Cracks del Siglo XXI: ?ric Garc¨ªa, el ojito derecho de Pep

?ric Garc¨ªa (Barcelona, 2001) es uno de los casos que m¨¢s ha escocido en La Masia en los ¨²ltimos a?os. Central con ADN Bar?a, criado en el club y l¨ªder de los respectivos equipos en todas las categor¨ªas. Adem¨¢s de sus enormes capacidades como futbolista se trata de un chico aplicado, educado y buen estudiante (est¨¢ terminando el bachillerato). Uno de esos casos llamados a ser el ejemplo de lo que el Barcelona busca en su academia de j¨®venes talentos. Sin embargo, en 2017 todo se trunc¨®. El Manchester City vino a por ¨¦l y ?ric acept¨® la oferta. Una apuesta arriesgada para un chico de 16 a?os y que se sumaba a la fuga de talentos que en los ¨²ltimos a?os est¨¢n viviendo los blaugrana en su cantera. Es un central con jerarqu¨ªa, con una visi¨®n de juego impropia de su edad y muy fiable en todas las acciones.

El tiempo le ha dado la raz¨®n al futbolista, porque el City realiz¨® la apuesta decidida que a ¨¦l le hubiera gustado que hiciera el Barcelona. Le firm¨® un contrato por cinco a?os (hasta 2022) y, sobre todo, le dio oportunidades de crecer deportivamente. Guardiola, para quien ?ric se ha convertido en un ¡®ojito derecho¡¯, le quiere pulir para hacerle un central top. Por eso le hizo debutar con s¨®lo 17 a?os en el primer equipo, en la Carabao Cup contra el Leicester. ¡°Juega como alguien de 25 a?os¡±, dijo Pep despu¨¦s de ese partido. Siempre que le preguntan por el joven espa?ol se deshace en elogios hacia ¨¦l¡­

Su adaptaci¨®n al club, con s¨®lo 16 a?os, sorprendi¨® hasta a los que hab¨ªan apostado tanto por ¨¦l. En su primer a?o se convirti¨® en el capit¨¢n del equipo Sub-18 en Liga y del Sub-19 en la Youth League. Un idioma nuevo, otro pa¨ªs¡­ pero el mismo liderazgo de siempre cuando pisaba el c¨¦sped. Este a?o ha sido su explosi¨®n definitiva: ha disputado once partidos con el primer equipo (seis de Premier, tres de Carabao Cup, uno de Champions y otro de FA CUP). En siete de ellos ha sido titular.

Eric Garcia

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Adem¨¢s, aunque est¨¢ en todav¨ªa en edad Sub-19, se ha convertido en un fijo para Luis de la Fuente en la Sub-21 (ha jugado cinco encuentros). El seleccionador conf¨ªa tanto en ¨¦l que incluso entra en las quinielas para estar en la lista de 18 de los Juegos Ol¨ªmpicos. En 2020 ten¨ªa pocas opciones, pero en 2021, un a?o m¨¢s maduro, la cosa cambiar¨¢.

M¨¢s all¨¢ de su calidad, otro de sus secretos se encuentra en su entorno. Su agente es Iv¨¢n de la Pe?a y despu¨¦s de cada encuentro tienen largas charlas telef¨®nicas para analizar cada jugada. Eso le ayuda a crecer futbol¨ªsticamente y, de paso, a seguir con los pies en el suelo. Porque si algo caracteriza a ?ric, adem¨¢s de su talento, es su humildad¡­