Arranca la J-League 2020: Iniesta, licencia para so?ar

Shonan y Urawa dar¨¢n el pr¨®ximo viernes el pistoletazo de salida a la J-League, primera categor¨ªa del f¨²tbol japon¨¦s. En la que ser¨¢ su edici¨®n n¨²mero 28, el campeonato nip¨®n contar¨¢ con la participaci¨®n de un entrenador y tres futbolistas espa?oles entre los que destaca Andr¨¦s Iniesta. Si el genio de Fuentealbilla es ya de por s¨ª protagonista, en 2020 lo ser¨¢ a¨²n m¨¢s: su equipo, Vissel Kobe, parte por primera vez en su historia entre los favoritos para hacerse con el t¨ªtulo.

Tras un irregular 2019 en el que tan solo los goles de David Villa y la llegada al banquillo del alem¨¢n Thorsten Fink lograron reconducir el rumbo, Vissel Kobe ha iniciado 2020 en su mejor momento de siempre. Los 'ushi' salvaron el pasado curso conquistando la Copa del Emperador, lo que les dio la oportunidad de disputar una Champions League asi¨¢tica en la que ya han enlazado dos victorias de manera consecutiva. Adem¨¢s, ganaron la Supercopa en Jap¨®n, lo que acab¨® por otorgarles un estatus que a¨²n est¨¢n por confirmar en el torneo de la regularidad.

El club propiedad de Hiroshi Mikitani, due?o de Rakuten, la tienda online m¨¢s grande de Jap¨®n, perdi¨® a Villa pero parece haberse consolidado como equipo. A pesar de tener a¨²n por delante a plantillas como las de Kashima Antlers, Kawasaki Frontale o Yokohama Marinos, vigente campe¨®n, Vissel Kobe sue?a con convertirse en el s¨¦ptimo club diferente que consigue hacerse con la J-League en los ¨²ltimos 10 a?os. Lo har¨¢ con el mencionado Iniesta, estrella y capit¨¢n del equipo, y Sergi Samper, quien a pesar de haberse quedado fuera de la convocatoria en sendos partidos de Champions parece cada vez m¨¢s asentado en el equipo titular de Fink.

El asistente Marc Vives, Emili Ricart, fisioterapeuta personal de Iniesta, y Albert Benaiges, al mando del equipo de analistas, tambi¨¦n contin¨²an esta temporada en la disciplina de Vissel Kobe, que debutar¨¢ el pr¨®ximo domingo frente al Yokohama FC de Kazuyoshi Miura, que renov¨® su contrato y volver¨¢ a jugar en Primera con 52 a?os. El delantero nip¨®n es famoso por inspirar el personaje de ?liver Atom, protagonista de la serie de manga S¨²per Campeones.

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Lotina, a?o cinco

Tras devolver a un hist¨®rico como Tokyo Verdy la ilusi¨®n por retornar a la J-League, Miguel ?ngel Lotina dio un salto en Jap¨®n firmando con Cerezo Osaka en febrero de 2019. Y lejos de acusar el salto -de Segunda a Primera-, el t¨¦cnico espa?ol protagoniz¨® una campa?a sobresaliente con los rosados. Cerezo Osaka fue de menos a m¨¢s y acab¨® la temporada con 59 puntos, a tan solo cuatro de la zona Champions, destacando Lotina como un t¨¦cnico dispuesto a dar oportunidades a los j¨®venes talentos de la cantera.

Con Kashima, Kawasaki, Tokyo, Marinos y Kobe como grandes favoritos al t¨ªtulo, todo lo que sea entrar en el top 5 de la J-League ser¨ªa un gran ¨¦xito para Cerezo Osaka. El exsevillista Hiroshi Kiyotake volver¨¢ a partir como gran atractivo del equipo rosado, que protagoniz¨® un movimiento interesante con la incorporaci¨®n del brasile?o Lucas Mineiro procedente de la Serie B de Brasil. Tambi¨¦n se ha integrado al equipo el preparador f¨ªsico espa?ol Toni Gil, anteriormente en Gamba Osaka. Iv¨¢n Polanco, por su parte, continuar¨¢ siendo la mano derecha de Lotina en el banquillo.

Hay que desplazarse 900 kil¨®metros al norte para encontrar al otro espa?ol de la J-League. Despu¨¦s de marcar seis goles y dar una asistencia en su debut en Jap¨®n con la camiseta de Sagan Tosu, en cuya salvaci¨®n acab¨® jugando un papel fundamental, Isaac Cuenca acept¨® la oferta de Vegalta Sendai con el objetivo de "estar arriba y poder disputar competici¨®n asi¨¢tica". Sin embargo, una lesi¨®n en el menisco de la rodilla derecha mantendr¨¢ al canterano del FC Barcelona alejado de los terrenos de juego hasta el pr¨®ximo mes de agosto. El equipo dirigido por Takashi Kiyama, un habitual en la zona media de la tabla, buscar¨¢ mejorar la 11? posici¨®n del pasado curso.