"Quique no tuvo un Atleti f¨¢cil: muchos egos en ese equipo"

"A los 39 a?os, Tiago Mendes mantiene la risa f¨¢cil de un ni?o, pero la experiencia suficiente para saber que en el f¨²tbol nada est¨¢ garantizado". As¨ª, con esa frase a modo de entradilla, comienza una largu¨ªsima entrevista de Tiago Mendes en el Tribuna Expresso de Portugal en el que el exrojiblanco repasa todo. Infancia, f¨²tbol, vida, actualidad en la Federaci¨®n portuguesa, llegada al Atl¨¦tico, marcha, hasta su paso por el balonmano. Poco dado a entrevistas, es de esas personas que, cuando habla, hay que escucharle. Ya lo era como futbolista. En el Atl¨¦tico dej¨® huella imborrable. Siete a?os en los que lleg¨® a hacer real la palabra infinito. Est¨¢n.

Infancia

Tengo un hermano cuatro a?os y medio menor. Mi madre era maestra de jard¨ªn de infancia y mi padre trabajaba en una empresa de distribuci¨®n de bebidas. Crec¨ª en el barrio "Capit?es de Abril" en Viana do Castelo. Hab¨ªa muchos ni?os en el vecindario y todos sal¨ªamos a la calle, jugaba al f¨²tbol todo el d¨ªa. Era un ni?o inquieto. Mi t¨ªa me apod¨® Tom Sawyer (r¨ªe). Tuve una infancia muy feliz.?

Conexi¨®n con el f¨²tbol?

Rui Casaca, que era el capit¨¢n de Boavista y ahora es director deportivo del Braga, es primo de mi padre. Como ten¨ªa una buena habilidad para el f¨²tbol, tuve muchos colegas que me llamaron Casaca.

?dolos

Nunca fui de ¨ªdolos. No recuerdo haber tenido posters en la habitaci¨®n o disfrutar viendo f¨²tbol en la televisi¨®n. Hab¨ªa jugadores que le gustaban, pero era mayor, como Zidane, pero al principio no ten¨ªa ¨ªdolos. Cuando era ni?o era del Oporto. Mi madre es del Benfica, mi padre y mi hermano del Oporto.

Inicios en el Vianense

Era la ¨²nica opci¨®n m¨¢s cercana, era el club de la ciudad. Fui con mi padre, ¨¦l fue quien me llev¨® a entrenar. Fui con 10 a?os, si no me equivoco, pero pr¨¢cticamente solo el fin de semana.?Llego a una edad, si no me equivoco en los iniciados, cuando solo hab¨ªa un equipo e iniciados del primer y segundo a?o. En ese momento hab¨ªa tantos, tantos ni?os, que el entrenador sinti¨® la necesidad de comenzar a hacer llamadas para capacitaci¨®n y hay una llamada a la que no me llaman. Todav¨ªa era un estudiante de primer a?o. Llegu¨¦ a casa y le dije a mi padre que ya no quer¨ªa ir a Vianense a jugar f¨²tbol. Estaba molesto (r¨ªe). Y ese a?o decid¨ª jugar al balonmano. Portero. Ten¨ªa muchos colegas que jugaban, el club se llamaba "Capit?es de Abril", era de mi vecindario, y decid¨ª ir. Me encant¨®. Pas¨¦ un a?o sin jugar al f¨²tbol, solo jugando balonmano.

Vuelta al f¨²tbol

Un a?o despu¨¦s, mi t¨ªo, que est¨¢ entrenando a los j¨®venes de ?ncora Praia, me invita a ir a entrenar con ¨¦l. Segu¨ªa jugando balonmano, estaba en la federaci¨®n de balonmano, pero comenc¨¦ una o dos veces por semana a ir a entrenar f¨²tbol. Y ah¨ª fue cuando realmente di el gran salto. A los 15 dej¨¦ el balonmano y definitivamente fui a ?ncora a jugar f¨²tbol. Mientras jugaba con ni?os de 18 a?os, di un gran salto. La dificultad me ayud¨® porque, a la edad de 15 a?os, tener que jugar contra j¨®venes nacionales de Braga, Guimar?es, Chaves, etc., me hizo crecer.

Salto al Braga

Me pidieron que fuera all¨ª para entrenar para Semana Santa, una semana. Les gust¨® y al a?o siguiente fui al Braga. Yo tenia 16 a?os. Tuve la suerte de tener una t¨ªa en Braga y me qued¨¦ en su casa.?Braga est¨¢ al lado, pero en ese momento no estaba tan cerca. Nueva escuela, nuevos amigos. Era una realidad completamente diferente. El fin de semana despu¨¦s de jugar, siempre ven¨ªa a Viana y el domingo por la noche volv¨ª a Braga. All¨ª no sent¨ª tanta diferencia en el f¨²tbol, porque estaba acostumbrado a jugar con jugadores de 18 a?os y cuando fui a Braga jugu¨¦ con jugadores de mi edad, 16, as¨ª que fue f¨¢cil para m¨ª destacar.

