El m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa de Zidane
El franc¨¦s, invencible en en Europa, nunca tuvo que remontar tras caer en el Bernab¨¦u. Noche gal¨¢ctica para Hazard. Asensio, favorito para el puesto flotante. Desaf¨ªo para Militao.
Los 163 d¨ªas transcurridos desde el duelo del Bernab¨¦u han soplado extraordinariamente a favor del Madrid, que contempla ahora la interrumpida eliminatoria contra el City desde un observatorio m¨¢s optimista. S¨®lo el resultado de la ida (1-2), ciertamente adverso, se mantiene en su sitio. El resto se ha puesto de su parte, empezando por la ausencia de p¨²blico en la vuelta, lo que desplaza el escenario hacia una favorable neutralidad. En febrero, el City era el club con la plantilla m¨¢s valiosa del mundo. En agosto le ha pasado este Madrid creciente (sigue el partido en directo en AS.com).
Cuatro d¨ªas antes de la ida, Hazard se hizo una fisura de peron¨¦ en el Ciutat de Valencia. Desde entonces s¨®lo ha podido jugar seis partidos, todos en el posconfinamiento, todos incompletos. Zidane le ha medido pensando en este encuentro despu¨¦s de un a?o accidentad¨ªsimo en el que s¨®lo marc¨® un gol y se perdi¨® 24 partidos por diferentes lesiones. En el Etihad llega su momento, un partido gal¨¢ctico para un fichaje gal¨¢ctico. Otros que lo fueron en su d¨ªa, James y Bale, se quedaron en Madrid para las segundas rebajas.
Asensio toma ventaja
La alineaci¨®n del belga y el clasicismo de Zidane abren s¨®lo un hueco en la alineaci¨®n del Madrid. El elegido marcar¨¢ el modelo. Con Valverde ganar¨ªa un centrocampista, con Isco un mediapunta y con Asensio un extremo con gol. Y el Madrid necesita al menos dos para pasar, lo que da ventaja al balear. El resto ofrece pocas dudas. Esta vez s¨ª jugar¨¢ Kroos, que no tuvo ni un minuto en el Bernab¨¦u en una decisi¨®n a¨²n por explicar. Y atr¨¢s, Militao suplir¨¢ a Ramos, una baja de enorme calado, el Messi espiritual del Madrid en explicaci¨®n de Valdano y el segundo anotador del equipo (13 goles) en t¨¦rminos aritm¨¦ticos.
Militao ha jugado menos de lo esperado. S¨®lo 19 partidos para un tercer central parecen pocos, pero las ausencias de Ramos tienen poco reflejo en los marcadores. Ha faltado en seis partidos en esta temporada y en cinco de ellos gan¨® el Madrid. La ¨²nica derrota fue en el Parque de los Pr¨ªncipes, hace casi once meses. Eso, en el curso. Echando la vista atr¨¢s, en Europa, el Madrid s¨®lo ha ganado un partido de siete sin ¨¦l. Es jugador para noches como esta y el equipo tendr¨¢ que sobrevivir sin su bast¨®n de mando.
Las once derrotas del City
El Madrid, en cualquier caso, es un equipo invicto tras la vuelta del f¨²tbol mientras para el City la nueva normalidad se parece sospechosamente a la antigua. Ha perdido cuatro veces en la pospandemia y once en el total de la campa?a (seis el curso pasado, en el que logr¨® Liga, Copa, Copa de la Liga y Community Shield). El marcador de siete de esas derrotas le eliminar¨ªa esta noche y dos le conducir¨ªan a la pr¨®rroga, pero lleva semanas sin otra ocupaci¨®n que este duelo.
Ahora llega en plenitud Sterling, m¨¢ximo goleador del equipo (30 tantos) y que en el Bernab¨¦u s¨®lo jug¨® 17 minutos (los suficientes para provocar el penalti del 1-2) porque sal¨ªa de una lesi¨®n, y ya no pesa, como entonces y gracias al TAS, una amenaza de suspensi¨®n por dos a?os por saltarse el fair play financiero. Una decisi¨®n que extra?a a la UEFA y a los expertos contables: s¨®lo en seis defensas se ha gastado el City 340 millones en el pasado reciente. Eso da para tres gal¨¢cticos y medio. A cambio, faltar¨¢n Ag¨¹ero, segundo anotador del equipo y que en Madrid no jug¨® un minuto, y el sancionado Mendy, un lateral izquierdo sin relevo claro.
Laporte busca pareja
Casi todas las dudas del City est¨¢n atr¨¢s, fundamentalmente en la pareja de Laporte en el centro de la zaga. Otamendi, titular en la ida, ha ido evapor¨¢ndose y la cosa anda entre Fernandinho, centrocampista que ha jugado 35 de sus 39 partidos como central, todos menos los cuatro ¨²ltimos, y el canterano del Bar?a Eric Garc¨ªa, de 19 a?os, que ha ido subiendo en el escalaf¨®n estos meses. Ayer revel¨® Guardiola que no desea renovar. El retorno al Bar?a parece cantado. Joao Cancelo podr¨ªa tener que jugar a banda cambiada.
En cualquier caso, el eje de rotaci¨®n del equipo ser¨¢ el belga De Bruyne, un futbolista de 15 goles y 23 asistencias, pulm¨®n y coraz¨®n del grupo. Su jerarqu¨ªa no ha bastado en la Premier frente a un Liverpool feroz que ha dejado al City a 18 puntos.
El Madrid, en cualquier caso, se medir¨¢, en inferioridad de condiciones, a un fantasma del pasado, a ese modelo Bar?a que Mansour bin Zayed fue petrocomprando a plazos con Ferran Soriano, Beguiristain y, finalmente, Guardiola. El Madrid ser¨¢, desde hoy, el rival al que m¨¢s veces se ha enfrentado el t¨¦cnico catal¨¢n. Le fue estupendamente con Messi y bastante peor sin ¨¦l. En total, 18 duelos y s¨®lo cuatro derrotas, dos de ellas en Europa. Hoy sale con ventaja, pero sabe que enfrente est¨¢n Zidane, el invencible de la Champions aunque nunca tuvo que remontar tras una derrota en el Bernab¨¦u, y el Madrid, la mayor leyenda de la competici¨®n.