, a pesar de su gol en la final del Mundial de 2014 que le dio la cuarta Copa del Mundo a Alemania, empez¨® a entrar en declive. No contaba para el t¨¦cnico espa?ol, tampoco para su sucesor Carlo Ancelotti. El h¨¦roe fracasado, finalmente, decidi¨® prescindir de los servicios de Struth. Se puso en manos de su familia. Volvi¨® a Dortmund en 2016, no retom¨® el vuelo y ahora busca club tras quedar libre.
Götze y Guardiola. ALESSANDRO GAROFALO (REUTERS)
El propio Struth jam¨¢s lleg¨® a hablar mal de G?tze. Explic¨® que la ruptura se produjo ¡°de mutuo acuerdo¡° y recalc¨® en varias ocasiones que le deseaba todo lo mejor para su futuro. La vida le ha ense?ado que los frentes abiertos no sirven de nada. Struth busca proteger los intereses de todo aqu¨¦l que decida ponerlos en sus manos. Su ¨¦xito es el de sus clientes. Vive con un m¨®vil en la mano y, de vez en cuando, dando vueltas por el barrio en el que creci¨® junto a su abuela. Los pies en el suelo, algo que exige tambi¨¦n de aqu¨¦llos que conf¨ªan en ¨¦l. ?Jugadores que se ponen en huelga para forzar un fichaje? ¡°Por este tipo de personas tenemos la fama que tenemos¡°, dice. Su reputaci¨®n sigue siendo impecable, algo que no suele ser habitual en su sector. Y muy a pesar de evitar que Toni Kroos se vistiera de azulgrana en su d¨ªa.