Debut en el Braga

Fue contra Alverca. Fue genial. Inmediatamente jugu¨¦ el t¨ªtulo. Fue un sue?o hecho realidad, pero al mismo tiempo parec¨ªa que todo estaba sucediendo naturalmente. Mirando hacia atr¨¢s, veo lo dif¨ªcil que es para un joven de 18 a?os ser titular en el primer juego del campeonato. Fue incre¨ªble. Empec¨¦ a ganar dinero en el f¨²tbol cuando fui a Braga, a los 16 a?os. 200 euros.?Recuerdo ir a almorzar a menudo con mi novia. Poder picar y darle un peque?o regalo fue incre¨ªble.?Lo que hice despu¨¦s fue ahorrar dinero para comprar una casa.

Llegada al Benfica

En ese momento, algunos hombres de negocios comenzaron a llamarme, hablando de clubes, y llam¨¦ a Jos¨¦ Veiga. "Me est¨¢n llamando, no voy a decir qui¨¦n, pero est¨¢n hablando de clubes". Despu¨¦s de una semana, Jos¨¦ Veiga organiza ese negocio donde Ricardo Rocha y Armando S¨¢ van al Benfica. Armando y yo en diciembre y Ricardo Rocha al final de la temporada.?Fue una inmensa felicidad su llamada. Ten¨ªa muchas ganas de ir. El Benfica en ese momento estaba pasando por momentos dif¨ªciles, pero era el Benfica. El cambio fue grande. Fue complicado. Recuerdo las primeras semanas en el Benfica que pens¨¦: "?Qu¨¦ estoy haciendo aqu¨ª?". Porque el ambiente en el vestuario era complicado. Los resultados no ayudaban, hubo mucha divisi¨®n en el vestuario y fueron momentos complicados. En Braga todo era una familia, hab¨ªa una gran unidad.

Influencia de Jesualdo Ferreira

M¨¢s serio, m¨¢s distante, pero tambi¨¦n con una calidad incre¨ªble. Me pidi¨® m¨¢s cosas. En las primeras conversaciones que tuvo conmigo, me dijo que el Benfica no era el Braga, que no pod¨ªa ser solo el jugador que se recupera y pasa, que ten¨ªa que jugar de ¨¢rea en ¨¢rea, que ten¨ªa que marcar goles, hacer asistencias. Fue un entrenador que me empuj¨® mucho e hizo que mi juego evolucionara mucho.

Objetivos entonces

Honestamente no, porque siempre tuve el objetivo de ir al extranjero. Puedo decir hoy: siempre tuve el objetivo de ir m¨¢s lejos, llegar al Benfica no era el final. Nunca se me ocurri¨®, porque en mi cabeza era m¨¢s, m¨¢s, m¨¢s, m¨¢s y m¨¢s. Los partidos que m¨¢s ve¨ªa en la televisi¨®n eran las finales de la Liga de Campeones. Siempre tuve el sue?o de jugar y ganar una Liga de Campeones. Siempre pens¨¦ que en el extranjero tendr¨ªa m¨¢s oportunidades para lograrlo.

Camacho?

En la segunda temporada del Benfica lleg¨® Camacho. Fue un gran cambio. El vestuario estaba muy roto. No ten¨ªamos condiciones de trabajo. Realmente Camacho era lo que Benfica necesitaba en ese momento. Como era un l¨ªder, fue en contra de todo y de todos. Era un l¨ªder que incluso el presidente del Benfica, Lu¨ªs Filipe Vieira, necesitaba. Estoy seguro de que fue una gran ayuda incluso para el presidente, porque Camacho ya estaba acostumbrado a grandes equipos, ya hab¨ªa entrenado al Real Madrid, hab¨ªa sido un gran jugador en el Real Madrid, estaba acostumbrado a entornos dif¨ªciles. ?l era el l¨ªder que todos necesit¨¢bamos en ese momento. En los dos a?os y medio que pas¨¦ en el Benfica, tuvimos un Oporto muy fuerte del otro lado, que gan¨® la UEFA en el primer a?o y en el segundo en la Liga de Campeones, fueron dos a?os para Mourinho. Un s¨²per fuerte Oporto. Logramos ganar una Copa portuguesa, pero no la liga. Pero recordando las dificultades que tuvimos, sin un campo para entrenar, jugando en Jamor, estoy seguro de que el Benfica siente que este equipo fue un equipo que puso al Benfica nuevamente en el camino del ¨¦xito. Creo que comenz¨® all¨ª, sinceramente.

