TransferRoom, la plataforma digital del mercado de fichajes

En 2016, Jonas Ankersen, empresario y fan¨¢tico del f¨²tbol, vio lo que pensaba era una oportunidad en el mercado de fichajes de f¨²tbol. Los clubes gastan enormes cantidades de dinero en la compra de jugadores, casi 4.500 millones de euros en todo el mundo este a?o, pero la forma de llevar a cabo estos fichajes sigue siendo la misma de hace mucho tiempo, a menudo confiando en agentes para empezar el proceso de un acuerdo, y los clubes tienen poco contacto entre ellos y sin una forma centralizada de saber qu¨¦ jugadores podr¨ªan estar disponibles, o qu¨¦ clubes estaban buscando futbolistas. Estos m¨¦todos cada vez m¨¢s ineficaces acumulan costos importantes para cubrir a los intermediarios en cada compra o venta, unos gastos calculados en un 12,5% por encima de los costes de cada fichaje, llegando a una cantidad de unos 560 millones de euros en 2016.

La soluci¨®n: una plataforma digital donde los clubes pueden hablar entre ellos directamente. "Los mercados online ya han cambiado muchas industrias y las han hecho m¨¢s eficientes", dice Ankersen. Los ejemplos abundan: Uber y Cabify para viajar en ciudad, Airbnb para alquileres de propiedades a corto plazo, Shopify o Ebay para compras online, Tinder para buscar pareja...

Despu¨¦s de un a?o hablando con los clubes, en 2017 Ankersen fund¨® TransferRoom.com, una plataforma digital y una red social, con el objetivo de "dar a los clubes la oportunidad de recuperar el control del mercado de fichajes," dice, a la vez que reduzca los costes de los intermediarios y haciendo que comprar, vender o prestar jugadores sea m¨¢s r¨¢pida y eficiente.

Dos a?os m¨¢s tarde, casi 550 clubes de todo el mundo, como Manchester United, Juventus y Barcelona, se han suscrito a la plataforma, y se han facilitado m¨¢s de 300 fichajes directamente en el sitio web y la app de TransferRoom.

Ampliar

Las suscripciones a la plataforma cuestan entre 5.000 y 15.000 euros por club al a?o, dependiendo exactamente de las herramientas de la plataforma que quiere usar cada club. El coste tambi¨¦n incluye invitaciones a los tres eventos anuales que organiza la compa?¨ªa, una conferencia cada noviembre y marzo y un 'Deal Day' (D¨ªa de Fichajes) en julio. Son los "¨²nicos eventos del f¨²tbol enfocado totalmente a los fichajes y exclusivos para los clubes y sus ejecutivos", dice Ankersen. ??La m¨¢s reciente tuvo lugar el pasado lunes y martes en el Marriott Auditorium de Madrid con 170 directores deportivos, jefes de reclutamiento y presidentes de 135 clubes. Manchester City de Inglaterra, Real Betis de Espa?a, DC United de los EE UU y Sao Paulo de Brasil han sido algunos de los asistentes.

Adem¨¢s de las reuniones cara a cara con los otros clubes, los eventos incluyen charlas de destacados expertos en f¨²tbol. Aqu¨ª en Madrid, TransferRoom invit¨® a la Asociaci¨®n Europea de Clubes (ECA) para hablar sobre los retos actuales que deben enfrentar los clubes: temas como las nuevas reglas sobre jugadores prestados, el impacto del Brexit y el papel de los agentes.

Despu¨¦s de la charla y una sesi¨®n de preguntas y respuestas con los representantes de la ECA, todo se redujo a los negocios. El formato es simple: cada reuni¨®n dura exactamente 15 minutos y, durante los dos d¨ªas, cada club organiza hasta 20 reuniones con los otros clubes con los que est¨¢n interesados en conocer o hacer negocios. Suena un timbre para indicar el comienzo y el final de cada reuni¨®n. La comparaci¨®n con las citas r¨¢pidas es dif¨ªcil de evitar.

Un director deportivo podr¨ªa estar sentado con el CEO de Boca Juniors a las 14:00, luego discutir las oportunidades de fichar prestado para un prometedor lateral a las 14:15 con un ejecutivo del Atl¨¦tico de Madrid, antes de intentar fichar un atacante que el CSKA Mosc¨² ya no quiere... "Es una forma de fortalecer las relaciones. Es un entrenamiento de velocidad, son 15 minutos, suena el timbre y te pones a trabajar muy r¨¢pido", dice Dougie Freedman, director deportivo de Crystal Palace.

"TransferRoom es fant¨¢stico"

Simon Mesfin, director deportivo del cinco veces campe¨®n noruego Lillestrom, actualmente und¨¦cimo en el Eliteserien, se entusiasma con TransferRoom en la sala de recepci¨®n principal de la conferencia donde los asistentes van a tomar una copa y se mezclan despu¨¦s de que terminen las reuniones r¨¢pidas del primer d¨ªa.

"Creo que es fant¨¢stico", dice Mesfin. "Es muy eficiente. Puedes dividirlo en dos partes. Una es la plataforma, en su port¨¢til o su iPhone, y es ¨²nico porque puedes ponerte en contacto con clubes de todo el mundo, ahorrando tiempo en viajes. Es s¨²per eficiente. La otra parte de la ecuaci¨®n son los eventos", explica, "que son igual de importantes, porque puedes hablar con las personas cara a cara, ahorrando tiempo en mensajes".

