1953-54: una transici¨®n obligada

El tercer paso del Real Zaragoza por Primera Divisi¨®n fue igual de ef¨ªmero que los dos anteriores: s¨®lo dos campa?as, la 1951-52 y la 1952-53, que result¨® catastr¨®fica en todos los sentidos ¨Cel equipo fue colista de principio a fin- y se llev¨® por delante primero al entrenador h¨²ngaro Berkessy y luego al presidente Juli¨¢n Abril. Hubo elecciones a mitad de temporada, las primeras por sufragio universal en la historia del f¨²tbol espa?ol, y el empresario Ces¨¢reo Alierta, vocal de la directiva de Abril, result¨® elegido presidente el 11 de diciembre de 1952 en pugna con el capit¨¢n de Infanter¨ªa Jos¨¦ Poblador, presentado a ¨²ltima hora y por sorpresa. Y a Alierta, de 43 a?os, socio n¨²mero 237 y en su juventud tambi¨¦n seguidor del Iberia, le toc¨® pechar con los restos del naufragio del Zaragoza ¡®millonario¡¯. Se encontr¨® con una deuda pavorosa de 9.793.638 pesetas, pero desde el primer d¨ªa se encarg¨® de combatir el creciente ambiente de disoluci¨®n del club que se respiraba en la ciudad: ¡°La situaci¨®n no es clara y el presente tiene muchas dificultades, pero el Zaragoza no puede morir, porque hay muchos dispuestos al sacrificio por este club¡±.

El regreso a la Segunda Divisi¨®n provoc¨®, adem¨¢s, una huida de socios, con hasta 1.886 bajas, y Alierta tuvo que afrontar un panorama ciertamente desolador. ¡°En los d¨ªas de pago, los martes, la cola de acreedores nac¨ªa en el tercer piso de la sede en Requet¨¦ Aragon¨¦s y llegaba hasta la calle¡±, recordaba a?os despu¨¦s el tesorero Mariano Arribas. La primera medida de la junta directiva para la temporada 1953-54 fue reducir dr¨¢sticamente el presupuesto hasta 3.830.000 pesetas, lo m¨ªnimo imprescindible para atender al funcionamiento del club y afrontar los contratos de la plantilla, y la segunda fue lanzar entre los socios m¨¢s conspicuos 200 bonos de tesorer¨ªa de 5.000 pesetas, reintegrables con intereses, para poder empezar la temporada.

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Pese al descenso, Alierta renov¨® al entrenador Domingo Balmanya, que hab¨ªa sido el relevo del h¨²ngaro Berkessy en la campa?a anterior, y ¨¦ste, aprovechando su vinculaci¨®n hist¨®rica con el Barcelona, logr¨® r¨¢pidamente las cesiones del extremo Arocena y del delantero centro tanque Boada, sin sitio en el primer equipo de Las Corts. Fueron los ¨²nicos ¡®caprichos¡¯ deportivos que le dio el presidente.

El Zaragoza tuvo que volver los ojos a la cantera por obligaci¨®n. Y tras recuperar al defensa Casta?er de su cesi¨®n al Escoriaza, fue incorporando al portero Yarza, un estudiante guipuzcoano de Qu¨ªmicas enrolado en el Arenas local, al defensa derecho turolense Torres (Manchego de Ciudad Real), al fino y driblador interior izquierda zaragozano Baila (Amistad) y al defensa central Bernad (Huesca), adem¨¢s de otras promesas como Dimas (C¨®rdoba), Rojo (Melilla) o Rivas (Gimn¨¢stica de Torrelavega). Para hacerles hueco se licenci¨® a medio plantel del descenso. Se fueron con la carta de libertad el h¨²ngaro Sarosi, el chileno D¨ªaz Zambrano, Higinio, Noguera, Pitarch, Tacoronte, Riera, Calo, Cantero, Ojinaga¡­