Fallecimiento de Mikl¨®s Feh¨¦r

Fue el momento m¨¢s dif¨ªcil de mi vida. Pronto me di cuenta de que hab¨ªa muerto. Cuando lo vi, lo vi completamente sin vida. No puedo explicarlo, pero era ... Nunca hab¨ªa visto a nadie muerto, pero ten¨ªa la sensaci¨®n de que ya no respond¨ªa a nada, que estaba completamente del otro lado. Y fue muy, muy dif¨ªcil.?Todo el a?o tener su casillero all¨ª y extra?arlo. Su casillero no fue quitado, su camisa todav¨ªa estaba all¨ª. En nuestro d¨ªa a d¨ªa estaba su lugar y cada vez que entramos en el vestuario faltaba algo.?

Salida Benfica

Fue complicado, s¨ª. El a?o anterior hice un campeonato en el que marqu¨¦ algunos goles y en ese momento el Barcelona parec¨ªa interesado y quer¨ªa ir.?Camacho dijo que ni siquiera pens¨® que tendr¨ªa que quedarse por el pr¨®ximo a?o. Y el presidente del Benfica dijo lo mismo. Dijeron que no era hora de que me fuera, que tendr¨ªa que quedarme. Y as¨ª fue. Prometieron aumentar mi salario como un jugador importante que era. Y acept¨¦, porque estaba bien, no era malo en el Benfica, y si realmente me iban a apreciar ... estaba feliz. Pero este aumento salarial durante todo el a?o nunca lleg¨®. Al a?o siguiente lleg¨® la oportunidad de irme a Chelsea y yo hice todo lo posible para irme.

Chelsea

Recuerdo haber recibido la llamada, todav¨ªa est¨¢bamos en la concentraci¨®n de Alcochete, en la Euro 2004. Mi salida fue complicada, porque realmente forc¨¦ la salida.?Habl¨¦ con el presidente, con el entrenador, y les dije que este era el momento, que hab¨ªa cosas que no se hab¨ªan logrado en el a?o anterior y que ahora ten¨ªan que dejarme salir.?Fue complicado, no fue f¨¢cil para los clubes. Para el Benfica porque perd¨ªa un jugador que es titular. Es cambio por dinero, pero tuvieron que ir a buscar a otro que tuviera los mismos ingresos y que ganara tan poco como yo. No fue f¨¢cil. Creo que lo que me hizo irme fue el hecho de que, en ese momento, Jos¨¦ Veiga se unir¨ªa al Benfica, y tuve problemas con ¨¦l cuando decid¨ª firmar con Jorge Mendes.

Por qu¨¦ cambi¨® a Veiga por Mendes

Despu¨¦s de ir al Benfica, no estaba contento con la forma en que Veiga manej¨® las cosas. Ten¨ªa que ver con mi firma del contrato. Cuando lo firm¨¦, hab¨ªa cosas que no me gustaban y decid¨ª dejar a Jos¨¦ Veiga. Hay algunos problemas en ese momento. Cuando un jugador deja a un hombre de negocios, el hombre de negocios cree que tiene derecho a tener el jugador y creo que incluso fue a la corte, al menos recib¨ª una carta. Pero no lleg¨® a nada. Al final de ese campeonato, Jos¨¦ Veiga se une al Benfica como director. Era una raz¨®n m¨¢s para que me fuera. Una persona que me hab¨ªa llevado a la corte, que me hab¨ªa creado problemas despu¨¦s de que lo dejara ... No quer¨ªa tener que tratar con ¨¦l a diario. Era una raz¨®n m¨¢s para dejar el Benfica.

Adaptaci¨®n a Inglaterra

Fue complicado, m¨¢s para mi esposa. Ya estaba embarazada de nuestro primer hijo. Tiene 22 a?os y fue una mudanza complicada a Londres. No tanto para m¨ª, porque nosotros, los jugadores, vamos a entrenar, almorzamos en el centro de trabajo, si queremos, y luego regresamos a casa. Pero en Inglaterra a las tres de la tarde, en invierno, ya es de noche. Una persona llega a casa, mira afuera, es de noche, est¨¢ lloviendo y ?a d¨®nde vamos? Para nuestras mujeres es complicado. Se sienten solas. No hay mucho que hacer porque la ciudad es enorme y no sab¨ªamos nada. ?ramos muy j¨®venes cuando salimos del pa¨ªs. La suerte era que hab¨ªa m¨¢s portugueses: Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira, Andr¨¦ Villas-Boas. El f¨²tbol ingl¨¦s me encant¨®. F¨²tbol m¨¢s r¨¢pido y m¨¢s f¨ªsico, donde no hab¨ªa tantas paradas, tantas faltas, me encant¨®, me encant¨®, me encant¨®.

