El asombroso fichaje de Gao por el Extremadura: 39 a?os y diez partidos en cinco temporadas
El club de Almendralejo ha firmado por sorpresa a un atacante que se retir¨® en 2010, regres¨® y prob¨® sin ¨¦xito en Espa?a. Llega con fines comerciales.
Leilei Gao ya es nuevo jugador del Extremadura, en lo que ha sido un movimiento inesperado e, incluso, con tintes surrealistas. El futbolista chino, que cumple este a?o 40 a?os de edad, llega procedente de la Ponferradina, donde no ha entrado en ni una sola convocatoria en LaLiga SmartBank. La ¨²nica oportunidad que ha recibido ha sido frente a la Pe?a Deportiva en primera ronda de Copa del Rey. Jug¨® un total de 58 minutos, lo que fue su ¨²ltima participaci¨®n en el torneo copero y en la Ponfe en general. A todas luces, un jugador que no ha sido clave con ninguno de sus t¨¦cnicos... para sorpresa de nadie.
El pasado verano, Leilei Gao fich¨® por la Ponferradina sin cobrar un solo c¨¦ntimo. El motivo era un acuerdo de patrocinio del que apenas se conoce nada meses despu¨¦s. Ahora, futbolista y club han roto el v¨ªnculo que les un¨ªa y eso precisamente es lo que ha permitido al Extremadura acometer su fichaje a pesar de que el mercado est¨¢ cerrado. Desde luego, vista su situaci¨®n en lo que va de campa?a, no parece ser un revulsivo para Manuel Mosquera en busca de la permanencia. El futbolista, eso s¨ª, conf¨ªa en sus posibilidades: "No vengo a hacer un show, espero competir como un profesional y ser valorado por todo".
Donaci¨®n por el Coronavirus
La primera medida a consecuencia del fichaje de Gao por el Extremadura ha sido una donaci¨®n de ambos a China para contribuir con el pa¨ªs en el protocolo del Coronavirus. El atacante ha donado 100.000 Yuanes y el club un lote de diez cajas de material de protecci¨®n. No se ha filtrado si, a diferencia de su etapa en la Ponferradina, cobrar¨¢ en su periplo por Almendralejo, pero, de nuevo, su llegada parece m¨¢s ligada a temas extradeportivos que al rendimiento que pueda ofrecer en el terreno de juego.
??Diez partidos en cinco temporadas!!
No solo ha ca¨ªdo en el ostracismo deportivo en el Extremadura. Leilei Gao fich¨® por el Cornell¨¢ en la temporada 2015-16 despu¨¦s de varios a?os sin competir a nivel profesional. Quiz¨¢s l¨®gico por su falta de ritmo, solo disput¨® 16 minutos en toda la campa?a, repartidos en dos partidos. Sin embargo, continu¨® en el club y, al menos, se conform¨® con entrar con asiduidad en la convocatoria. Su trabajo diario fue recompensado en la recta final, cuando jug¨® 7 minutos frente al Ebro y 14 ante el H¨¦rcules.
Lleg¨® la 2017-18 y, una vez m¨¢s, continu¨® en las filas del Cornell¨¢. A diferencia de las temporadas previas, en esta el equipo compiti¨® para ascender a LaLiga SmartBank, por lo que no recibi¨® ni una sola oportunidad. Qui¨¦n le dir¨ªa que, dos a?os despu¨¦s, tendr¨ªa la oportunidad de vestir la camiseta de un club de la categor¨ªa de plata. No ser¨ªa con los catalanes, que cayeron en el Playoff y se quedaron en Segunda Divisi¨®n B.
All¨ª milit¨® Leilei Gao en la primera mitad de la temporada, pero su falta de minutos y su larga etapa le llev¨® a fichar por el Jumilla en el mercado de invierno. Un nuevo horizonte futbol¨ªstico se abri¨® para ¨¦l: de los diez primeros choques, tuvo participaci¨®n en cinco de ellos, eso s¨ª, siempre desde el banquillo. Incluso frente al Atl¨¦tico Malague?o disput¨® 45 minutos. Ni marc¨® ni asisti¨®, pero sinti¨® de nuevo la sensaci¨®n de ser futbolista.
Llegada a Segunda y sus negocios en China
La llegada de Gao, desde luego, supuso para los clubes que le firmaron una oportunidad a nivel de marketing y la posibilidad de incorporar perlas asi¨¢ticas que despunten en ligas locales. Por ejemplo, ABC apunta el dato de que el futbolista es gestor de una escuela de formaci¨®n de m¨¢s de 5.000 j¨®venes que aprenden en China. Quiz¨¢s eso fue uno de los motivos de peso que llev¨® a la Ponferradina a arriesgarse en su contrataci¨®n. Al menos, ellos no lo escondieron.
