El or¨¢culo, el pulpo Paul

En las tensas horas previas al segundo partido de Espa?a en Sud¨¢frica 2010, frente a Honduras, llegaron al cuartel general de la Selecci¨®n en Potchefstroom las primeras noticias del pulpo Paul, que luego se convertir¨ªa en un fen¨®meno de masas al que Rodr¨ªguez Zapatero prometi¨® una escolta y al que el l¨ªder iran¨ª Ahmadineyad calific¨® como "un rid¨ªculo agente de la propaganda occidental y de la superstici¨®n, y por lo tanto un s¨ªmbolo de la decadencia y la podredumbre". M¨¢s all¨¢ de la diferencia de criterios sobre el Octopus vulgaris, a la vuelta de diez a?os y sin la emoci¨®n y la histeria colectiva que se vivieron en Espa?a durante la Copa del Mundo de Sud¨¢frica, hay que reconocer que la postura de Ahmadineyad era mucho m¨¢s racional y mucho menos rom¨¢ntica que la de Zapatero. Pero el asunto es que el pulpo Paul se convirti¨® en un fen¨®meno mundial, hasta el punto de protagonizar el argumento de dos pel¨ªculas en China, una estatua en el Sea Life Centre de Oberhausen (Alemania), una disputa entre Italia e Inglaterra por el origen del cefal¨®podo, una menci¨®n en la web de la FIFA, una oferta de compra del zoo de Madrid y su nombramiento como "amigo predilecto" de Carballi?o (Ourense). Todo ello sin contar que, hasta su muerte el 26 de octubre de 2010, cualquier asunto relacionado con el pulpo Paul siempre levantaba la pasi¨®n de las audiencias. Por eso fue el protagonista de varios programas de televisi¨®n. Volveremos en estas Memorias de Sud¨¢frica sobre el querido Paul m¨¢s adelante, para recordar c¨®mo se comi¨® el mejill¨®n de Alemania, primero, y luego el de Holanda. Y lo que esos mejillones supusieron para Espa?a en general y para Carballino en particular.

Mientras tanto, m¨¢s all¨¢ de or¨¢culos de origen animal, Espa?a se entregaba a la realidad. Pese a la derrota contra Suiza era la selecci¨®n que mejores estad¨ªsticas hab¨ªa arrojado de las 32 que hab¨ªan debutado en el Mundial. La confianza de los aficionados, a¨²n tocada por el chasco del debut, se manten¨ªa. Cientos de seguidores iban llegando cada d¨ªa a Johannesburgo para sumarse a la Marea Roja, los futbolistas de la Selecci¨®n insist¨ªan en que "no hay que cambiar de estilo ni de sistema". Pero Honduras se hab¨ªa convertido en un todo o nada, y su t¨¦cnico, Reinaldo Rueda, hizo una afirmaci¨®n preocupante: "Suiza demostr¨® el modo de hacerle da?o a Espa?a". Esa reflexi¨®n hizo pensar a todos que, otra vez, La Roja iba a encontrarse con un rival cerrado a cal y canto, a diez jugadores por detr¨¢s del bal¨®n. Nadie sab¨ªa entonces que el que hoy es m¨¢ximo goleador en la historia de la Selecci¨®n, el asturiano Villa, iba iniciar una tacada fabulosa que llevar¨ªa en volandas a Espa?a...