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Fuera por obligaci¨®n o por devoci¨®n, Balmanya tuvo un ataque de entusiasmo en pleno mes de agosto: ¡°As¨ª como el a?o pasado me sent¨ª pesimista desde el primer momento en que me hice cargo de la direcci¨®n t¨¦cnica del Zaragoza, esta temporada me siento francamente optimista. Creo que construiremos buen f¨²tbol y poco le faltar¨¢ si no volvemos a la categor¨ªa que perdimos la temporada pasada¡±. Y para elevar m¨¢s si cabe el castillo en el aire una semana antes de comenzar el calendario oficial, el Real Zaragoza agrad¨® sobremanera en su cl¨¢sico amistoso de presentaci¨®n en Torrero frente al Atl¨¦tico de Bilbao: 6-4, con goles de Chaves (2), Par¨¦s (2), Baila y Dimas. Fue un resultado que llam¨® la atenci¨®n, pero que levant¨® unas expectativas ciertamente irreales.

La Segunda Divisi¨®n mantuvo su dise?o de 32 clubes divididos en dos grupos de 16, agrupados por criterios de proximidad geogr¨¢fica. Los dos primeros equipos de cada grupo ascend¨ªan autom¨¢ticamente a Primera Divisi¨®n, mientras que los segundos y terceros, junto al decimotercero y al decimocuarto clasificados de Primera Divisi¨®n, disputaban una promoci¨®n, con una liguilla a doble vuelta, que daba dos plazas de ascenso o permanencia en Primera Divisi¨®n. Por su parte, los tres ¨²ltimos clasificados de cada grupo descend¨ªan directamente a Tercera Divisi¨®n, mientras que los decimosegundos y decimoterceros clasificados iban a una promoci¨®n de permanencia ante los subcampeones de cada uno de los seis grupos de Tercera Divisi¨®n.

El Real Zaragoza qued¨® encuadrado en Grupo I o Norte, sin candidatos claros al ascenso.

A pesar del optimismo declarado de Balmanya, Alierta no tard¨® en perder la confianza en el entrenador gerundense, y ya en la sexta jornada encarg¨® al ex presidente Jos¨¦ Mar¨ªa Gayarre, siempre una autoridad en cuestiones futbol¨ªsticas y contratado inicialmente esa temporada como representante del club en Madrid para despachar asuntos burocr¨¢ticos ante la Federaci¨®n Espa?ola, que se desplazara secretamente a ?ibar para hacer un informe confidencial sobre el partido. El Zaragoza perdi¨® por 3-1 en Ipur¨²a en una tarde lamentable y, aunque se reh¨ªzo con un triunfo ante el Sabadell y un empate en Le¨®n, dio un tumbo fatal frente al Avil¨¦s en Torrero (0-1) el 22 de noviembre de 1953. El p¨²blico despidi¨® al Zaragoza y al entrenador con una impresionante pa?olada y Balmanya, muy fr¨¢gil por aquel entonces para resistir presiones de la grada, present¨® su dimisi¨®n irrevocable.

¡°Me ha ocurrido exactamente igual que a mis antecesores, y no ser¨¦ el ¨²ltimo en sufrir el mismo resultado. Mucha culpa de lo que ocurre en el Real Zaragoza corresponde al p¨²blico, que exige a los jugadores m¨¢s de lo que, por su clase, pueden dar. Me ha pillado el toro por los cuatro costados. Me voy en contra de los deseos del presidente, pero considero que es hacerle un favor¡±, se?al¨® Balmanya en su adi¨®s.

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Mundo y el h¨²ngaro Berkessy se ofrecieron entonces a Alierta, mientras el presidente le propuso el cargo a Ram¨®n Col¨®n, ex entrenador del Atl¨¦tico de Madrid y que hab¨ªa estado presenciando en Torrero el encuentro frente al Avil¨¦s. Pero el primero y el tercero se iban de precio y la opci¨®n de repescar a Berkessy un a?o despu¨¦s era arriesgad¨ªsima.