"Otra gran cosa, por ejemplo, es tener aqu¨ª clubes de la MLS de Estados Unidos, que es un mercado realmente interesante para nosotros en Noruega. Con el l¨ªmite salarial que tienen en su liga necesitan atraer a jugadores potenciales para el futuro en lugar de s¨®lo los grandes jugadores como Wayne Rooney o Zlatan. Poder venir aqu¨ª a Madrid y hablar con clubes de all¨ª, en lugar de viajar por los Estados Unidos es genial", dice el ejecutivo de 39 a?os. Tambi¨¦n le parece "muy bien" la capacidad de organizar partidos amistosos a trav¨¦s de TransferRoom.

El empleado de Lillestrom ten¨ªa varios objetivos para esta conferencia: "Ten¨ªa clubes con los que espec¨ªficamente quer¨ªa hablar, y en particular quer¨ªa conectarme con nuevos pa¨ªses, nuevas ligas y nuevos clubes, para expandir mi red, de modo que en el futuro yo podr¨ªa ser capaz de llegar a acuerdos". ?Un ejemplo de un nuevo pa¨ªs? "Letonia", dice alegremente.

En las conversaciones sobre TransferRoom, una pregunta sigue apareciendo. Si el concepto detr¨¢s de la plataforma es tan bueno, ?por qu¨¦ ha tardado tanto en aparecer? Mesfin tambi¨¦n piensa as¨ª: "Me pregunto, ?por qu¨¦ nadie ha hecho esto antes? Durante muchos a?os, hemos visto c¨®mo el dinero circulaba en el f¨²tbol europeo y los agentes llevaban parte del pastel, as¨ª que ?por qu¨¦ nadie pens¨® en conectar clubes como esta, de una manera tan eficiente?" ?l cree que podr¨ªa ser as¨ª porque si bien algunos elementos de la industria del f¨²tbol ahora est¨¢n incre¨ªblemente modernizados, muchas ¨¢reas todav¨ªa se hacen de la forma en que siempre se han hecho. "En algunas ¨¢reas del f¨²tbol somos realmente inteligentes; en otros no tan inteligentes", concluye.

El CEO de TransferRoom, Ankersen, dice que cuando estaba haciendo su investigaci¨®n del mercado antes de fundar la compa?¨ªa, muchos de los clubes con los que habl¨® le dijeron: "Esto es genial. Este es un mundo ideal, pero nunca va a funcionar. Los clubes est¨¢n acostumbrados a trabajar de una manera y no est¨¢n listos para cambiar". El ejecutivo admite que muchos de los clubes que usan la plataforma tuvieron que cambiar sus h¨¢bitos para que funcionara, pero lo hicieron y sucedi¨® r¨¢pido".

"El tiempo y las tendencias est¨¢n en nuestro favor. Hoy en d¨ªa la tecnolog¨ªa est¨¢ encajando en los clubes y ellos trabajan cada vez m¨¢s online. Todo se est¨¢ volviendo cada vez m¨¢s eficiente", seg¨²n Ankersen.

Como ejemplo de esa eficiencia, cita el caso de un club que ofrece un jugador y recibe inter¨¦s en ficharle s¨®lo un minuto y 52 segundos despu¨¦s, o el hecho de que Leeds United haya podido hacer cinco fichajes en cinco semanas en la plataforma.

Los que van a sufrir con esta eficiencia probablemente son aquellos agentes que estuvieron involucrados previamente en establecer los fichajes. El noruego Mesfin est¨¢ de acuerdo, hasta cierto punto: "No creo que los clubes se deshagan de los agentes, sino que nosotros [los clubes] hablaremos entre nosotros directamente en el proceso inicial, y luego los agentes entrar¨¢n en la pr¨®ximo etapa, para discutir el salario y otras cosas". "Hasta ahora, el agente ha estado involucrado desde las primeras etapas, a veces incluso ofreciendo al jugador en el mercado, pero t¨² ni siquiera sabes si ese jugador est¨¢ realmente disponible. Puede suceder que no lo est¨¦. Y podr¨ªa ser que el agente tuviera raz¨®n, les [el club vendedor] dijeron al agente que el jugador estaba disponible, pero el club luego cambi¨® de opini¨®n. En general, cuando hablas directamente con el club en las primeras fases, puede ser mucho m¨¢s eficiente".

Por la actitud de los asistentes a la sala de conferencias en el Marriott de Madrid, TransferRoom parece que ha llegado para quedarse y dado el ¨¦xito de las plataformas digitales en mercados de todo tipo se puede esperar que s¨®lo ir¨¢ fortaleci¨¦ndose. Preguntado si mantendr¨¢ su suscripci¨®n, Mesfin explica que Lillestrom no s¨®lo se quedar¨¢ en la plataforma, sino que ha recomendado que toda la liga noruega compre una suscripci¨®n para que todos los clubes tengan acceso a ella.

En cuanto a sus planes para TransferRoom, Ankersen explica: "Queremos construir una soluci¨®n completa para los clubes, para que tengan acceso en tiempo real a todos los datos de mercado necesarios. Quiero hacer que TransferRoom sea tan importante y eficiente para los clubes como lo es Bloomberg para un operador financiero".