?Qu¨¦ fue de Maniche?
El portugu¨¦s milit¨® dos temporadas y media en el Atl¨¦tico. Su rendimiento fue irregular, alejado del excelente jugador que se vio en el Oporto y con su selecci¨®n.
Recordar a Maniche ¨²nicamente por su etapa en el Atl¨¦tico de Madrid ser¨ªa quedarse muy corto. El portugu¨¦s visti¨® la camiseta rojiblanca durante dos temporadas y media, con medio curso intermedio en el Inter de Mil¨¢n tras un gran enfrentamiento con Javier Aguirre, por entonces t¨¦cnico colchonero y se march¨® del equipo apartado por indisciplina. La irregularidad marc¨® la etapa de Maniche en Espa?a, dejando a cuentagotas muestras de una calidad que en 2004 le hab¨ªa servido para convertirse en uno de los mejores centrocampistas del mundo.
Porque tal elogio no es una exageraci¨®n. El portugu¨¦s fue una pieza clave para que el Oporto se convirtiese en campe¨®n de la Champions de la mano de Mourinho y para que su selecci¨®n alcanzase la final de la Eurocopa donde part¨ªa como anfitiona. Un futbolista d¨ªscolo, que necesitaba un entorno y un entrenador a su medida para rendir, pero que cuando sac¨® su mejor versi¨®n fue un jugador fant¨¢stico. Con capacidad de mando en el medio, distribuci¨®n de juego, abarcando mucho campo, trabajando en la recuperaci¨®n, manejando el juego en largo y con una fant¨¢stica llegada al ¨¢rea rival. En la actualidad no se ha desligado del f¨²tbol, ya que ocupa el cargo de embajador de la FIFA y la UEFA y es comentarista televisivo.
Inicios y salida turbulenta del Benfica
Nuno Ricardo de Oliveira Ribeiro (11 de noviembre de 1977), su nombre real, comenz¨® su carrera deportiva en el Benfica a los nueve a?os, el gran equipo de su Lisboa natal junto al Sporting, donde se retirar¨ªa. El futbolista recogi¨® el sobrenombre de Maniche a partir de su parecido f¨ªsico, con larga melena incluida, que evocaba la figura de Michael Manniche, un delantero centro dan¨¦s que milit¨® en el Benfica entre 1983 y 1987 y que gan¨® dos ligas y tres copas en el conjunto lisboeta. Maniche, que hab¨ªa ido ascendiendo paso a paso desde infantil, debut¨® con el primer equipo de las ¨¢guilas en la UEFA el 12 de septiembre de 1995 a los 17 a?os de edad.
Su precocidad le llev¨® a buscar un club donde poder ir acumulando experiencia. El humilde Alverca, sat¨¦lite del Benfica, se hizo con sus servicios durante tres temporadas, comenzando a demostrar sus capacidades para canalizar el juego del equipo y su llegada desde segunda l¨ªnea. Su buen nivel llev¨® al Benfica a recuperar al jugador en la temporada 1999-00, donde consigui¨® 12 goles entre todas las competiciones, llegando a jugar de segundo delantero. Potente disparo lejano, capacidad de pisar ¨¢rea donde la defensa no le esperaba y mucha inteligencia en el remate. Su buen nivel le llev¨® en la siguiente temporada a pedir un aumento de sueldo. En el tira y afloja con el Benfica, apareci¨® su rival por el t¨ªtulo, el Oporto, para llegar a un acuerdo con el jugador. Una operaci¨®n que los lisboetas llevaron a los tribunales y que en su m¨¢ximo enfado provoc¨® que Maniche pasase al Benfica B hasta que decidiese renovar, cosa que no sucedi¨®.
Explosi¨®n en el Oporto
En su llegada a los dragones, sin pago alguno por el traspaso, coincidi¨® con Jos¨¦ Mourinho, el entrenador que marc¨® su carrera. ¡°Maniche s¨®lo juega bien conmigo porque yo s¨¦ comprenderle" lleg¨® a declarar el t¨¦cnico. Tras una primera temporada en la que anot¨® nueve goles en 44 partidos, lleg¨® su gran a?o, el curso 2003-04. El Oporto comenzaba la Champions con la intenci¨®n de hacer un buen papel tras ganar la liga, la copa portuguesa y la UEFA (venciendo al Celtic en la pr¨®rroga) en un a?o fant¨¢stico, pero nadie esperaba que llegase m¨¢s all¨¢ de octavos, donde se cruzaba el Manchester United. Sin embargo la victoria por 2-1 en Oporto se secund¨® con un empate a uno en Old Trafford que sirvi¨® al equipo portugu¨¦s para meterse en cuartos. Un conjunto que mandaba por su fortaleza en el centro del campo con Maniche junto a Deco generando juego y aportando mucho gol y con Costinha por detr¨¢s ejerciendo de stopper.
En cuartos, el Oporto pas¨® por encima del Olympique de Lyon (global de 4-2) y se midi¨® al Deportivo en las semifinales. Un empate a cero en Portugal y la victoria lusa en Coru?a por 0-1 llev¨® al Oporto a la final y acab¨® con el gran sue?o del equipo gallego, que vivi¨® una surrealista expulsi¨®n a Jorge Andrade en la ida. En la final fue el M¨®naco, verdugo del Madrid, el que sufri¨® la potencia del equipo de Mourinho. Un espectacular 3-0 que dio la Champions a los dragones, de nuevo campeones en liga.
