Un cicl¨®n llamado Linares

La Tercera Divisi¨®n del f¨²tbol espa?ol es una batalla sin cuartel que enfrenta a los 18 grupos al reto may¨²sculo de dar el salto al profesionalismo. Por ello, y a pesar de las diferencias presupuestarias entre los clubes, hasta el ¨²ltimo d¨ªa suele haber una lucha feroz por ocupar los puestos de Playoff y, sobre todo, alcanzar el primer puesto, que otorga una oportunidad impagable: tener una doble opci¨®n en las eliminatorias por el ascenso. Es m¨¢s, en la mayor¨ªa de las tablas todav¨ªa hay competencia. No sucede lo mismo en el Grupo IX donde hay un l¨ªder indiscutible. O, mejor dicho, un cicl¨®n llamado Linares.

El equipo andaluz tiene, nada m¨¢s y nada menos, 17 puntos de ventaja para con el segundo clasificado. A falta de 14 jornadas, es una evidencia que disputar¨¢ la eliminatoria directa por el ascenso frente a otro de los l¨ªderes, si bien desde el club mantienen la cautela. 24 encuentros despu¨¦s, los registros del Linares son casi perfectos: suma 65 en el casillero, 21 victorias, 2 empates, solo 1 derrota, 54 goles a favor (2,25 por partido), ?13 en contra! (0,54 por duelo) y un margen de 24 puntos con respecto al quinto clasificado. Dicho de otra manera, solo un milagro les alejar¨¢ de la postemporada.

Los datos son m¨¢s llamativos a¨²n si se desgranan. Juan Arsenal dio alas a sus jugadores desde el primer d¨ªa. Tanto es as¨ª que sumaron la friolera de ocho victorias consecutivas de arranque. Es entonces cuando El Ejido, actual segundo clasificado, les consigui¨® derrocar. Aquello sucedi¨® el 20 de octubre y, desde entonces, la afici¨®n no se ha vuelto a marchar a casa con la decepci¨®n de la derrota. Dos empates como visitante tambi¨¦n suponen una peque?a mancha en su impoluto curr¨ªculum. M¨¦rito, desde luego, vistas las condiciones de los campos, la dureza de la categor¨ªa y la fortaleza mental para no decaer a pesar de la ventaja may¨²scula con la que cuenta.

Deuda con el Linares

La pasada temporada el Linares fue uno de los mejores equipos de toda la categor¨ªa con un total de 90 puntos. Este curso va camino de sumar una cifra similar, a pesar de que el Grupo IX cuenta con dos equipos menos. Aun as¨ª, sufr¨ªa un mal cr¨®nico: la presencia del Real Ja¨¦n. No es habitual ver a alguien llegar a las tres cifras en la clasificaci¨®n, pero los jienenses lo lograron. 101 puntos les avalaron de cara a los Playoff, pero la decepci¨®n fue may¨²scula. Este a?o contin¨²an la rivalidad, si bien con una diferencia notable de puntaje. A pesar de lograr eliminar al Alav¨¦s de la Copa del Rey, el Ja¨¦n vive un mal a?o a nivel deportivo (quinto del grupo) y, sobre todo a nivel institucional, ya que est¨¢n al borde de la desaparici¨®n.

El Playoff, una ratonera

Pese al buen rendimiento del Linares Deportivo la pasada temporada, el hecho de que el Ja¨¦n fuera un coloso le priv¨® de tener una doble opci¨®n. As¨ª, tuvo que hacer frente a tres eliminatorias para ascender a Segunda Divisi¨®n B. A pesar de tantos meses de ¨¦xito, el Playoff no perdona y un fallo te puede condenar al ostracismo medi¨¢tico una campa?a m¨¢s. No obstante, la labor del equipo no fue para nada decepcionante y se qued¨® a las puertas de festejar el cambio de categor¨ªa.

Las dos primeras rondas tuvieron algo en com¨²n: remontaron en casa la desventaja de la ida. Las v¨ªctimas fueron Tenerife B y Moralo, quedando La Nuc¨ªa como rival definitivo en la final por Segunda B. El Municipal de Linarejos lo dejaba todo abierto para la vuelta, con el plus de no haber lamentado ning¨²n gol visitante. En el decisivo, Bolo adelant¨® al Linares, que sufrir¨ªa su modus operandi en las dos fases previas. Torres puso las tablas en el 71' y San Julian le dio la gloria a los suyos sobre la bocina. Una decepci¨®n may¨²scula, que, desde luego, no ha logrado hundir a los andaluces.

De 22 a 20 equipos

Una de las noticias m¨¢s medi¨¢ticas de Tercera Divisi¨®n la pasada campa?a fue el descenso multitudinario del Grupo IX despu¨¦s de que fracasaran los andaluces de Segunda B y la Federaci¨®n se mantuviera firme en su idea de reducir el grupo supranumerario de 22 a 20 equipos. De este modo y pese a las reclamaciones de los implicados, se redujo en cuatro partidos la carga. Algo que, sin duda, ayudar¨¢ a los cuatro clubes de cara al Playoff, ya que llegar¨¢n en igualdad de condiciones para con sus rivales de los otros grupos y no con 360 minutos m¨¢s bajo sus piernas y la necesidad de disputar varios encuentros por semana para cumplir con el calendario.

Cerca de la machada en Copa del Rey

La RFEF dio este a?o la oportunidad a los clubes de Tercera de medirse desde primera ronda con un Primera o un Segunda Divisi¨®n. El azar de las bolas depar¨® que el rival del Linares fuera el Girona y no estuvo precisamente lejos la heroica. Lara adelant¨® a los locales en Linarejos, pero Marc Gual, ahora delantero del Real Madrid Castilla, se encarg¨® de echar por tierra los sue?os del equipo de Juan Arsenal. Aun as¨ª, el balance de la competici¨®n fue positivo y la plaza de cara a la pr¨®xima temporada est¨¢ pr¨¢cticamente garantizada. As¨ª ser¨¢ siempre y cuando no se caiga de la primera plaza.

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Los resultados avalan ahora a un equipo con diez a?os de historia, despu¨¦s de que tuviera que renacer en 2009, comenzando su andadura en Primera Provincial. Pronto respondieron sobre el c¨¦sped, llegando a Tercera en la 2012-13. Eso s¨ª, la cuarta categor¨ªa del f¨²tbol espa?ol ha castigado en numerosas ocasiones al Linares, que logr¨® un heroico ascenso en la 14-15, pero no fue capaz de mantener la categor¨ªa. Qui¨¦n sabe si su actual andadura le llevar¨¢ de nuevo con los mejores. A buen seguro, es el objetivo. Es m¨¢s, su presidente Jes¨²s Medina charl¨® con AS y prioriz¨® el ascenso antes que jugar las semifinales de Copa. Tambi¨¦n defini¨® al club que dirige como una "familia", volcada en el "trabajo" y que siempre camina de la mano de su afici¨®n.

Si estas l¨ªneas no les han servido para entender qu¨¦ es el Linares en el c¨¦sped, el mismo presidente se lo explica: "El sistema de juego es variable, al m¨ªster le gusta mucho cambiar, incluso en diferentes ocasiones a lo largo de un partido. A veces salimos con l¨ªnea de tres, otras con cuatro atr¨¢s¡­ Vamos cambiando, pero nos gusta tener el bal¨®n. Quiz¨¢s la temporada pasada m¨¢s, pero en esta lo seguimos teniendo. A veces esperamos al rival y salimos con transiciones r¨¢pidas". Funciona y ya va camino de Segunda B. El destino del bal¨®n dir¨¢, pero el rumbo es casi inmejorable.