Mourinho

En ese momento estaba por delante de todos los dem¨¢s. Fue una sensaci¨®n ingresar a un partido y saber que ¨ªbamos a ganar, que todo iba a ir bien, que conoc¨ªamos al oponente ... y no vi muchos partidos en Inglaterra, cuando entr¨¦ en uno, el trabajo de Mourinho y Andr¨¦ Villas Boas fue tan bueno, tuve la sensaci¨®n de que conoc¨ªa tan bien al jugador al que me iba a enfrentar que me dio mucha confianza.?Fue un a?o incre¨ªble, el Chelsea 50 a?os despu¨¦s fue campe¨®n nuevamente. Y est¨¢ el m¨¦rito de Mourinho, que toma, si no me equivoco, diez nuevos jugadores, lo cual no es f¨¢cil para ning¨²n entrenador. Pero aun as¨ª, se las arregla para formar un equipo y un grupo de hombres fant¨¢sticos y logramos ser campeones en el primer a?o. Ser campe¨®n y gana la Copa de la Liga.

Mundial 2006

Tantas cosas ... Fue fant¨¢stico, me encant¨®. Voy a contar una historia, no creo que haya hablado de ella. Si recuerdo correctamente, fueron los momentos en que, ahora que lo recuerdo, me puse m¨¢s nervioso. Aproximadamente tres semanas antes, nos est¨¢bamos preparando para la Copa del Mundo, y todo fue muy f¨¢cil en mi mente, qui¨¦n iba a jugar en el mediocampo, ser¨ªan Maniche, Deco y Costinha. Desde el entrenamiento no pens¨¦ que nada cambiar¨ªa eso. Y en el primer juego de los Mundos, estoy muy tranquilo en la conferencia, escuchando a Scolari, que comienza a dar al equipo, y de repente dice mi nombre (risas). Y yo, que estaba all¨ª un poco distra¨ªdo, de repente escucho a Tiago y recuerdo que mi coraz¨®n comenz¨® a latir tan fuerte, tan fuerte (risas)... No me hab¨ªa preparado psicol¨®gicamente para jugar ese juego. No estaba preparado para escuchar mi nombre. Realmente pens¨¦ que no iba a ser titular. Desde el momento en que dice mi nombre, fue un nerviosismo incre¨ªble hasta que entend¨ª que iba a jugar en el primer juego del Campeonato Mundial (risas).

Juventus?

En ese momento, aparece el inter¨¦s de la Juventus y de otro club italiano, creo que fue el Milan. La Juventus llega a un acuerdo con Lyon y yo tomo la decisi¨®n de ir a la Juventus. En ese momento fue un momento dif¨ªcil para la Juventus, porque hab¨ªan bajado de la divisi¨®n debido a ese problema con Moggi y ese fue el primer a?o que subieron. La Juventus quiere intensificarme y contratarme. Otra experiencia nueva, otro desaf¨ªo.?En Italia fue dif¨ªcil. Estaba acostumbrado a un tipo de f¨²tbol y llego a Italia y el f¨²tbol es completamente opuesto.?En los clubes donde estaba, la pelota siempre pasaba por el centro del campo, la pelota siempre pasaba por mis pies, y cuando llego a Italia no puedo encontrarme. Es un juego mucho m¨¢s directo, a Ranieri le gust¨® m¨¢s la transici¨®n, me sent¨ª perdido. Es un sistema de juego al que no estaba acostumbrado, hab¨ªa jugado toda mi vida en 4-3-3 y all¨ª estaba jugando en 4-4-2. Sent¨ª que iba detr¨¢s para obtener el bal¨®n de las centrales, las centrales golpearon el frente y me acerqu¨¦ para ganar la segunda pelota y cuando llegu¨¦ all¨ª, la pelota ya no estaba all¨ª. Me sent¨ª perdido y, sinceramente, no era un f¨²tbol que estaba preparado para jugar. Entonces comenc¨¦ a pensar que ten¨ªa que irme. En el primer a?o.?Una locura. Quer¨ªa irme pronto, fui a hablar con el entrenador. Durante los primeros seis meses, siempre dec¨ªa que quer¨ªa irme. Su reacci¨®n fue "OK, en diciembre puedes irte si quieres". En otras palabras, mi relaci¨®n con Ranieri fue realmente complicada al principio. Ni siquiera nos dijimos "buenos d¨ªas" el uno al otro. Nunca me sucedi¨® as¨ª.

Inter¨¦s Atl¨¦tico?

