Un equipo de Islas Reuni¨®n, en b¨²squeda de la gloria en la Copa de Francia

Jean-Pierre Papin, Roger Milla, Dimitri Payet, Djibril Ciss¨¦. Todos ellos tienen en com¨²n una cosa. Y es que jugaron alguna vez en sus carreras en el Jeunesse Sportive Saint-Pierroise, un equipo de las Islas Reuni¨®n que afrontar¨¢ ma?ana los 1/32 de la Coupe de France contra el Niort, 18? de la Ligue 2. Y se preguntar¨¢n, ?c¨®mo un equipo de otro continente puede jugar una competici¨®n nacional?

La Coupe de France es el ¨²nico torneo copero organizado por una federaci¨®n que se disputa en cuatro continentes. Cada a?o, los mejores equipos de diversos territorios que pertenecen pol¨ªticamente a Francia se embaucan a partir de la s¨¦ptima ronda para recorrer miles de kil¨®metros en busca de la gloria. Los viajes son pagados en su totalidad por la Federaci¨®n Francesa, y producen una situaci¨®n que es imposible de ver en otro pa¨ªs.

Los territorios de Ultramar son considerados oficialmente suelo franc¨¦s. De hecho, si uno atiende al mapa pol¨ªtico de Francia, podr¨¢ encontrar que se incluye a varios departamentos que se consideran dependientes de la administraci¨®n francesa. En concreto, son los siguientes: Guayana Francesa (Am¨¦rica del Sur), Nueva Caledonia y Polinesia francesa (Ocean¨ªa), las Islas Reuni¨®n y Mayotte (?frica), Guadalupe, Martinica, San Mart¨ªn y San Bartolom¨¦ (Norteam¨¦rica) y San Pedro y Miquel¨®n (Am¨¦rica del Norte). Todos ellos re¨²nen a sus mejores equipos cada a?o para jugar la Coupe de France.

Los clubes de Ultramar no suelen pasar de treintaidosavos de final, que es la ronda en la que ya se incorporan los clubes de la Ligue 1. No obstante, en 1989, el Galder Kourou de la Guayana Francesa alcanz¨® los dieciseisavos de final, convirti¨¦ndose en el primer equipo de Ultramar que lo hac¨ªa, aunque fue vapuleado por el Nantes en una eliminatoria a ida y vuelta con un global de 0-11 para el equipo de Ligue 1. El Saint-Pierroise quiere rememorar aquella haza?a 31 a?os despu¨¦s, y lo quiere hacer de la mano de Sinama-Pongolle, que fich¨® en 2019 por el equipo de la ciudad en la que naci¨® y que ayuda en temas de direcci¨®n deportiva a la escuadra que dirige Christian Dafreville, que jug¨® en 1988 en el Saint-?tienne y que estuvo en varios clubes de la Ligue 1. Tambi¨¦n juega en el Saint-Pierroise Diego Silva, mediapunta uruguayo de mucha calidad formado en el River Plate de Montevideo, pero al que las lesiones no respetaron. St¨¦phan Raheriharimanana, que milit¨® en el Niza varias temporadas a un gran nivel, es el sost¨¦n en el centro del campo.

Sin embargo, el encuentro de ma?ana en el Stade Ren¨¦ Gaillard ser¨¢ muy desigualado. Los equipos potentes de Ultramar equivaldr¨ªan en cuanto a nivel -en base a resultados y opiniones de expertos- a un equipo de National 2, correspondiente a la cuarta divisi¨®n del f¨²tbol franc¨¦s. El Niort, a pesar de ser 18? en Ligue 2, parte como principal favorito para llevarse la victoria. Es un equipo con muy poca historia en la Ligue 1, pero que ha contado con jugadores de la talla de Abedi Pel¨¦ (el padre de los hermanos Ayew), el internacional franc¨¦s Christophe Jallet o el recientemente fallecido Emiliano Sala, que se dio a conocer en la Nueva Aquitania antes de explotar en el Nantes.