11 espa?oles buscar¨¢n una plaza en la Champions asi¨¢tica
11 futbolistas y t¨¦cnicos espa?oles buscar¨¢n desde esta misma semana hacerse con uno de los ocho cupos que a¨²n hay libres en la fase de grupos de la AFC Champions League.
La fase previa de la AFC Champions League, la competici¨®n de clubes m¨¢s prestigiosa de Asia, arrancar¨¢ esta semana con 27 equipos luchando por los ocho cupos que a¨²n hay libres en la fase de grupos, la cual echar¨¢ a rodar a mediados del mes de febrero. Ser¨¢ el martes cuando Ceres Negros, vigente campe¨®n de la Primera Divisi¨®n filipina, de el pistoletazo de salida al torneo recibiendo en Bacolod al Shan United, vencedor birmano.
Tras la salida de Carlie de Murga con destino al Chonburi tailand¨¦s ser¨¢n solo dos los futbolistas espa?oles que arranquen la temporada en la plantilla de Ceres: Bienve Mara?¨®n, m¨¢ximo goleador espa?ol en el extranjero de 2019, y el central andaluz Manuel Herrera ¡®S¨²per¡¯. Aunque su sitio est¨¢ en la AFC Cup, los filipinos buscar¨¢n repetir el hito de 2018, cuando superaron dos rondas y disputaron el ¡®play-off¡¯ final frente al Tianjin Quanjian chino. De avanzar se medir¨¢n al Port FC de David Rochela y Sergio Su¨¢rez, que debuta en la competici¨®n tras haber ganado la pasada edici¨®n de la FA Cup de Tailandia.
Tambi¨¦n debuta en el torneo el Chennai City indio, que se gan¨® un puesto en la ronda preliminar tras proclamarse campe¨®n de la I-League por primera vez en su historia. Los leones perdieron a su delantero estrella, Pedro Manzi, pero podr¨¢n contar con los tambi¨¦n espa?oles Roberto Eslava, Sandro Ram¨ªrez, Fito Miranda y Nauzet Garc¨ªa, que recibir¨¢n en esta eliminatoria a partido ¨²nico a Al-Rifaa, uno de los equipos con m¨¢s solera de Bar¨¦in.
Igual de atractivo ser¨¢ el encuentro que enfrentar¨¢, ya en segunda ronda, al Buriram United de Andr¨¦s T¨²?ez con el Ho Chi Minh City vietnamita, un equipo que se ha reforzado bien durante el mercado invernal. En la misma fase, aunque esperando rival, se encuentra el Melbourne Victory del asistente Carlos P¨¦rez, que se medir¨¢ en la semana del 21 de enero al vencedor del Tampines-Bali United.
El ¨²nico espa?ol con un sitio asegurado en el ¡®play-off¡¯ final es el centrocampista c¨¢ntabro de FC Seoul Osmar Ib¨¢?ez. Los surcoreanos, clasificados tras acabar la ¨²ltima edici¨®n de la K League en tercer lugar, esperan un rival que saldr¨¢ del choque entre el Kedah malayo y el Tai Po de Hong Kong. No participar¨¢n activamente en la fase previa de la Champions League pero s¨ª estar¨¢n muy atentos a los resultados de sus respectivos equipos Carles Martorell, director de la academia de Al Rayyan, y Lloren? March y Beto Gonz¨¢lez, que forman parte de las bases de Al Ain.