En este mercado de invierno, pronto trato de irme. ?Y a d¨®nde quer¨ªa ir? Yo quer¨ªa ir a Espa?a. Quer¨ªa probar el f¨²tbol espa?ol, lo que me faltaba, y realmente quer¨ªa jugar en Espa?a. ?Lo que pasa? Aparece el Atl¨¦tico de Madrid, que quer¨ªa prestarme seis meses, con una opci¨®n de compra si estuvieran en los primeros cuatro lugares. Me comprar¨ªan por la cantidad que la Juventus hab¨ªa pagado por m¨ª, esos 13 millones. Excepto ese Tottenham que me quiere y le paga a la Juventus los 13 millones en ese momento. La Juventus, por supuesto, quer¨ªa venderme a Tottenham porque inmediatamente recibieron el dinero que hab¨ªan invertido, no perdieron nada. Pero yo no quer¨ªa ir a Tottenham (risas). Quer¨ªa ir al Atl¨¦tico, porque la familia no quer¨ªa volver a Inglaterra. Mi esposa me dice que no quiere volver a Inglaterra y yo quiero ir a Espa?a, as¨ª que le dijo a la Juventus que no ir¨ªa a Tottenham. Hasta que la Juventus dijo "no vas a ir a Tottenham, no vas a ir al Atl¨¦tico, te vas a quedar aqu¨ª". Y se qued¨® as¨ª, me qued¨¦ seis meses m¨¢s, pens¨¦ seis meses m¨¢s. Pens¨¦ que se quedar¨ªa hasta el final de la temporada y luego se ir¨ªa. Pero llega el final de la temporada y lo ¨²nico que aparece es Everton (risas).?Es David Moyes quien me quiere, pero yo no quer¨ªa ir a Inglaterra. Incluso al final, aparece M¨®naco que quer¨ªa mi cesi¨®n. Llega el ¨²ltimo d¨ªa del mercado, todav¨ªa fuimos a jugar un partido en Roma y me qued¨¦ en Roma para poder viajar a M¨®naco en caso de que fuera necesario, pero las cosas no suceden y vuelvo a Tur¨ªn y termino qued¨¢ndome en la Juventus una temporada m¨¢s. Como la quinta opci¨®n.

Mal momento

No, el primero fue el peor momento, porque las expectativas eran tan altas, de parte de los hinchas, m¨ªas, del club, que fue una masacre total en los peri¨®dicos, todos los d¨ªas. Mi peor momento en el f¨²tbol, como jugador, fue el primero. En el segundo, no hab¨ªa expectativas, hab¨ªan fichado a otros jugadores para el puesto y yo era la quinta opci¨®n en el centro del campo. As¨ª que no hab¨ªa presi¨®n en absoluto porque ya ni siquiera me consideraban. Como no voy a M¨®naco, Ranieri viene a m¨ª y me dice "Te dejar¨¦ entrenar con el primer equipo". Le agradec¨ª y le dije que no iba a tener ning¨²n problema y que estaba entrenando con el primer equipo, sabiendo que era claramente la quinta opci¨®n. ?l mismo hab¨ªa dicho "eres la quinta opci¨®n". Segu¨ª entrenando, sin ninguna presi¨®n porque sab¨ªa que no contaba para nada. Pero todos los jugadores del mediocampo comienzan a lesionarse y hay un momento en que solo hay Sissoko. En enero, por all¨ª, me llama pero no me pone a jugar, pone a Nedved en el centro del campo en lugar de ponerme a m¨ª.?Entren¨¦ bien, porque entren¨¦ para m¨ª mismo, y eso fue realmente lo que me ayud¨®, porque en el siguiente juego tuvo que darle un descanso a Nedved, que deber¨ªa haber tenido 36 a?os, y luego vino a preguntarme si pod¨ªa jugar 45 minutos. Le dije que s¨ª, que pod¨ªa contar conmigo. Y en ese juego, en Bolonia, me saca a los 82 minutos y me da un abrazo. Desde entonces, siempre jugu¨¦ como titular hasta que me lesion¨¦ gravemente en la rodilla y me qued¨¦ fuera durante dos meses y medio.

Fichaje Atl¨¦tico?

Ranieri es despedido cuando faltan cuatro semanas. Ferrara viene a hablar conmigo y me dice que quiere cambiar todo en la Juventus, poner a la Juventus en la pelota, que Diego Ribas fichar¨¢ a Felipe Melo, quien comenzar¨ªa a jugar con tres en el mediocampo. Todo comienza a ir muy bien con Ferrara, empiezo a jugar, comenzamos a ganar, hasta que me lesiono. Las lesiones comienzan de nuevo. Recuerdo volver a un partido de la Liga de Campeones contra el Bayern de M¨²nich y volver a destrozarme. En mi opini¨®n era "La Juventus ya no es para m¨ª, aqu¨ª no tengo suerte". Una ola de incredulidad de mi tiempo en la Juventus est¨¢ comenzando a llegar y pido irme en enero. El Atl¨¦tico de Madrid estaba en un momento dif¨ªcil pero quer¨ªa irme a Espa?a. Decid¨ª arriesgarme y partir. Me fui prestado hasta el final del a?o, pero termin¨¦ qued¨¢ndome hasta el final de mi carrera.

Adaptaci¨®n al Atl¨¦tico y a Madrid

Desde el primer d¨ªa fue espectacular. El Atl¨¦tico estaba en la segunda parte de la tabla de la liga y aqu¨ª abajo. ?Pero por qu¨¦ fue tan especial para m¨ª? Porque desde mi primera llamada, tan pronto como empiezo a calentar, los hinchas inmediatamente comienzan a cantar por mi nombre. Llegu¨¦ de un momento en la Juventus cuando los fan¨¢ticos me quer¨ªan muy lejos (risas). Sentir ese afecto sin siquiera usar su camiseta, eso llen¨® mi ego de inmediato. Y comenc¨¦ a jugar y la cr¨ªtica fue buena, los hinchas me amaron. En otras palabras, todo comenz¨® a ir bien. Lo que no sucedi¨® en la Juventus, donde parec¨ªa que todo era tan dif¨ªcil. All¨ª, todo comenz¨® a ir muy bien y naturalmente.

