El a?o que el Elche le discuti¨® el liderato a Real Madrid y Bar?a
El mejor Elche de la historia cumple 56 a?os: en la 63/64 comparti¨® el primer puesto con los azulgrana y no jug¨® Europa porque la ciudad no ten¨ªa feria de muestras.
Este domingo se cumplen 56 a?os desde que el Elche CF lograra su mejor clasificaci¨®n en Primera Divisi¨®n. Fue en la temporada 63-64, en la que el conjunto ilicitano alcanz¨® el quinto puesto en la m¨¢xima categor¨ªa y s¨®lo se vio superado por el Real Madrid, FC Barcelona, Real Betis y Real Zaragoza, que ese curso fue campe¨®n de Copa. Aquella clasificaci¨®n le deber¨ªa haber dado derecho a disputar competici¨®n europea por primera y ¨²nica vez en su historia, en la Copa de Ferias, pero el hecho de no contar con una feria internacional de muestras impidi¨® que los ilicitanos la jugaran.
Aquel Elche de la temporada 63/64 ser¨¢ recordado por contar con la hist¨®rica delantera del CLERO, formada por el hondure?o Jos¨¦ Enrique Cardona; los paraguayos Juan Carlos Lezcano, Eulogio Mart¨ªnez y Juan ?ngel Romero; y el cacere?o Antonio Oviedo. El once de aquel a?o es considerado por muchos aficionados franjiverdes como la mejor alineaci¨®n de la casi centenaria historia del club franjiverde con Pazos; Chancho, Iborra, Quirant; Ramos, Forneris; Cardona, Lezcano, Eulogio, Romero y Oviedo.
La plantilla estaba dirigida por el paraguayo Heriberto Herrera, que despu¨¦s de esa campa?a fich¨® por la Juventus de Tur¨ªn y en sus filas ten¨ªa a sus compatriotas Juan Carlos Lezcano, el futbolista extranjero que m¨¢s partidos ha disputado con el Elche; Juan ?ngel Romero, que es recordado como el mejor jugador de la historia de la entidad; Eulogio Mart¨ªnez, ex del FC Barcelona y que vivi¨® en Elche una segunda juventud; y Ra¨²l Aveiro, un ¡®suplente¡¯ de lujo en aquel equipo.
Romero y Santiago Garc¨ªa ¡®Chancho¡¯ fueron los dos futbolistas que disputaron todas las jornadas de liga. El paraguayo, adem¨¢s, finaliz¨® como el m¨¢ximo goleador de aquella temporada, con once tantos. Uno de ellos es el gol m¨¢s gamberro en la historia de la entidad ilicitana, de cabeza y de rodillas, a puerta vac¨ªa, en el duelo de rivalidad regional ante el Real Murcia en Altabix. Por detr¨¢s de ¨¦l, con cinco dianas, su gran amigo, compa?ero y compatriota Lezcano.
En la Copa del General¨ªsimo, el Elche cay¨® en los dieciseisavos de final ante su eterno rival deportivo, el H¨¦rcules, que estaba en Segunda Divisi¨®n, en una eliminatoria que precis¨® de un tercer partido de desempate en La Condomina y en la que el gol de Ram¨®n Navarro, en el minuto 107 de la pr¨®rroga, fue decisivo, tras empatar sin goles en Altabix y a un gol en Alicante.
Ese curso, el Elche lleg¨® a estar al frente de la tabla de clasificaci¨®n de Primera Divisi¨®n, empatado a puntos con el FC Barcelona despu¨¦s de encadenar tres triunfos consecutivos, ante Sevilla, Levante y Real Oviedo, y alcanzar la jornada n¨²mero 14 con 21 puntos, los mismos que los azulgrana. Por golaveraje, el Elche ser¨ªa segundo y los catalanes l¨ªderes de un curso que termin¨® ganando el Real Madrid. El Elche fue de m¨¢s a menos esa campa?a y termin¨® con una racha de cinco jornadas sin vencer.
La primera vuelta la finaliz¨® tercero, a dos puntos del l¨ªder y con los mismos n¨²meros que el Real Madrid, al que le gan¨® en la segunda jornada, en Altabix, por 2-0 (Lezcano y Oviedo). El ¨²ltimo partido lo perdi¨® en Altabix ante el Athletic Club de Bilbao (que cinco a?os despu¨¦s le arrebatar¨ªa la gloria en la final de Copa). Los vascos vencieron por 1-2 y se ganaron el ¨²ltimo billete para jugar en Europa, adelantando al Sevilla, en la que fue la ¨²nica derrota ilicitana en casa en todo el campeonato. El Atl¨¦tico de Madrid tambi¨¦n estar¨ªa en la Copa de Ferias, como s¨¦ptimo clasificado, dado que el Real Zaragoza fue el campe¨®n de Copa en ese curso y participar¨ªa al curso siguiente en la Recopa de Europa.