No contento con eso, en el verano de 2004 Maniche se convirti¨® en un referente en la selecci¨®n portuguesa. Un equipo que contaba con Figo, Cristiano Ronaldo, Deco, Carvalho¡ para la Eurocopa que jugaba en casa y donde Maniche aparentemente iba a ser un segundo espada. Pero se convirti¨® en indiscutible en el medio y m¨¢s all¨¢ del gol ante Rusia en grupos, clasific¨® a Portugal para la final con un tanto extraordinario en las semifinales ante Holanda que se col¨® por toda la escuadra tras un c¨®rner sacado en corto. Finalmente, Grecia se hizo con el t¨ªtulo y dej¨® a Portugal con la miel en los labios.
Salida del Oporto
Tras una ¨²ltima temporada en el Oporto ya sin Mourinho en el banquillo, el Dinamo de Mosc¨² pag¨® 16 millones por sus servicios. En Rusia disput¨® s¨®lo media temporada antes de que Mourinho reclamase sus servicios para el Chelsea como cedido. En la Premier League tach¨® su primera gran liga del mapa y levant¨® el t¨ªtulo de la Premier League. Pese a que llevaba casi dos a?os a un nivel inferior al de la Eurocopa, en el Mundial de Alemania volvi¨® a aparecer una gran versi¨®n de Maniche. De nuevo fue el verdugo de Holanda, en este caso en octavos, consiguiendo el ¨²nico gol del partido. Titular durante todo el torneo, Portugal cay¨® en las semifinales contra Francia con un solitario gol de Zidane de penalti.
Aterriza en el Atl¨¦tico
Su gran torneo llev¨® al Atl¨¦tico a hacerse con sus servicios por 9 millones. El equipo rojiblanco hab¨ªa estado interesado en Maniche durante varios veranos, pero hasta 2006 no lleg¨® a conseguirlo. Como rojiblanco no pudo verse al centrocampista dominante de a?os atr¨¢s e intercal¨® p¨ªldoras de su talento con problemas por su fuerte car¨¢cter, adem¨¢s de una fama que le acompa?aba por ser demasiado nocturno. Pese a que no fue el mejor Maniche, se consolid¨® como titular en un mismo curso donde hab¨ªan desembarcado a orillas del Manzanares tambi¨¦n sus excompa?eros Costinha y Seitaridis, sin cumplir ninguno de ellos las expectativas.
En su primera temporada hizo cuatro goles en 30 partidos. Sin embargo, en su segundo a?o, todav¨ªa siendo una pieza importante en el once, tuvo un enfrentamiento directo con el t¨¦cnico Javier Aguirre que le llev¨® a salir cedido al Inter de Mil¨¢n tras ver seis partidos consecutivos desde la grada por decisi¨®n del mexicano. As¨ª, Maniche jug¨® en Inglaterra, Espa?a e Italia en s¨®lo tres temporadas. A su regreso del Inter, donde gan¨® la Serie A, el centrocampista volvi¨® a ser importante en un Atl¨¦tico que con Forl¨¢n y Ag¨¹ero volv¨ªa a la Champions. En su primer partido en la m¨¢xima competici¨®n europea tras tantos a?os ausente, el equipo rojiblanco gan¨® 0-3 en su visita al PSV con un tanto del propio Maniche adem¨¢s del doblete del Kun.
Pero desde marzo no volvi¨® a tener participaci¨®n con el equipo, dejando patente su mala relaci¨®n con Abel Resino, al que tild¨® de peor entrenador de su carrera y en abril fue multado con 50.000 euros y apartado del equipo junto a Seitaridis por no asistir al Atl¨¦tico-Sporting, algo obligatorio para todos los jugadores a pesar de no estar convocados. No volvi¨® a enfundarse la camiseta del Atl¨¦tico antes de poner rumbo al Colonia y se qued¨® a 16 encuentros de tener placa en el Wanda Metropolitano.
Retirada en Portugal
Maniche jug¨® 30 partidos y marc¨® dos goles en el conjunto alem¨¢n antes de regresar a Portugal para jugar un ¨²ltimo a?o de su carrera en el Sporting, m¨¢ximo rival del Benfica. Al acabar ese curso 2010-11 (27 partidos y cuatro goles), el centrocampista colg¨® las botas. En su ba¨²l de los recuerdos quedaba una hist¨®rica Champions con el Oporto, donde se vio al mejor Maniche, la participaci¨®n en los tres grandes equipos de Portugal, su nombre en la liga rusa, inglesa, espa?ola, italiana y alemana, y los t¨ªtulos ligueros en el Oporto, Chelsea e Inter, un bagaje del que pocos jugadores pueden presumir.
En la actualidad Maniche, al que se le comparaba f¨ªsicamente con el actor Jim Carrey,?ejerce como embajador de la FIFA, de la UEFA y es comentarista televisivo en Portugal.?Adem¨¢s, ha publicado un libro con sus memorias como deportista de ¨¦lite, ¡®Maniche 18¡¯, el dorsal que le acompa?¨® durante gran parte de su carrera. Un libro que repasa su carrera y donde participan varios de los grandes jugadores con los que comparti¨® vestuario: Deco, Cristiano, Figo, Casillas, Torres o los t¨¦cnicos Mourinho, Scolari y Villas Boas.?Un jugador que enfrent¨® su talento y su car¨¢cter y que dej¨® casi por igual grandes momentos de f¨²tbol con an¨¦cdotas y enfrentamientos contra t¨¦cnicos que intentaron domarle sin ¨¦xito. Si en el Atl¨¦tico se vio m¨¢s su faceta m¨ªster Hyde, en el Oporto el doctor Jekyll dej¨® su nombre grabado a fuego en la historia del club.