El m¨¢ster de Zabaleta
El argentino, presentado tal d¨ªa como hoy hace 15 a?os por el Espanyol, vivi¨® en solo tres temporadas casi todo lo que le puede suceder a un perico.
Con ?scar Ustari, Gustavo Cabral, Ezequiel Garay, Lucas Biglia, Fernando Gago, Sergio Ag¨¹ero y, por supuesto, Lionel Messi. Ven¨ªa Pablo Zabaleta de alcanzar la cima del planeta, campe¨®n del Mundo Sub-20 con Argentina, cuando firm¨® por el Espanyol. De su presentaci¨®n como perico se cumplen 15 a?os este 29 de julio.
En realidad, el lateral apenas estuvo tres temporadas en la escuadra blanquiazul. Ni siquiera le dio tiempo a estrenar el RCDE Stadium. Pero s¨ª a obtener una puerta con su nombre. La 30. Dej¨® huella Zabaleta en muy poco tiempo, en los que disput¨® 107 encuentros oficiales e incluso anot¨® tres goles. En los que vivi¨® casi todo lo que puede vivir un jugador del Espanyol.
En su primera temporada, contribuy¨® a conquistar la Copa del Rey, de la que fue protagonista sobre el c¨¦sped y en el autocar, camino de la final del Bernab¨¦u, en un espect¨¢culo que para el imaginario colectiva quedar¨ªa como el inicio de la victoria. Y apenas un mes despu¨¦s vivi¨® y protagoniz¨® en Montju?c la salvaci¨®n sobre la bocina, con el archiconocido gol de Ferran Corominas. ¡°No nos lo merec¨ªamos¡±, sollozaba en los micr¨®fonos radiof¨®nicos al final del encuentro.
A la temporada siguiente, integr¨® igualmente la maravillosa experiencia en la Copa UEFA que desemboc¨® en la final disputada en Glasgow, ante el Sevilla. Hicieron historia los pericos, que no fueron campeones pero tampoco perdieron ning¨²n partido. Y en su ¨²ltimo curso, una extraordinaria primera vuelta seguida de una terror¨ªfica segunda no impidi¨® que le echara el ojo un Manchester City que, por pocas semanas, a¨²n no era el multimillonario proyecto, primero tailand¨¦s, despu¨¦s ¨¢rabe.
Cerca de cuatro millones invirti¨® el Espanyol por Zabaleta, por ocho se march¨® a Inglaterra, donde conquist¨® dos Premier League, dos Copas de la Liga, una FA Cup y la Community Shield. Nueve a?os permaneci¨® en el City, y en 2017 tuvo opciones de regresar al Espanyol pero finalmente el salto lo dio al West Ham, con el que ha vencido contrato en este 2020.
Mientras define el argentino su futuro, con San Lorenzo de Almagro como horizonte para regresar a sus inicios, no pierde de vista a un Espanyol en el que vivi¨® su primera experiencia europea. Al que est¨¢ ligado emocional y familiarmente. Y por una puerta.