Paralelamente, la junta directiva del Zaragoza se reuni¨® dos d¨ªas despu¨¦s y, a propuesta de Alierta, design¨® como asesor t¨¦cnico a Jos¨¦ Mar¨ªa Gayarre, que propuso a su vez como entrenador a Pedro Egu¨ªluz, pero bajo su directa supervisi¨®n. Egu¨ªluz, de 32 a?os, ex jugador del Real Zaragoza (1950-52) y destituido un mes antes precisamente en el Avil¨¦s, se vio ante la oportunidad de su vida: ¡°Yo estaba a punto de firmar por el Orihuela, de Tercera Divisi¨®n, cuando el se?or Alierta me vino a ver a Madrid y me ofreci¨® el puesto de entrenador del Zaragoza. Reconozco que al principio me asust¨® el encargo y lo pens¨¦ mucho, pero al final pudo m¨¢s mi deseo de volver a Zaragoza. Creo que hay jugadores para hacer un buen papel y acabar entre los seis primeros. La afici¨®n del Zaragoza pensaba que la Segunda Divisi¨®n iba a ser muy f¨¢cil, porque yo creo que el resultado del partido de presentaci¨®n frente al Atl¨¦tico de Bilbao los confundi¨®¡±.

Alierta, por su parte, sali¨® a la palestra para explicar el relevo en el banquillo y para aclarar una vez m¨¢s las l¨ªneas maestras de su proyecto deportivo: ¡°La dimisi¨®n de Balmanya ha sido inesperada. El Zaragoza va un poco peor de lo que hab¨ªamos calculado, pero la clasificaci¨®n no es alarmante. El objetivo del Real Zaragoza es la Primera Divisi¨®n, pero ya qued¨® claro en la ¨²ltima asamblea de socios que el prop¨®sito de esta junta directiva es hacer un equipo joven, con jugadores de cantera, que en dos o tres a?os pueda conseguir el regreso a la ¨¦lite del f¨²tbol espa?ol con suficiente solidez y, sobre todo, con suficiente holgura econ¨®mica. Es decir, un ascenso sin indigestiones¡±.

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Y como corolario el presidente volvi¨® a poner el acento en la delicad¨ªsima situaci¨®n financiera del club: ¡°No es verdad que la directiva que yo tengo el honor de presidir atienda m¨¢s el aspecto econ¨®mico que el deportivo, pero la situaci¨®n econ¨®mica es tan agobiante que no podemos olvidarla ni dejarla de lado. Al margen de la deuda heredada, la vida del club requiere de m¨¢s recursos que los que llegan de las taquillas. Y es que la marcha del Zaragoza no estar¨¢ en franqu¨ªa hasta que el importe de las cuotas de socios cubra el total de los contratos de los jugadores, y con las recaudaciones de los partidos se puedan atender a los dem¨¢s gastos del club, emple¨¢ndose el importe del ¡®D¨ªa del Club¡¯ para amortizar la deuda. No podemos descuidar el aspecto financiero, porque entonces nos quedar¨ªamos sin club. Hace falta que el p¨²blico ayude en todos los aspectos, porque al fin y al cabo el Real Zaragoza es suyo, y ellos son quienes nos han de ayudar. Hay que borrar como sea la leyenda de que el Zaragoza es un club millonario. Y hasta que no se borre, hasta que nadie crea que en Torrero hay un fil¨®n, no se enderezar¨¢ el Zaragoza¡±.

Egu¨ªluz se estren¨® con un triunfo en Salamanca (3-4), aunque la alineaci¨®n la hizo ese d¨ªa Gayarre, que desde el primer d¨ªa se propuso relegar a la suplencia a algunos veteranos para dar oportunidad y confianza a los j¨®venes fichajes. Y as¨ª prescindi¨® de los internacionales Jugo y Gonzalvo II e hizo debutar a Torres, que se revelar¨ªa enseguida como un fabuloso defensa derecha, y convirti¨® en indiscutible a Casta?er en el flanco izquierdo de la zaga.

