San Mam¨¦s guarda dos tesoros: la Liga y la Europa League
Se enfrentan los dos mejores equipos de las ¨²ltimas ocho jornadas Militao sustituye a Varane. Hazard sigue fuera. James no viaj¨®. El Athletic vestir¨¢ de gala.
Ayuntamiento de Bilbao y Museo Mar¨ªtimo ponen al d¨ªa la gabarra. Por si acaso. Y Zidane aprovecha hasta cuando se le pregunta por el men¨² del d¨ªa para decir que a¨²n no han ganado nada. Por si acaso y porque su equipo pisa hoy San Mam¨¦s, que a¨²n con silenciador es un estadio que enca?ona al Madrid desde el principio de los tiempos. Probablemente est¨¢ en el top 3 de salidas m¨¢s arriesgadas del equipo cada temporada, diga lo que diga la clasificaci¨®n (sigue el partido en directo en As.com).
Y lo que dice ahora es que una victoria del Madrid le deja a las puertas de Cibeles y que el Athletic, despu¨¦s completar una vuelta fuera de plazas europeas, est¨¢ otra vez muy cerca. De hecho, el mi¨¦rcoles se acost¨® s¨¦ptimo. El jueves le pas¨® la Real, que le aventaja en dos puntos. Cuatro derrotas consecutivas en febrero le lastraron pero Gaizka Garitano le ha dado la vuelta al equipo. M¨¢s dif¨ªcil parec¨ªa lo del curso pasado, cuando hered¨® de Berizzo el equipo en zona de descenso y perdi¨® la Europa League en la ¨²ltima jornada por una derrota ante el Sevilla.
Garitano es el h¨¦roe silencioso de este equipo. Tiene ocho apellidos vascos, ha jugado en los cuatro mejores equipos de la tierra (Athletic, Real Sociedad, Eibar y Alav¨¦s) y ha dirigido a tres de ellos (s¨®lo le faltan los vitorianos). As¨ª que conoce usos y costumbres del f¨²tbol en Euskadi. Hijo y sobrino de futbolistas, periodista titulado que no lee prensa deportiva desde que entrena, bertsolari (compositor de versos improvisados en euskera) y fan de Springsteen, le sac¨® de su pretendido anonimato una charla a sus jugadores, robada, cuando entrenaba al Eibar y preparaba un partido ante el Atl¨¦tico: "Son unos hijos de puta, te dan mil hostias y te expulsan a ti". No era una queja, sino un elogio a la figura de Cholo Simeone, uno de sus referentes. Otros es Luis Enrique.
Sin fichajes (s¨®lo se incorpor¨® Vesga, prestado al Legan¨¦s el a?o anterior) ha mantenido el nivel competitivo del equipo y ha suplido la marcha de Aduriz (s¨®lo hab¨ªa jugado 241 minutos en toda la temporada, nunca m¨¢s de 32 en un partido, y hab¨ªa marcado un gol) con una soluci¨®n imaginativa: Ra¨²l Garc¨ªa. El navarro es una rareza. Resulta com¨²n que con el tiempo y la p¨¦rdida de fibra el goleador acabe alej¨¢ndose de la porter¨ªa. Ra¨²l Garc¨ªa ha emprendido el camino inverso. Mediocentro en Osasuna, mediapunta en el Atl¨¦tico y delantero centro en este Athletic con casi 34 a?os. Ya ha marcado 13 goles. Hasta ahora, no hab¨ªa pasado de once en ninguna Liga.
Ra¨²l Garc¨ªa es visto por el Madrid como un enemigo natural. S¨®lo le ha ganado seis veces en 28 partidos pero sus dos ¨²nicos goles mataron al Madrid en una Copa y una Supercopa. Su fiereza ante los blancos es demostrable: quince tarjetas amarillas. No se acerca ni de lejos a ese registro contra cualquier otro rival. Volver¨¢ a dirigir el ataque de un Athletic de gala, el mismo probablemente que arroll¨® al Valencia y muy diferente al que perdi¨® por la m¨ªnima en el Camp Nou, donde Garitano convirti¨® en mayor¨ªa a los suplentes.
S¨®lo 62 horas de descanso
El Madrid, en cambio, pierde a Varane en el peor momento. Uno de los cinco intocables se cae por una cervicalgia y su sustituto, Militao, no ofreci¨® ante el Getafe una imagen tranquilizadora. Ha pinchado como lateral, no ha deslumbrado como central y ha refrescado a los titulares menos de lo esperado. Tampoco vuelve Hazard, que ni antes ni despu¨¦s de su lesi¨®n fue el Bal¨®n de Plata del Mundial de Rusia ni el hombre del partido de la ¨²ltima final de la Europa League. De la lista se cay¨® James, investido farolillo rojo de lujo de la plantilla.
El partido viene condicionado por la fatiga del Madrid, obligado a jugar 62 horas despu¨¦s de haberlo hecho contra el Getafe y en un horario donde el calor ser¨¢ un azote, frente a un adversario que ha tenido 26 horas y media de descanso m¨¢s. As¨ª que es probable que Zidane eche mano de jugadores con un mayor vigor f¨ªsico como Valverde, Rodrygo o incluso Asensio. La entrada del tr¨ªo reactiv¨® al Madrid el jueves.
El Athletic ya ha demostrado que es dif¨ªcil de matar. En la Copa elimin¨® en los penaltis a Elche y Tenerife, ech¨® al Bar?a con un gol en el minuto 90 y se meti¨® en la final con otro ag¨®nico de Berchiche en Granada. En Liga, s¨®lo dos veces ha perdido por m¨¢s de un gol. Y con el Madrid s¨®lo ha ca¨ªdo en uno de los ¨²ltimos cinco enfrentamientos, aunque tambi¨¦n lleva m¨¢s de cinco a?os sin derrotarle. Son los dos mejores equipos de las ¨²ltimas ocho jornadas y Zidane sabe que si sale triunfante de aqu¨ª vestir¨¢ de amarillo en los Campos El¨ªseos de esta Liga.