Pablo Zabaleta y el minuto que cambia toda una carrera
¡°Hay instantes en los que necesitas un toque de suerte¡±, asevera sobre la salvaci¨®n de 2006 el exjugador del Espanyol, que sum¨® m¨¢s golpes del destino en Inglaterra.
Firm¨® por un Manchester City regular, lejos de ser el ¡°vecino ruidoso¡± como lo describir¨ªa Sir Alex Ferguson, y al cabo de solo diez d¨ªas lleg¨® la inversi¨®n multimillonaria de los Emiratos ?rabes. Aterriz¨® en una Premier League extremadamente f¨ªsica y fue derivando a un campeonato m¨¢s t¨¦cnico, a su medida. Y as¨ª es como Pablo Zabaleta acab¨® conquistando dos t¨ªtulos ligueros, otras tantas Copas de la Liga, una FA Cup y otra Community Shield. Porque la vida se construye en base a trabajo y a veces a golpe de fortuna, como admite el exjugador del Espanyol.
En una entrevista para ¡®La Naci¨®n¡¯, el lateral diestro recuerda que ya en su primera temporada en el Espanyol, al que lleg¨® en 2005 tras proclamarse campe¨®n del Mundial Sub-20 como capit¨¢n de Argentina, conquist¨® la Copa del Rey. ¡°Pero tambi¨¦n llegamos a la ¨²ltima fecha peleando el descenso con el Alav¨¦s¡±, apunta. Y prosigue: ¡°En el minuto 93, clavamos un gol y nos quedamos en Primera¡±, en alusi¨®n al ag¨®nico tanto de Ferran Corominas ante la Real Sociedad. Es entonces cuando reflexiona Zabaleta sobre el destino: ¡°Quiz¨¢s, por un minuto mi futuro hubiese cambiado. Tal vez el club decid¨ªa mantenerme en Segunda o me ced¨ªa, pero vaya a saber ad¨®nde porque era un pibe descendido... Estoy contento con mi carrera, pero hay instantes en los que necesitas de un toque de suerte¡±.
De esa temporada tambi¨¦n recuerda el actual futbolista del West Ham que coincidi¨® con Mauricio Pochettino, que cursaba su ¨²ltimo a?o como jugador en el Espanyol. ¡°Ya se le ve¨ªa que le gustaba dar indicaciones, hablar, liderar, era inexorable su futuro como entrenador¡±. Y de esa etapa posterior habla: ¡°Sin experiencia tom¨® al equipo en zona de descenso y lo salv¨®. Fue valiente, no temi¨® que pudiera irle mal en su primera experiencia, y en un lugar donde ten¨ªa mucho para perder porque era un ¨ªdolo. Pura personalidad¡±, le elogia.
Incluso admite Zabaleta que en 2008, cuando lleg¨® la oferta del Manchester City, no tuvo claro si aceptarla. ¡°Dud¨¦, dud¨¦. Me estaba yendo de un club de mitad de tabla, el Espanyol, justo despu¨¦s de haber ganado los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn, a otro de mitad de tabla¡±. Y a?ade: ¡°Deportivamente no estaba dando un salto de calidad, con la desventaja de que estaba dejando una ciudad espectacular como Barcelona, con sol, mar y costumbres casi id¨¦nticas a las nuestras, y me ten¨ªa que ir al fr¨ªo y la lluvia de Manchester, sin ning¨²n argentino en el plantel y con la barrera del idioma¡±.
Pero se lanz¨®. Y acab¨® siendo una leyenda en el City, que lo despidi¨® con todos los honores. Y, desde 2017, disfruta en el West Ham. Esta iba a ser su ¨²ltima temporada en Inglaterra, pero el par¨®n por la pandemia de COVID-19 le hace replantearse sus cimientos. Otra opci¨®n era jugar en Italia, aunque es consciente de que la experiencia perder¨ªa toda m¨ªstica con partidos a puerta cerrada.
As¨ª que finalmente desliza Zabaleta: ¡°El retiro es una posibilidad, s¨ª, tal vez el coronavirus me lleve a anticipar la decisi¨®n¡±. Sea cual sea la determinaci¨®n, siempre tendr¨¢ una casa en Barcelona. Y una puerta en el RCDE Stadium.