Gonzalvo II, de 34 a?os, acab¨® rescindiendo su contrato de com¨²n acuerdo dos meses despu¨¦s y decidi¨® colgar las botas. ¡°Considero ¨Cse?al¨® en su despedida- que no hago falta en el Zaragoza y no quiero ser un elemento in¨²til. Yo hubiera querido, antes de retirarme, ayudar al Zaragoza al ascenso, pero como no soy preciso, me voy y me retiro del f¨²tbol¡±. Y a?adi¨®: ¡°El problema del Zaragoza es de desorden, que tiene su origen en una precipitaci¨®n llena de buenos deseos. Esa precipitaci¨®n trajo nerviosismo y el nerviosismo, errores que, adem¨¢s, se reflejaron, inevitablemente, en el rendimiento de los jugadores y en la actitud del p¨²blico¡±.

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En el adi¨®s pactado de Gonzalvo II influy¨® y no poco la cuesti¨®n econ¨®mica. Era, con diferencia, el que m¨¢s cobraba de la plantilla -200.000 pesetas de ficha- y, como ha quedado apuntado, entre Alierta y Gayarre se hab¨ªan propuesto rejuvenecer el equipo, pero tambi¨¦n aligerar la n¨®mina de jugadores. Y tras Gonzalvo II, fueron abandonando el club antes de acabar la temporada otros futbolistas entrados en a?os y de elevada ficha como P¨ªo y Tino. A dos jornadas para el final del campeonato, tambi¨¦n acabar¨ªa march¨¢ndose Luisito Bell¨®, el segundo sueldo m¨¢s alto del equipo, a cambio de perdonar una importante cantidad dinero. Con la carta de libertad, firm¨® de inmediato por el Atl¨¦tico de Madrid.

De la mano de Egu¨ªluz, el Zaragoza pareci¨® despegar con dos fuertes goleadas en Torrero frente a La Felguera (6-1) y la Espa?a Industrial, filial del Barcelona (5-1), que le elevaron a la tercera posici¨®n, plaza de promoci¨®n de ascenso, pero tres derrotas consecutivas, dos de ellas en Torrero frente al L¨¦rida (1-2) y el Baracaldo (0-3), propiciaron una nueva crisis. El partido frente al Baracaldo fue tan calamitoso que el delantero centro Avelino Chaves, en el futuro una figura cumbre en la historia del Real Zaragoza como secretario t¨¦cnico, lleg¨® a declarar sin excusas: ¡°En mi vida he pasado tanta verg¨¹enza¡±. El equipo se coloc¨® peligrosamente a cuatro puntos del descenso directo y la directiva desautoriz¨® a Egu¨ªluz, dej¨¢ndolo en la pr¨¢ctica como un mero responsable de los entrenamientos diarios, y facult¨® a Gayarre para que hiciera a partir de ese momento las alineaciones.

De ah¨ª al final del campeonato, el Zaragoza fue dando una de cal y otra de arena, con creciente espantada de p¨²blico en Torrero y sin que Egu¨ªluz y Gayarre, totalmente enemistados, quisieran hacer declaraciones tras los partidos ni aun en las victorias. Aunque ubicado en la mitad de la tabla, el equipo aragon¨¦s lleg¨® a la ¨²ltima jornada necesitado de un punto para eludir matem¨¢ticamente la promoci¨®n de permanencia y lo acab¨® logrando en L¨¦rida frente a un rival ya clasificado para la promoci¨®n de ascenso y en un encuentro con tintes amigables, que concluy¨® con empate a cuatro.

Ascendi¨® a Primera Divisi¨®n de forma directa como campe¨®n el Alav¨¦s y acompa?¨® al L¨¦rida en la promoci¨®n el subcampe¨®n Baracaldo-Altos Hornos. El Zaragoza concluy¨® en novena posici¨®n, muy lejos de los puestos de honor, pero fue el equipo m¨¢s realizador con 76 goles. El extremo Par¨¦s, con 18 tantos, fue el segundo m¨¢ximo goleador del grupo y Chaves, el cuarto, con 15.