Jo?o F¨¦lix espanta el invierno
Se impuso ante un Lokomotiv que no fue rival pero necesit¨® dos penaltis. El primero lo fall¨® Trippier. El segundo lo marc¨® Jo?o F¨¦lix. Felipe cerr¨® el marcador.
El Metropolitano volvi¨® a contener a la vez el aliento cuando ese dedo apareci¨® de nuevo. Pertenec¨ªa al ¨¢rbitro y se?alaba 'penalti' despu¨¦s de hacer el s¨ªmbolo del VAR con las manos. Era el segundo para el Atleti en la noche fr¨ªa, minuto 17. Jo?o F¨¦lix camin¨® firme hacia el punto de cal con el bal¨®n bajo el brazo. ?ste era suyo. Lo lanz¨® ajustado al palo izquierdo. Seco y fuerte, como un bofet¨®n a tanta sequ¨ªa. Goool. Al fin. Cinco horas y diecis¨¦is minutos largu¨ªsimos despu¨¦s. Goool. El Metropolitano le arrancaba la escarcha a las cuerdas vocales. 1-0. Su equipo se hab¨ªa precipitado sobre el Lokomotiv como jaur¨ªa de lobos, sin darle tiempo si quiera a que echara a sudar. Y eso que la primera vez que ese mismo dedo del ¨¢rbitro hab¨ªa aparecido en el partido, la falta de gol rojiblanca se fundi¨® con la noche como en un cuento de terror.
Porque sali¨® Simeone a por los octavos de esta Champions con Hermoso y no Gim¨¦nez, con Correa y no Herrera, con f¨²tbol directo y colonizando todo el trozo de hierba del Lokomotiv. En el minuto 2, Kochenkov derribaba en el ¨¢rea a un Jo?o F¨¦lix travieso desde el inicio y Viktor Kassai corr¨ªa hac¨ªa el punto haciendo sonar su silbato. Lo pidi¨® el portugu¨¦s, se lo arrebat¨® Trippier. Golpe¨® el ingl¨¦s a media altura... Y la manopla del portero ruso ara?¨® lo justo el cuero para desviarlo al palo. Cuando diecis¨¦is minutos m¨¢s tarde, Zhemaletdinov sacaba de paseo la mano en el ¨¢rea y le daba al Atleti la posibilidad de un revival, ya nadie se atrevi¨® a discutirle el bal¨®n al portugu¨¦s mientras se dirig¨ªa al punto con ¨¦ste debajo del brazo. ?l pon¨ªa el brillo. El ritmo lo marcaba Thomas con los pies.
El ghan¨¦s jug¨® una primera parte perfecta. Arrancaba con fuerza, romp¨ªa l¨ªneas y abr¨ªa pasillos para que Jo?o F¨¦lix, Correa y Sa¨²l, dispuestos en una triple mediapunta, aparecieran por donde fuera para despedazar al Lokomotiv. De los rusos, poca cosa. En la primera parte s¨®lo el portero y la salida de bal¨®n de Howedes. Despu¨¦s, la nada. Nada de Aleksey Miranchuk, nada de Krychowiak y nada de f¨²tbol, como si los de Semin hubieran aterrizado en Madrid m¨¢s por ver Cortilandia que para jugar un partido. Y el Atleti venga a combinar y triangular alrededor de los neones que encend¨ªa Jo?o. T¨¢ctica, estrategia, oficialidad y la tropa en su sitio.
Si al descanso el Metropolitano no respiraba ya con m¨¢s ox¨ªgeno era porque Morata vive en un eterno fuera de juego. Y, claro, marc¨®. Pero, claro, el VAR-que-todo-lo-ve lo anul¨®. Y el Atl¨¦tico condenado a seguir en el alambre. De Alemania al menos la radio no tra¨ªa malas noticias. El Leverkusen empataba 0-0 con la Juve y eso escond¨ªa los desfibriladores.
La segunda parte comenz¨® como hab¨ªa transcurrido toda la primera. El Lokomotiv invisible, Oblak de adorno y el Atl¨¦tico con una circulaci¨®n de bal¨®n alt¨ªsima, soberbio en la presi¨®n tras p¨¦rdida. Amenazaba constante. Por dentro, por fuera y con Sa¨²l suelto, en su sitio, cerca del ¨¢rea, sin tener que pasarse mirando atr¨¢s a cada minuto. Fue un defensa, sin embargo, quien termin¨® de espantar todos los fantasmas. Al del Qarabag y el Timisoara, por si les daba por aparecer y ulular al final. Saca Trippier un c¨®rner en corto, Koke controla y Felipe vuela y volea. 2-0. Gol, voltereta de capoeira y reverencia a la afici¨®n. Una maravilla.
El partido se hab¨ªa acabado aunque a¨²n le quedaran 36 minutos, una lesi¨®n grave (Corluka, mu?eca, choque con Correa) y dos ovaciones: las del Metropolitano a su capit¨¢n Koke y a su chico de ouro en los cambios. En ese momento Cristiano ya le hab¨ªa marcado en Alemania al Leverkusen y el Cholo dorm¨ªa el partido en Madrid abrazado a esa frase de Albert Camus. "En las profundidades del invierno finalmente aprend¨ª que en mi interior habitaba un verano invencible". Pues eso. Que a octavos. Y que siga la m¨²sica. The Champiooons. Anoche s¨®lo falt¨® que debutara Saponjic.