"La SD Ponferradina, con el objetivo de la expansi¨®n de su marca aprovechando el regreso a LaLiga SmartBank, ha alcanzado un acuerdo de patrocinio que supone la incorporaci¨®n del futbolista chino Leilei Gao. Dicho acuerdo conlleva una importante aportaci¨®n econ¨®mica para el club, adem¨¢s de la posibilidad de abrir un v¨ªnculo con el mercado chino con amplias expectativas de futuro", explic¨® la entidad en un comunicado, a?adiendo que su llegada no generar¨ªa "ning¨²n coste salarial" para la Deportiva.
Un sorprendente regreso tras una temprana retirada
Leilei Gao decidi¨® retirarse en el a?o 2011 y no fue hasta la temporada 2015-16 cuando volvi¨® a vestirse de corto. Se preguntar¨¢n: ?por qu¨¦ regres¨®? Quiz¨¢s todo era parte de acuerdos comerciales, pero colg¨® las botas por lesiones y solo ¨¦l sabe si estaba preparado a nivel de salud para volver a competir. Previamente, fue una de las grandes estrellas del f¨²tbol chino, donde jug¨® en el Wuhan Zall y en el Beijing Sinobo Gouan. No obstante, se march¨® de su pa¨ªs natal con el fin de crecer y por la detenci¨®n de uno de sus mentores.
Tras ello, jug¨® en Australia, en Finlandia y en Estados Unidos antes de su regreso a China. Ah¨ª dijo adi¨®s a su etapa de futbolista profesional, aquejado de molestias f¨ªsicas constantes. Ya visualizaba una nueva vida, como profesor de educaci¨®n f¨ªsica y emprendiendo proyectos sociales. De ah¨ª pas¨® al Cornell¨¢ y no se ha movido desde entonces de Espa?a. Hoy arranca una nueva etapa, en el Extremadura, con la gran inc¨®gnita de si volver¨¢ a golpear el bal¨®n en competici¨®n oficial.
Gao, en el coraz¨®n de la Ponfe
Gao Leilei, el primer jugador asi¨¢tico en vestir la camiseta de al Deportiva, se presentaba este mi¨¦rcoles como nuevo futbolista del Extremadura, que es el equipo que visitar¨¢ este domingo El Toral¨ªn en una nueva jornada de LaLiga SmartBank. Otra vuelta de tuerca en la historia del jugador chino, que lleg¨® a Ponferrada levantando todo tipo de suspicacias y se fue en enero convertido en embajador oficioso de la comarca del Bierzo en el lejano Oriente.
Cuando la Ponferradina anunci¨® el fichaje de Gao en agosto todo el mundo enarc¨® una ceja. ?Un futbolista de 39 a?os ultraconocido en China, pero que en Espa?a no hab¨ªa pasado de tener una presencia testimonial en Segunda B con el Cornell¨¤ y el Jumilla, y que encima pagaba para tener un hueco en una plantilla profesional sin cobrar un duro? Claro est¨¢ que no tard¨® en convertirse en un meme e, incluso, levantar sospechas sobre su fichaje.
Sin embargo, la estancia de Gao Leilei en Ponferrada no tuvo nada de inusual, m¨¢s all¨¢ de ser el primer jugador chino en los casi cien a?os de historia de la Deportiva y de la compa?¨ªa constante de una compatriota encargada de monitorizar toda la actividad futbol¨ªstica del jugador, que en realidad apenas pas¨® de los entrenamientos.
En el vestuario sus compa?eros manten¨ªan una buena relaci¨®n con ¨¦l, que no dudaba en invitar a dulces cuando se celebraba alguna fiesta china y participaba (y organizaba) de buena gana en todas las comidas y celebraciones de la plantilla. Bolo siempre manifest¨® que Gao era uno m¨¢s del equipo y, adem¨¢s, ten¨ªa algo que les gusta a los entrenadores: trabajaba como el que m¨¢s en los entrenamientos y nunca puso una mala cara por no entrar en las convocatorias. Pero su participaci¨®n fue testimonial: 58 minutos en Copa.
?Por qu¨¦ entonces la afici¨®n de la Ponferradina le cogi¨® tanto cari?o en apenas seis meses? Porque del mismo modo que se integr¨® en el vestuario de El Toral¨ªn lo hizo en la sociedad berciana. Gao se mostr¨® curioso por conocer todo el patrimonio hist¨®rico, natural y social de la zona y lo volc¨® en un v¨ªdeo que se viraliz¨® r¨¢pidamente en internet, en el que explicaba por qu¨¦ hab¨ªa elegido la Deportiva para alargar su dilatada carrera al tiempo que mostraba al mundo todo lo que hab¨ªa conocido en el Bierzo.
La salida de Gao fue casi tan misteriosa como su llegada y, pocos d¨ªas despu¨¦s de que Bolo dijese en sala de prensa que no ten¨ªa noticias sobre su continuidad o no en el equipo, el presidente confirmaba que su contrato hab¨ªa expirado el 31 de diciembre.