20 a?os del adi車s de Shoji Jo, el primer japon谷s que jug車 en Espa?a
Se despidi車 del Real Valladolid con la 迆ltima victoria blanquivioleta en el Santiago Bernab谷u, ante el Real Madrid de 'La Octava'.
El f迆tbol ha cambiado mucho en los 迆ltimos 20 a?os. El retorno de la Bundesliga demuestra lo f芍cil que es hoy ver rodar el bal車n con una simple conexi車n a Internet. En el 2000... en el 2000 casi hab赤a que dar gracias porque no se hubieran cumplido los apocal赤pticos presagios que hablaban de invasiones extraterrestres, de rebeli車n de las m芍quinas y de expansiones de virus (ya ven; qu谷 cosas, y as赤 estamos hoy...).
Entonces, sin WiFi, WhatsApp, Twitter, Instagram, Tik Tok y todas esas 'moderneces', la norma eran los transistores y el teletexto, y quien no tuviera la Plus, atesorar cada segundo antes del fundido a rayas como si fuera un milagro divino, antes de que el malogrado Robinson se convirtiera en ruido y hubiera que imaginarse lo que estaba pasando en el partido. Entonces, hace 20 a?os, cuando todav赤a no hab赤a trending topics, durante 15 partidos pudo haberlo sido el primer futbolista llegado del pa赤s del sol naciente: Shoji Jo.
El delantero japon谷s arrib車 en el mercado invernal de la temporada 1999-2000, acompa?ado de una pl谷yade de periodistas y aficionados, convirti谷ndose en el primer jugador nip車n que militaba en nuestro f迆tbol. Despu谷s de todo, result車 que 'Oliver y Benji' no era como nos lo hab赤an contado, aunque el atacante del Yokohama Marinos s赤 recal車 en Espa?a, en el Real Valladolid. La entidad blanquivioleta abraz車 la novedad y la fama que preced赤a a Jo en su pa赤s y pas車 a acaparar portadas y aperturas de noticiarios debido a lo exc谷ntrico de un fichaje, que, a su vez, abri車 una ventana al mundo y al marketing exterior.
Era febrero cuando marc車 por primera y 迆nica vez, adem芍s, por partida doble. Fue fuera de la temporada taurina, y sin embargo, Goyo Manzano, su t谷cnico, defini車 su actuaci車n frente al Real Oviedo (2-1), como de "dos orejas y vuelta al ruedo", y a los visitantes asi芍ticos a buen seguro que hubo que explicarles que era un s赤mil relacionado con eso que tanto identifican con Espa?a y que no son sevillanas. Los ol谷s, si no los hubo, fue porque Valladolid es tan noble como sobria. La ovaci車n, cuando lo sustituy車 Peternac, fue de gala, a la altura del prometedor doblete y de las cabriolas con las que lo celebr車 (con un nutrido n迆mero de compatriotas en las gradas).
Lo cierto es que fueron pasando los partidos, los japoneses iban y ven赤an de visita y el delantero nunca acab車 de romper en n迆meros. En parte, porque pronto se descubri車 una problem芍tica que no era cualquier cosa: a Jo le faltaban los ligamentos de la rodilla izquierda. Era todav赤a marzo y en Zorrilla sospechaban que el Yokohama Marinos les hab赤a dado el tocomocho, puesto que en los informes m谷dicos previos "no se hablaba nada de esa lesi車n", seg迆n lleg車 a explicar el doctor Barrasa, jefe de los galenos del club en la 谷poca. Mientras, su seleccionador, Philippe Trousier, comentaba que era algo que el futbolista le hab赤a comentado que ven赤a de tiempo atr芍s y, sin embargo, no le hab赤a obstaculizado jugar.
Despedida con triunfo en el Santiago Bernab谷u
Sea como fuere, esta circunstancia no impidi車 que Shoji Jo fuera sumando minutos hasta rozar los 1.000: acumul車 906 repartidos en 15 partidos, 12 de ellos como titular, aunque solamente dos completos. En la 迆ltima jornada de Liga, el 19 de mayo del 2000, hoy車 una cumbre hasta aquel d赤a inexplorada por un japon谷s y festej車 algo que el Real Valladolid no ha vuelto a ser capaz de celebrar: una victoria en el Santiago Bernab谷u.
El golazo de V赤ctor a los 23 minutos de juego, con una preciosa vaselina sobre la salida de Iker Casillas, supuso el postrero 0-1. La sustituci車n del nip車n, en el 72', por Dragan Isailovic, su adi車s con la blanquivioleta. Como si su marcha fuese una maldici車n como la de Bela Guttmann al Benfica el d赤a que fue despedido, nunca m芍s hubo festejos en Concha Espina del Valladolid. S赤 los hubo en Chamart赤n la semana siguiente, cuando ese mismo Real Madrid que perdi車 elev車 a los cielos de Par赤s su octava Champions League.
Si bien el Pucela se hab赤a guardado una opci車n de compra, recel車 de esa rodilla izquierda y de lo extra?o de la situaci車n generada con el Yokohama Marinos, poniendo fin a la vinculaci車n del primer japon谷s que milit車 en la Primera Divisi車n espa?ola en junio. Un a?o m芍s tarde llegar赤a otro compatriota, Akinori Nishizawa, en su caso, al Espanyol, pero, como Shoji Jo, no termin車 de cuajar.
Para ver a un jugador nip車n durante m芍s de seis meses en el f迆tbol espa?ol hubo que esperar hasta el 2005, hasta el establecimiento de Yoshito Okubo en el Real Mallorca. Para entonces, el pobre Shoji Jo, el veloz delantero sin ligamentos, ya se hab赤a retirado. Hoy puede presumir de haber sido pionero y de haber marcado el camino a los citados y a Aki, Hiroshi, Nakamura, Shibasaki, Kiyotake, Havenaar, Inui y Kubo, el resto de los japoneses que han pasado por nuestra Primera Divisi車n.