Pablo Zabaleta y el minuto que cambia toda una carrera
※Hay instantes en los que necesitas un toque de suerte§, asevera sobre la salvaci車n de 2006 el exjugador del Espanyol, que sum車 m芍s golpes del destino en Inglaterra.
Firm車 por un Manchester City regular, lejos de ser el ※vecino ruidoso§ como lo describir赤a Sir Alex Ferguson, y al cabo de solo diez d赤as lleg車 la inversi車n multimillonaria de los Emiratos ?rabes. Aterriz車 en una Premier League extremadamente f赤sica y fue derivando a un campeonato m芍s t谷cnico, a su medida. Y as赤 es como Pablo Zabaleta acab車 conquistando dos t赤tulos ligueros, otras tantas Copas de la Liga, una FA Cup y otra Community Shield. Porque la vida se construye en base a trabajo y a veces a golpe de fortuna, como admite el exjugador del Espanyol.
En una entrevista para ＆La Naci車n＊, el lateral diestro recuerda que ya en su primera temporada en el Espanyol, al que lleg車 en 2005 tras proclamarse campe車n del Mundial Sub-20 como capit芍n de Argentina, conquist車 la Copa del Rey. ※Pero tambi谷n llegamos a la 迆ltima fecha peleando el descenso con el Alav谷s§, apunta. Y prosigue: ※En el minuto 93, clavamos un gol y nos quedamos en Primera§, en alusi車n al ag車nico tanto de Ferran Corominas ante la Real Sociedad. Es entonces cuando reflexiona Zabaleta sobre el destino: ※Quiz芍s, por un minuto mi futuro hubiese cambiado. Tal vez el club decid赤a mantenerme en Segunda o me ced赤a, pero vaya a saber ad車nde porque era un pibe descendido... Estoy contento con mi carrera, pero hay instantes en los que necesitas de un toque de suerte§.
De esa temporada tambi谷n recuerda el actual futbolista del West Ham que coincidi車 con Mauricio Pochettino, que cursaba su 迆ltimo a?o como jugador en el Espanyol. ※Ya se le ve赤a que le gustaba dar indicaciones, hablar, liderar, era inexorable su futuro como entrenador§. Y de esa etapa posterior habla: ※Sin experiencia tom車 al equipo en zona de descenso y lo salv車. Fue valiente, no temi車 que pudiera irle mal en su primera experiencia, y en un lugar donde ten赤a mucho para perder porque era un 赤dolo. Pura personalidad§, le elogia.
Incluso admite Zabaleta que en 2008, cuando lleg車 la oferta del Manchester City, no tuvo claro si aceptarla. ※Dud谷, dud谷. Me estaba yendo de un club de mitad de tabla, el Espanyol, justo despu谷s de haber ganado los Juegos Ol赤mpicos de Pek赤n, a otro de mitad de tabla§. Y a?ade: ※Deportivamente no estaba dando un salto de calidad, con la desventaja de que estaba dejando una ciudad espectacular como Barcelona, con sol, mar y costumbres casi id谷nticas a las nuestras, y me ten赤a que ir al fr赤o y la lluvia de Manchester, sin ning迆n argentino en el plantel y con la barrera del idioma§.
Pero se lanz車. Y acab車 siendo una leyenda en el City, que lo despidi車 con todos los honores. Y, desde 2017, disfruta en el West Ham. Esta iba a ser su 迆ltima temporada en Inglaterra, pero el par車n por la pandemia de COVID-19 le hace replantearse sus cimientos. Otra opci車n era jugar en Italia, aunque es consciente de que la experiencia perder赤a toda m赤stica con partidos a puerta cerrada.
As赤 que finalmente desliza Zabaleta: ※El retiro es una posibilidad, s赤, tal vez el coronavirus me lleve a anticipar la decisi車n§. Sea cual sea la determinaci車n, siempre tendr芍 una casa en Barcelona. Y una puerta en el RCDE Stadium.