"Campeones del mundo"
El Wolverhampton, rival del Espanyol este jueves, inspir¨® nada menos que la creaci¨®n de la Copa de Europa con una noche m¨¢gica en el Molineux Stadium.
Nunca el estreno de unos paneles de luces dio tanto de s¨ª como le sucedi¨® en 1954 al Wolverhampton Wanderers. Por este motivo invit¨® a un sinf¨ªn de equipos a jugar en horas nocturnas en el Molineux Stadium. Y as¨ª naci¨® la leyenda del club ingl¨¦s, ahora rival del Espanyol, como inspirador de la Copa de Europa y posterior Liga de Campeones.
La historia tiene dos vertientes. Por un lado se encontraba Gabriel Hanot, editor de L¡¯Equipe y de France Football, y a su vez seleccionador franc¨¦s, cargo que tuvo que dejar tras caer 5-1 ante Espa?a y que se publicara en uno de sus medios, y en un misterioso art¨ªculo sin firmar, una dura cr¨ªtica hacia su figura. Hanot, ya centrado en sus labores period¨ªsticas, viaj¨® hasta Wolverhampton, donde en poco tiempo los Wanderers se hab¨ªan enfrentado a Sud¨¢frica, Celtic de Glasgow, Racing de Avellaneda, First Viena, Macabi de Tel Aviv y Spartak de Mosc¨². Y aquel 13 de diciembre recibir¨ªan al todopoderoso Honv¨¦d de Budapest, con iconos entre sus filas como Zolt¨¢n Czibor, S¨¢ndor Kocsis y Ferenc Pusk¨¢s, y dirigidos por J¨¢nos Kalm¨¢r, quien en los 60 acabar¨ªa entrenando al Espanyol. 'Los invencibles' era su apodo, con eso est¨¢ casi todo dicho.
La otra vertiente es el contexto de una Inglaterra deprimida futbol¨ªsticamente despu¨¦s de que en noviembre de 1953 hubiera sufrido su selecci¨®n la primera derrota como local de su historia, en Wembley, precisamente ante Hungr¨ªa. Un 3-6 que no mejor¨® en la vuelta, seis meses despu¨¦s, con un 6-1 para los magiares. El partido del Molineux era un amistoso, y entre clubes, pero cierto halo de revancha ten¨ªa cuando se congregaron 55.000 espectadores.
A los 14 minutos, ya mandaba el Honv¨¦d por 0-2, con los goles de Kocsis de cabeza en una falta ejecutada por Puskas, y de Ferenc Machos. Solo las incontables paradas de Bert Williams evitaban una goleada de esc¨¢ndalo. Pero todo vari¨® en la reanudaci¨®n, cuando se empezaron a acusar en un terreno de juego pesado las secuelas de cuatro d¨ªas seguidos de lluvias. Y ah¨ª el Wolverhampton se manej¨®, nunca mejor dicho, como pez en el agua. Impuso su estilo directo el vigente campe¨®n de la Liga inglesa hasta remontar, con un tanto de Johnny Hancocks, de penalti, y el doblete de Roy Swinbourne. Y con un Billy Wright inconmensurable cortando de ra¨ªz todo ataque h¨²ngaro.
No solo estall¨® la euforia en el Molineux Stadium y en toda la isla, pues la segunda parte fue emitida por la BBC, algo inusual en la ¨¦poca, sino que el legendario Stan Cullis se apresur¨® a afirmar tras aquel 3-2 una frase que traer¨ªa cola: "Somos los campeones del mundo". Lo emul¨® el Daily Mail en su titular del d¨ªa siguiente: "Hail, Wolves, Champions of the World now". Y recogi¨® el guante aquel espectador de lujo que era Gabriel Hanot.
De regreso a su Francia natal, Hanot le fue dando vueltas al concepto. ?l cre¨ªa que equipos como Mil¨¢n o Madrid eran superiores al Wolverhampton. Pero no hab¨ªa forma de constatarlo. As¨ª que se le ocurri¨® que hab¨ªa que crear una competici¨®n oficial. Solo dos d¨ªas despu¨¦s, L¡¯Equipe propon¨ªa en sus p¨¢ginas la creaci¨®n de una superliga europea. Y Santiago Bernab¨¦u, presidente blanco, remit¨ªa al diario una carta mostrando su apoyo. El primero de muchos clubes.
La idea fue sumando sentido y adeptos hasta el punto de que, pocos meses despu¨¦s, Hanot se plant¨® en Viena, en el primer congreso de la UEFA, para explicar su concepto. A pesar de que la patronal pretend¨ªa crear una liguilla similar, pero entre naciones, finalmente lo acept¨®. Y se desarroll¨®. Tan r¨¢pidamente que el 4 de septiembre de 1955 ya se empez¨® a disputar. Apenas nueve meses despu¨¦s de aquel hist¨®rico encuentro entre el Wolverhampton Wanderers y el Honv¨¦d, que 40 a?os despu¨¦s, en 1994, se repiti¨®, con la presencia en la grada de los protagonistas que segu¨ªan vivos, entre ellos Puskas. Y el Molineux, all¨ª donde naci¨® la Copa de Europa, ser¨¢ el escenario este jueves de un choque continental entre los Wolves y el Espanyol.