Regreso a la Juve

La siguiente temporada fue complicada porque tuve que regresar a la Juventus porque ten¨ªa dos a?os m¨¢s en el contrato. S¨®lo hice la pretemporada. Entren¨¦ solo, lejos del primer equipo. Entren¨¦ por la ma?ana y por la tarde. Sab¨ªan que no quer¨ªa quedarme all¨ª, solo que el Atl¨¦tico tampoco pod¨ªa pagar, gastar dinero, por lo que eso termina siendo una pelea entre los clubes y entre el jugador. El entrenador entrante, Conte, seguro de que la gerencia le dice que no soy parte del equipo y que tienen que encontrar una salida y hasta que lo haga, ¨¦l no me pone entrenando con el equipo principal, me deja aparte. Yo quer¨ªa ir al Atl¨¦tico. Obviamente ganaba mucho menos, perd¨ª dinero, pero preferir¨ªa ir al Atl¨¦tico y ser feliz. Pero llegu¨¦ a una etapa en la que faltaba una semana para la Supercopa de Europa, ni siquiera tuve la oportunidad de ganar mi lugar para jugar la Supercopa.

Quique S¨¢nchez Flores

Me gust¨® mucho. Sent¨ª que siempre fui un jugador importante para ¨¦l. Un entrenador que tampoco tuvo una vida f¨¢cil, porque el grupo Atl¨¦tico no fue f¨¢cil en t¨¦rminos de uni¨®n.?Hab¨ªa muchos egos en ese equipo. En ese momento, el club valoraba mucho m¨¢s a los atacantes que a los defensores. Tanto partidarios como directivos o periodistas, los m¨¢s grandes siempre fueron los atacantes. Este es casi siempre el caso en todos los equipos, quien marca goles vale y los dem¨¢s no valen nada. Cuando se pierde, es culpa de algunos y cuando es culpa, es culpa de otros. Y all¨ª fue muy fuerte, muy marcado y eso no ayud¨® en la uni¨®n del equipo.

Simeone

Con Manzao el club realmente toca el fondo en t¨¦rminos de resultados y Simeone llega en enero. Es el entrenador m¨¢s importante de mi carrera. O m¨¢s bien, no es lo m¨¢s importante en mi carrera, porque ya hab¨ªa hecho una carrera antes de que ¨¦l entrara en mi vida, me atrapa desde que tengo 30 a?os. Pero fue el entrenador el que m¨¢s me marc¨® en mi carrera.?Porque hab¨ªa un tipo de liderazgo con el que me identificaba mucho. En un momento en el que ya estoy pensando en ir a una liga menos competitiva, ¨¦l me convence de volver a ser un jugador importante. Y me marc¨® mucho. Pens¨¦ que ya hab¨ªa hecho todo en el f¨²tbol y ¨¦l pens¨® que todav¨ªa ten¨ªa mucho que dar. Fueron mis ¨²ltimos a?os los que me marcaron mucho como jugador y que en este momento me dan ganas de ser entrenador. Es por lo que experiment¨¦ con ¨¦l y con ese grupo de jugadores.

Titulo m¨¢s importante

La liga espa?ola. Fue algo impresionante. Ganar una Liga espa?ola con el Real Madrid de Cristiano y Bale y el Barcelona de Neymar y Messi es incre¨ªble. Para un club como el Atl¨¦tico, fue incre¨ªble haber ganado esa liga. Obviamente todo comenz¨® con la final de la Copa del Rey que ganamos contra el Real Madrid, en el Bernab¨¦u. Creo que ganar el campeonato comienza en esa final, ah¨ª es cuando empezamos a creer.

Chelsea?

Fue despu¨¦s de ser campeones y jugar la primera final de la Champions League. Estoy a punto de regresar a Inglaterra, es cierto. '?Y por qu¨¦ no vuelves?', le pregunta la periodista. 'Buena pregunta. Est¨¢ casi bien y es mejor no decir mucho m¨¢s, pero las cosas no surgen y el Atl¨¦tico y Simeone vuelven a hacer todo lo posible para que regrese y volver¨¦.

?Estaba dispuesto a ir a Chelsea?

S¨ª.?El dinero all¨ª ya no hizo la diferencia. Especialmente porque no voy al Chelsea y tengo otro club, en Espa?a, que me dio mucho m¨¢s dinero y decido quedarme en el Atl¨¦tico. ?Qu¨¦ cual era? No importa. Me dieron mejores condiciones, pero decid¨ª que mi historia estaba en el Atl¨¦tico en ese momento. ?Pero por qu¨¦ quiero ir a Chelsea? Porque Diego Costa y Filipe Luis, dos amigos, iban, y porque Mourinho realmente me convenci¨® de ir.

