Bale: diez a?os sin mirar atr¨¢s
El gal¨¦s, que jugaba como lateral izquierdo, fue reconvertido a extremo en 2010 por Redknapp, en el Tottenham. "Nunca quise ser defensa", reconoci¨® Bale.
Gareth Bale cumple diez a?os sin mirar atr¨¢s. Fue en 2010 cuando una decisi¨®n de Harry Redknapp, t¨¦cnico del Tottenham, cambi¨® su vida. Sin ese movimiento atrevido, tal vez no hubiera asombrado a Europa, ni decorado con su imagen los edificios de Times Square, ni conquistado a Florentino P¨¦rez, ni jugado en el Madrid, ni ganado cuatro Champions... En su segunda temporada en el banquillo de los Spurs, el t¨¦cnico ingl¨¦s inici¨® la ¡®reconversi¨®n¡¯ del gal¨¦s. Le pas¨® del lateral izquierdo al extremo y, desde ese instante, ya nada fue igual para Gareth¡
Bale se dio a conocer como lateral zurdo en el Southampton, donde lleg¨® gracias al ojo de Rod Ruddick, quien le descubri¨® con 9 a?os. Su zurda y la velocidad le defin¨ªan. Hay dos datos que reflejan a la perfecci¨®n la superioridad de sus cualidades: en el colegio un profesor le prohibi¨® jugar con su pierda izquierda y con 14 a?os era capaz de correr los 100 metros en 11,4 segundos. Fue el segundo jugador m¨¢s joven en debutar en la historia del Southampton, con 16 a?os y 275 d¨ªas (17 de abril de 2006) y pronto comenz¨® a despuntar como ¡®3¡¯, luciendo su zancada para jugar con espacio por delante. Brillaba, aunque no disfrutaba. A Bale nunca le gust¨® jugar como lateral, pero fue su buen desempe?o en esa posici¨®n (cinco goles en 45 partidos) lo que le llev¨® al Tottenham en 2007 por 10 millones de euros.
Con los Spurs jug¨® tambi¨¦n de forma regular de lateral izquierdo las dos primeras temporadas, con Martin Jol (le us¨® alg¨²n partido arriba), Juande Ramos y el propio Redknapp. Pero fue en la tercera campa?a, segunda del t¨¦cnico ingl¨¦s, cuando se produjo la ¡®reconversi¨®n¡¯. ¡°Estaba bajo de moral. Adem¨¢s, si recib¨ªa un golpe, le costaba recuperarse porque no ten¨ªa el cuerpo para ello. Pero fue ganando cuerpo y presencia en el equipo. Cuando super¨® ese bache, le puse de extremo¡±, recordaba el entrenador en AS en mayo de 2015. Ese proceso se inici¨® con decisiones puntuales, en enero de 2010, ante el Leeds, el 6 de marzo ante el Fulham y siete d¨ªas m¨¢s tarde ante el Blackburn. Pero fue el 24 de abril de 2010, contra el Manchester United (derrota 3-1) cuando Bale jug¨® su ¨²ltimo partido como lateral izquierdo fijo. Desde ese d¨ªa, salvo en muy contadas excepciones, se instal¨® ya en la zona de arriba, como extremo. Su zancada y potencia de disparo invitaron a Redknapp a ejecutar ese movimiento. Bale le estar¨¢ eternamente agradecido.
"Siempre quise ser un jugador de ataque, nunca quise ser un defensa. Sin ¨¢nimo de ofender. Me quitaron del lateral izquierdo porque nunca he cumplido con mis responsabilidades defensivas. As¨ª que Harry me puso en un papel m¨¢s ofensivo. Desde que lo hizo, nunca he mirado hacia atr¨¢s", declar¨® Bale en Sport Magazine. Fue en ese extremo donde dej¨® a Europa con la boca abierta el 20 de octubre de 2010. El gal¨¦s ofreci¨® en San Siro una de las exhibiciones m¨¢s impactantes en las Champions de la ¨²ltima d¨¦cada. El Tottenham perdi¨® en inferioridad 4-3 ante el Inter, pero todo el mundo habl¨® de c¨®mo Bale logr¨® un hat-trick tras ¡®comerse¡¯ a Maicon, elegido el mejor ¡®2¡¯ del continente por la UEFA esa mismo a?o... ¡°Gareth lo destruy¨®¡±, dijo Van der Vaart en la zona mixta de San Siro. Hab¨ªa nacido una estrella.
Aquella temporada acab¨® con 11 goles y 11 asistencias, en la 2011-12 subi¨® a 13 tantos y 17 pases de gol y en la 2012-13, con Villas-Boas en el banquillo, rompi¨® todas sus marcas: 26 dianas y 15 asistencias en 44 partidos. Antes de iniciar esa temporada, Bale entr¨® en el despacho del entrenador portugu¨¦s y le pidi¨® jugar como mediapunta. Villas-Boas se pleg¨® y el jugador respondi¨® con un a?o extraordinario. Pas¨® a ser la gran estrella de la Premier, gan¨® todo premio que se le puso a su alcance en las Islas, adquiri¨® un impacto medi¨¢tico enorme y eso llam¨® la atenci¨®n de Florentino P¨¦rez, que vio en ¨¦l a un potencial sustituto de Cristiano y ganador del Bal¨®n de Oro.
De Times Square al Bernab¨¦u
Al finalizar esa temporada, y tras unas dur¨ªsimas negociaciones con Daniel Levy, propietario del Tottenham, Florentino pag¨® 101 millones de euros por Bale, convirti¨¦ndole en ese momento en el fichaje m¨¢s caro de la historia. Pero en el Madrid no hab¨ªa discusi¨®n. La izquierda era para Cristiano. As¨ª que Ancelotti, t¨¦cnico blanco, le hizo hueco en la derecha desplazando a Di Mar¨ªa al centro. Ah¨ª form¨® la BBC, el famoso tridente con Cristiano y Benzema, conocido por su despliegue en ataque como por su renuencia a ayudar atr¨¢s. En el Madrid el gal¨¦s ha ido perdiendo gas. Ha dejado im¨¢genes para la historia del club, como aquella carrera prodigiosa con Bartra que dio una Copa del Rey, su gol en la final de la D¨¦cima o un doblete (chilena incluida) que hizo al club blanco conquistar la Decimotercera, pero las lesiones y los l¨ªos le han hecho pasar de fichaje gal¨¢ctico a sospechoso.
Su nombre est¨¢ en la rampa de salida, pero Bale no quiere marcharse. Ya tiene 30 a?os y le quedan dos de contrato. Pocos clubes en el mundo le pueden ofrecer lo que le da el Madrid: 14,5 millones anuales, posibilidad de ganar t¨ªtulos (de blanco ha ganado cuatro Champions, cuatro Mundial de Clubes, tres Supercopas de Europa, una Liga, una Copa y dos Supercopas de Espa?a) e impacto medi¨¢tico universal. Un escenario que tal vez no hubiera sido posible sin ese movimiento que Redknapp se atrevi¨® a hacer hace una d¨¦cada.