As¨ª ser¨¢ la nueva Champions: grupos de seis o dos liguillas

La UEFA estudia la propuesta de la ECA de estirar la Champions League y dotarla de cuatro partidos m¨¢s por temporada hasta un total de 17 m¨¢ximo por equipo en vez de los 13 actuales. Los clubes m¨¢s poderosos de Europa decidieron en su ¨²ltima reuni¨®n en Par¨ªs que hay margen para ampliar la competici¨®n y de este modo sacarle m¨¢s rendimiento econ¨®mico.

Disputando cuatro partidos m¨¢s de Champions cada temporada crecer¨ªan los ingresos para cada club en concepto de premios, taquilla y televisi¨®n. Esta puede ser una soluci¨®n del agrado de la UEFA ante la amenaza de una Superliga europea que viene cerni¨¦ndose desde hace tiempo. Seg¨²n public¨® el Times, se est¨¢ buscando incluso ya la f¨®rmula para introducir en el calendario esta ampliaci¨®n del torneo continental europeo. Ser¨ªa desde la edici¨®n 2024-2025.

En principio hay dos posibilidades: la primera es introducir una segunda liguilla en la ronda de octavos, al igual que ya se hizo durante cuatro temporadas entre los a?os 1999 y 2003. Los equipos jugar¨ªan los seis partidos de esa liguilla -en vez de los dos actuales de octavos- y acceder¨ªan directamente a cuartos.

La otra alternativa, m¨¢s novedosa, ser¨ªa componer la Champions mediante seis grupos de seis equipos. La ampliaci¨®n de grupos es una medida que la UEFA nunca ha tomado para su torneo principal -siempre hubo un m¨¢ximo de cuatro-, aunque s¨ª ha utilizado en la Europa League grupos de cinco hasta su ¨²ltima reestructuraci¨®n en 2009. Cada conjunto disputar¨ªa diez partidos en la liguilla, m¨¢s los habituales siete desde octavos hasta la final. De cada grupo se clasificar¨ªan para las eliminatorias los dos primeros, m¨¢s los cuatro mejores terceros del total.

La ampliaci¨®n de la Champions supondr¨ªa una alteraci¨®n del calendario que puede afectar a varios grandes pa¨ªses europeos. Los torneos menores correr¨ªan riesgo de desaparici¨®n. En Inglaterra, por ejemplo, la Carabao Cup -Copa de la Liga- apenas tendr¨ªa fechas en las que poder disputarse. Desde Inglaterra se barrunta con que podr¨ªa pasar a ser un torneo con s¨®lo clubes que no jueguen competiciones europeas. El inter¨¦s, en consecuencia, disminuir¨ªa considerablemente.

En Espa?a, los ¨²ltimos cambios en el formato de la Copa del Rey favorecen la implantaci¨®n de esta nueva Champions. Al ser una competici¨®n a partido ¨²nico hasta semifinales, quedan m¨¢s huecos en el calendario y -en vez de fechas libres- los clubes punteros tendr¨ªan partidos europeos, con el inter¨¦s y el arrastre medi¨¢tico que eso supone.