Regreso al Atl¨¦tico?

El Atl¨¦tico a¨²n no hab¨ªa contratado a nadie para mi puesto, pero no quer¨ªa ir al otro club sin saber y estar seguro de que el Atl¨¦tico me quer¨ªa, porque todav¨ªa estaba muy apegado al Atl¨¦tico. Cuando nos pongamos en contacto con el Atl¨¦tico, el presidente le preguntar¨¢ a Simeone y ¨¦l simplemente dijo: "Que venga ma?ana". Y luego ya estaba decidido.

Retirada

Decido ponerle fin cuando mi ¨²ltimo a?o es de sufrimiento. Porque me fractur¨¦ la pierna en noviembre de 2015 y hasta el final de la temporada juego diez minutos, si no me equivoco, el ¨²ltimo d¨ªa del campeonato. Luego todav¨ªa voy al banquillo en la final de la Champions League, casi como un premio por haber logrado recuperarme. Y al a?o siguiente juego otra temporada. El Atl¨¦tico me ofreci¨® la renovaci¨®n por otro a?o sin saber realmente c¨®mo estaba. Juego otro a?o pero estaba sufriendo. El f¨²tbol ya estaba sufriendo, tuve que ir antes para prepararme para entrenar, despu¨¦s del entrenamiento tuve que quedarme m¨¢s tiempo, no s¨¦ cu¨¢ntas horas para recuperarme para poder entrenar al d¨ªa siguiente.?S¨ª, y ya no hay placer, solo sufrimiento. Al final de esa temporada, cuando quedan dos, tres juegos, Simeone y Miguel ?ngel (Gil) me proponen permanecer en el equipo t¨¦cnico y fue realmente la guinda del pastel.

Salto a entrenador

En ese momento no ten¨ªa ning¨²n nivel del curso de entrenador. El error de entrenamiento comenz¨® a ingresar, sobre todo porque Simeone me pregunt¨® si ya hab¨ªa tomado el curso, que ten¨ªa que tomar. Hubo un tiempo en que me lesion¨¦ y ¨¦l me llam¨® por sorpresa frente al grupo y me pidi¨® que diera la conferencia final ante mis colegas. Siempre me desafi¨®, vi que pensaba que estaba en condiciones de hacerlo. Cuando me invit¨® a ayudarlo al a?o siguiente, a unirme al equipo t¨¦cnico, le dije: "Esto es lo que quiero". No me cost¨® colgar las botas. Fue un alivio

Etapa como ayudante del Cholo

Bueno, volvamos por aqu¨ª. Fue dif¨ªcil, porque iba de un vestuario a otro, comenzaba a ver a mis compa?eros de equipo y a evaluarlos antes que a mi entrenador, antes que a mi l¨ªder, y esto es complicado porque cuando estamos del lado de los jugadores, nosotros y yo, en este caso, mi trabajo siempre es presionar por ellos. Voy a uno y voy al otro, siempre dando fuerza a ambos, pero no tengo que elegir (risas). Cuando est¨¢s del otro lado, tienes que tomar la decisi¨®n porque nuestro l¨ªder nos pregunta qu¨¦ pensamos y tenemos que ser sinceros, tenemos que decir lo que pensamos, independientemente de si nos gusta uno o el otro, ah¨ª estamos evaluar los ingresos Y a ese respecto las cosas son complicadas. Por otro lado, fue una etapa fant¨¢stica, fue conocer la mente de un entrenador que creo que es s¨²per especial y con el que me identifico mucho en mi forma de trabajar. Viv¨ªa su vida cotidiana y eso tambi¨¦n es un activo que tengo para mi vida. Tampoco es para mi vida profesional, es para mi vida como persona.

Adi¨®s al Atl¨¦tico?

Tuve que parar un poco y reducir la velocidad, porque el ritmo es muy fuerte. Siempre estamos lejos de casa, sent¨ª en ese momento que la familia se estaba escapando de m¨ª, estaba empezando a tener problemas porque la familia siempre est¨¢ esperando que el f¨²tbol termine con el padre y tener al esposo un poco m¨¢s en casa y termin¨¦ mi carrera y comenc¨¦ a entrenar, lo que es a¨²n peor.?Debido a que tenemos que trabajar mucho m¨¢s, no solo nos preocupamos por nosotros, tenemos que preparar el entrenamiento. Cuando somos jugadores y estamos lesionados, estamos en casa. Como entrenador, todos somos juegos en el escenario, no hay parada. D¨ªa libre, si tengo que preparar entrenamientos, estoy trabajando. Para prepararnos para una semana de entrenamiento, podemos unirnos por la noche para cenar en la casa de alguien. Todo es m¨¢s intenso, mientras que el jugador solo tiene que entrenar e irse a casa a descansar. Hab¨ªa firmado un contrato de tres a?os, pero lleg¨® el final del primero y les dije que ten¨ªa que parar. Antes de unirme al equipo nacional, pas¨¦ un a?o viviendo en Madrid pero con mi familia. Viajar, disfrutar ni?os, cumplea?os.

