Marat¨®n de f¨²tbol en Inglaterra
Los clubes ingleses cumplir¨¢n con la tradici¨®n y tendr¨¢n que afrontar tres jornadas de la Premier y una ronda de la FA Cup en s¨®lo doce d¨ªas.
Finalmente la Premier tendr¨¢ su par¨®n invernal. Esa es la buena noticia para los futbolistas. La mala es que seguir¨¢n sin comerse el turr¨®n (o el pesado pastel navide?o, m¨¢s com¨²n en Inglaterra) porque tendr¨¢ lugar en febrero: alrededor de las fechas navide?as se seguir¨¢ jugando cada dos o tres d¨ªas. El calendario se ha ajustado para que los equipos pasen trece d¨ªas sin jugar entre el 8 el 22 de febrero. La jornada se dividir¨¢ en dos fines de semana. Y a partir de la quinta ronda de la Copa los partidos empatados no se repetir¨¢n, sino que habr¨¢ pr¨®rroga y penaltis. Adem¨¢s se jugar¨¢n entre semana en lugar de usar un fin de semana entero como sol¨ªa ocurrir.
La l¨®gica indica que los futbolistas necesitan descanso, que cada vez la ¨¦lite juega m¨¢s veces, m¨¢s r¨¢pido, necesita m¨¢s fuerza. Y el descanso es imprescindible. ¡°Necesitamos dos cosas para estar preparados¡±, dijo Jurgen Klopp antes de ganar el Mundial de Clubes. ¡°Jugadores y entrenamiento. Y solo podemos usar a los futbolistas cuando han descansado. Vamos subiendo el list¨®n de exigencia, cada vez queremos que corran m¨¢s, como un f¨®rmula 1. Pero tienen que frenar tambi¨¦n¡±.
La FA tiene claro la necesidad del descanso. Su director ejecutivo, Martin Glenn, conf¨ªa en que ayudar¨¢ a mejorar todav¨ªa m¨¢s los resultados en competiciones internacionales: ¡°Est¨¢ demostrado, y nos lo dicen colegas extranjeros, que el par¨®n ayuda no s¨®lo f¨ªsicamente, pero tambi¨¦n mentalmente. No hay nada tan intenso como la Premier League. Podemos hacerlo bien sin el descanso, pero para ese ¨²ltimo arre¨®n del partido, para estar fresco en los importantes minutos finales, para eso necesitas descansar durante la temporada¡±.
En todo caso el f¨²tbol tiene su propia l¨®gica. Se busca el descanso para favorecer a los conjuntos ingleses en Europa y a la selecci¨®n. Sin embargo el a?o pasado no hubo par¨®n y coparon todas las finales y alcanzaron las semifinales del Mundial. Alemania, con el par¨®n m¨¢s largo, fracas¨® en Rusia.
Brendan Rodgers, entrenador del Leicester, es el ¨²ltimo en quejarse del intenso periodo navide?o. Preguntado por si estar¨¢ obligado a dar descanso a su mejor jugador, James Vardy, que ha marcado 16 goles en 17 partidos y que no se ha perdido un encuentro, su respuesta fue clara: ¡°Por supuesto. Los jugadores no son robots, esto no es un juego de ordenador. Es imposible que lo juegue todo. Jugamos el 26 (contra el Liverpool, segundo contra primero) un encuentro de alta intensidad, luego descansan y los jugadores cuando sufren es en el segundo d¨ªa. Pues ese segundo d¨ªa de recuperaci¨®n debemos jugar contra el West Ham. Es absurdo¡±. Cuatro d¨ªas m¨¢s tarde el Leicester se enfrenta al Newcastle. Y cuatro despu¨¦s juega la Copa.
Nadie se atreve a parar, son los populares partidos navide?os. Ni la televisi¨®n ni la afici¨®n lo pide, m¨¢s bien al contrario. Lo dijo claramente Ars¨¨ne Wenger: ¡°Es una tradici¨®n importante, esencial, del f¨²tbol ingl¨¦s¡±. La Championship tampoco se detiene y la Premier ha programado jornadas para el 26, 28 de diciembre y 1 de enero, m¨¢s la FA Cup el 4-5 de enero.