Arranca la Challenge Cup de la NWSL: todo lo que hay que saber

Arranca la novedosa Challenge Cup de la NWSL, la primera competici¨®n que abre el tel¨®n en Estados Unidos con novedades y pol¨¦mica. La retirada de Orlando Pride, los positivos por coronavirus y la ausencia de jugadoras importantes como Rapinoe, Press, Lloyd o Morgan le quitan atractivo a una competici¨®n en la que habr¨¢ presencia espa?ola: Vero Boquete y Celia Jim¨¦nez. La gallega juega en casa (Utah) mientras que la jienense tiene la ausencia de Rapinoe, la estrella de su equipo. Carolina Courage vuelve a ser el gran favorito, casi sin ausencias, para llevarse un torneo que durar¨¢ un mes.

Hoy empieza la competici¨®n con la participaci¨®n del ¨²ltimo campe¨®n, el Carolina Courage, que cuenta con todas sus estrellas: Dunn, Debinha, Labb¨¦, McDonalds, Mewis o Dahlkemper ante Porland Thorns. El debut de la primera espa?ola ser¨¢ el martes, cuando Vero Boquete, anfitriona al jugar en Utah, juegue su primer duelo ante el Houston Dash. El equipo de la espa?ola juega con jugadoras de la talla de Diallo o O'Hara para intentar dar la sorpresa en casa y llevarse un entorchado que la gallega lleva a?os buscando como uno de sus grandes retos. Ese mismo d¨ªa ser¨¢ tambi¨¦n el debut de Celia Jim¨¦nez con el OL Reign que se medir¨¢ al Sky Blue. La jinenense tiene la ausencia important¨ªsima en su equipo de su estrella Megan Rapinoe, por decisi¨®n propia, sin embargo sigue contando con un equipo competitivo con jugadoras como Shirley Cruz, Long, Quinn o Taylor. Una primera ronda en la que se jugar¨¢n 16 partidos antes de acceder a los cuartos de final. Cuatro encuentros por equipo para que todos pasen a cuartos de final donde quedar¨¢n emparejados seg¨²n su clasificaci¨®n. Los cuartos de final se jugar¨¢n los d¨ªas 17 y 18 de julio con los duelos. Las semifinales est¨¢n programadas para el 22 de julio, y la final para el 26 de julio.

Hay que recordar que los encuentros de la ronda preliminar y los cuartos de final se disputar¨¢n en el Zions Bank Stadium de Herriman (Utah), mientras que las semifinales y la final se celebrar¨¢n en el Rio Tinto Stadium, feudo del Utah Royals y del Real Salt Lake masculino, que milita en la Major League Soccer (MLS).

Ausencias y estrellas

Crystal Dunn, Sam Mewis, Rose Lavelle, Becky Sauerbrunn o Julie Ertz, entre otras, disputar¨¢n este torneo que tambi¨¦n cuenta con estrellas internacionales como la brasile?a Debinha, la canadiense que posee el r¨¦cord de goles como internacional, Christine Sinclair, la veterana neozelandesa Abby Erceg, las estrellas costarricenses Shirley Cruz y Rocky Rodr¨ªguez, la japonesa campeona mundial en 2011 Nahomi Kawasumi o la m¨ªtica galesa Jess Fishlock.

Sin embargo ser¨¢n m¨¢s las que se eche de menos. Sin Rapinoe, Press, Heath, por decisi¨®n propia, las jugadoras de Orlando Pride (que se retir¨® de la competici¨®n por tener seis positivos de coronavirus en sus filas) con Krieger o Sonnett, las lesionadas Pugh y Lloyd y la baja de Alex Morgan por maternidad dejan un poco hu¨¦rfano un campeonato acostumbrado a contar con todas sus estrellas.

¡°Pudimos llegar a este momento por dos motivos. El primero y m¨¢s importante fue que trabajamos exhaustivamente para desarrollar los protocolos m¨¦dicos y de seguridad adecuados. As¨ª llegamos a un punto en que dijimos: ¡®Vale, estamos listas para arrancar¡¯. Y luego iniciamos un enfoque gradual para los entrenamientos, que hemos venido aplicando hasta ahora. Y a partir de ese enfoque gradual, luego pudimos establecer el 27 de junio como fecha para nuestro primer partido¡±, dijo Lisa Baird, comisionada de la NWSL.

Se abre el tel¨®n de la mejor liga del mundo, este a?o descafeinada y con ausencias importantes. Un mes de f¨²tbol femenino intenso en el que dos espa?olas quieren hacer historia y levantar el t¨ªtulo norteamericano por primera vez en la historia...