Charla con Simeone

No, fue un momento complicado, porque all¨ª, despu¨¦s de recibir una invitaci¨®n como esa, despu¨¦s de haber firmado tres a?os, abri¨® la puerta de su camerino, de su vida cotidiana y al final de la temporada, acudir a ¨¦l, decirle que estaba teniendo algunos problemas en casa y que necesitaba detenerme por un tiempo... Estos son momentos complicados, lo que ¨¦l entiende, pero ciertamente estaba un poco triste y decepcionado. Lo digo porque iba a perder esta gran oportunidad, que es vivir d¨ªa a d¨ªa con ¨¦l.

Federaci¨®n Portuguesa de F¨²tbol?

Durante el tiempo que estuve en la selecci¨®n con Fernando Santos, conoc¨ª a Tiago Craveiro, conoc¨ª y trat¨¦ personalmente con el presidente Fernando Gomes y se cre¨® una relaci¨®n de respeto y amistad, que m¨¢s tarde hizo que Tiago Craveiro me invitara a unirme a la Federaci¨®n el a?o pasado.?Me llam¨® y dijo que quer¨ªa hablar conmigo. Estaba en Madrid y le dije que ven¨ªa a Lisboa para hablar con ¨¦l. Tiago Craveiro me expuso este deseo, si estuviera disponible, no sab¨ªa lo que quer¨ªa hacer o no en el futuro. Le dije que estaba pensando en regresar a Portugal al a?o siguiente y que, por lo tanto, era una gran oportunidad y que seguir¨ªamos hablando. Mientras tanto, estaba con el presidente, me reun¨ª con Jos¨¦ Couceiro y eso es todo, tom¨¦ la decisi¨®n de unirme a esta familia y me encant¨®. He sido entrenador asistente para menores de 16 a?os y menores de 20 a?os. Como todav¨ªa no tengo UEFA Pro y todos los entrenadores s¨ª, soy m¨¢s asistente de entrenadores nacionales.?El trabajo que debe hacerse a estas edades es completamente diferente de lo que se requiere a nivel de un Atl¨¦tico de Madrid.?Prefiero el d¨ªa a d¨ªa, prefiero la presi¨®n, no tengo dudas de que esto es temporal, por as¨ª decirlo, porque tengo el objetivo de entrenar a un club.

Equipo que le gustar¨ªa entrenar

No s¨¦, sinceramente, no tengo una locura por nadie. Cuando era ni?o, era jugador de Oporto, luego jugu¨¦ para el Benfica y ahora soy un jugador del Benfica, digamos que termino siendo fan¨¢tico de los clubes a los que voy despu¨¦s, as¨ª que tal vez me gustar¨ªa entrenar a un club donde fui, pero estoy completamente disponible ir a entrenar a alguien m¨¢s.

F¨²tbol portugu¨¦s en la actualidad

Siempre que era posible, ven¨ªa a Portugal, no hab¨ªa nada de eso que me sorprendiera porque siempre ten¨ªa la televisi¨®n portuguesa, siempre estaba muy conectado con el pa¨ªs. Ahora hay algo que me pone triste aqu¨ª en Portugal, que es la forma en que se vive el f¨²tbol. Hay mucha sospecha, hay mucha basura en el f¨²tbol en Portugal y eso me hace un poco de desastre.?En el f¨²tbol portugu¨¦s se habla m¨¢s de eso (casos E-Mole y dem¨¢s) que en realidad el f¨²tbol y eso me entristece, porque el f¨²tbol es realmente otra cosa. El f¨²tbol es la pelota entrando a la meta, es el p¨²blico en el estadio cantando, este es el f¨²tbol que a todos les gusta o que me gusta, y en la televisi¨®n solo escuchamos sobre estos problemas del ¨¢rbitro y no s¨¦ qu¨¦ y no s¨¦ qu¨¦ m¨¢s, la l¨ªnea m¨¢s aqu¨ª, m¨¢s all¨¢, de VAR, todo menos f¨²tbol. No es mucho afuera.?Sin duda. Pero si las cosas realmente est¨¢n sucediendo, tienen que resolverse. Ahora es una gran sospecha en todo y en todos... Recuerdo haber hablado de jugadores que fueron comprados... Me cuesta creerlo, pero si hay evidencia para presentarlos y meter a la gente en la c¨¢rcel. Porque despu¨¦s, hablamos, hablamos, hablamos y no pasa nada. O haz como en Italia, la Juventus para la segunda divisi¨®n, resuelve y sigue adelante, porque de lo contrario es una pena vivir esto todos los d¨ªas en la televisi¨®n y el f¨²tbol, lo cual es hermoso, nada.?