V¨ªctor Rodr¨ªguez: ¡°Ahora lo que me gustar¨ªa es volver a Espa?a¡±

A la tercera fue la vencida. V¨ªctor Rodr¨ªguez (Sabadell, 1989) lleg¨® a la MLS en 2017, pero no fue hasta esta temporada cuando pudo por fin salir campe¨®n. Y no lo hizo de cualquier manera: el espa?ol marc¨® y fue MVP de una final en la que Seattle se impuso 3-1 a Toronto. ¡°Fue un momento de felicidad absoluta. Estaba convencido de que lo merec¨ªa¡±, cuenta.

Enhorabuena por el t¨ªtulo, gran final para su aventura estadounidense.

Totalmente. La experiencia ha sido muy buena y el broche final ha sido espectacular. Poder acabar de esa manera, con el campeonato y siendo protagonista en la final¡­ Te deja un sabor de boca muy dulce. Ahora estoy disfrutando de ese momento y pronto empezaremos a preparar nuevos retos.

Cuando se preparaba para entrar Seattle hizo el 1-0, ?pens¨® que volver¨ªa al banquillo?

No estaba siendo titular por lesi¨®n. Empec¨¦ los ¡®play-offs¡¯ infiltrado. Y eso hizo que el entrenador fiera continuidad a los que alcanzaron la final. Funcion¨¦ saliendo en los minutos finales y eso es lo que ¨ªbamos a repetir ante Toronto. Cuando me prepar¨¦ para entrar ¨ªbamos 0-0 y estaba ya en la banda cuando hicimos el 1-0. Pens¨¦: ¡®Ver¨¢s t¨², todav¨ªa me vuelvo al banquillo¡¯. Por suerte opt¨® por sacarme igualmente y pude disfrutar de otra final.

Y marc¨®. ?C¨®mo recuerda el momento del gol?

Fue un momento de felicidad absoluta. Yo estaba convencido de que lo merec¨ªa. Merec¨ªa un buen final. Me hab¨ªa llevado muchos palos por problemas personales, con lesiones y reca¨ªdas. Y estaba convencido de que ten¨ªa que llegar esa recompensa. Y qu¨¦ mejor que en una final, en el partido m¨¢s importante de la franquicia. Poder anotar y ser protagonista fue una felicidad inmensa. Estoy muy contento, la verdad.

?Esperaba ser elegido MVP?

La verdad es que no lo esperaba. Es cierto que cuando sal¨ª cambi¨® todo un poco. En la primera parte Toronto tuvo m¨¢s posesi¨®n que nosotros. Fueron mucho m¨¢s protagonistas en el juego. En la segunda parte, no s¨¦ si por mi entrada o no, cambi¨® todo. Nos crecimos, empezamos a sentirnos m¨¢s c¨®modos con el bal¨®n¡­ En definitiva, a partir de mi entrada el equipo recuper¨® su identidad.

Sin las lesiones, su etapa en la MLS habr¨ªa sido mucho m¨¢s fruct¨ªfera.

Evidentemente. Un jugador cuando encuentra su mejor forma es con la continuidad. Y yo por diferentes motivos, tanto personales como de lesiones, no he podido tener esa continuidad este a?o y no he podido dar mi mejor rendimiento, mi mejor versi¨®n. Me voy con esa espinita, pero gracias a dios el poder venirte con el campeonato hace que se vean las cosas de manera diferente. Valoro la experiencia muy positivamente.

A¨²n no tendr¨¢ el anillo de campe¨®n.

El anillo todav¨ªa no nos lo han entregado porque lo tienen que hacer, pero tengo las medallas de plata y oro juntas. As¨ª recuerdo esa final que perdimos en Toronto, luego veo la medalla de campe¨®n al lado y me reconforta. Por todo el trabajo que hemos hecho estos a?os para reivindicarnos y volver a salir campeones.

Supongo todo muy cerca del trofeo de MVP de la final.

As¨ª es, lo tengo todo en una estanter¨ªa. Mi mujer no quer¨ªa que la pusiese porque le rompo el cuadro estructural de la casa, pero a mi eso me da igual. Que los trofeos est¨¦n presentes para mi es innegociable.

Son tres los espa?oles campeones de la MLS y se da la casualidad de que son todos catalanes. Oriol Rosell, V¨ªctor V¨¢zquez y V¨ªctor Rodr¨ªguez.

Pues s¨ª, no hab¨ªa ca¨ªdo en ese detalle. Me alegro de poder ver mi nombre ah¨ª. La MLS es una liga que est¨¢ creciendo mucho, en gran parte gracias a jugadores de nivel medio-alto que est¨¢n haciendo que la competitividad crezca. Es una liga muy atractiva y eso los fans lo notan. El otro d¨ªa hab¨ªa 70.000 personas en nuestro estadio.

A usted le definieron como un ¡®s¨²per suplente¡¯. Es un calificativo que, en el fondo, no gusta.

Ellos lo dicen como un halago, pero no es el rol que me gustar¨ªa cumplir. Lo he hecho por las circunstancias que me ha tocado vivir, pero en este caso he priorizado el bien del equipo porque yo lo que m¨¢s quer¨ªa era ser campe¨®n. Acept¨¦ mi rol, intent¨¦ dar el 100% y gracias a dios me convert¨ª en el primer espa?ol en ser MVP en la final.

?Se sigue mucho el f¨²tbol en Seattle?

S¨ª, hay much¨ªsimo seguimiento. Nosotros, en Seattle, en cada partido met¨ªamos 40 o 50 mil personas en el estadio. Con la final ya se desbord¨® todo. Pero s¨ª, aunque parezca que no s¨ª que se vive ese ambiente de f¨²tbol, sobre todo la semana previa a la final hubo muchos aficionados apoyando en los entrenamientos, mucha prensa cubriendo ese partido¡­ Hab¨ªa m¨¢s de 700 periodistas. Es una liga que est¨¢ en evoluci¨®n. No llega al nivel del f¨²tbol americano o el basket pero tiene tambi¨¦n una gran cobertura.

Fue tanta afici¨®n que su gol provoc¨® un peque?o se¨ªsmo¡­

S¨ª, la verdad es que tiene guasa. Es una an¨¦cdota bonita el poder haber conseguido ese gol y despertar esa locura en toda esa gente. Es algo bonito que me va a quedar en el recuerdo para toda la vida. Es una an¨¦cdota genial que voy a recordar siempre.

?Perjudica tener que jugar en estadios reconvertidos?

En casa no lo he notado mucho. Se nota que es c¨¦sped artificial porque, aunque sea de ¨²ltima generaci¨®n, no es lo mismo. El estadio del NY City es muy particular porque es un estadio de b¨¦isbol reconvertido y se hace un poco at¨ªpico. Pero por norma general, los estadios est¨¢n bastante bien, est¨¢n bastante acoplados para el f¨²tbol. Yo he tenido la oportunidad de jugar en todos y, a excepci¨®n del de NY City, y aunque el c¨¦sped artificial sea complicado porque f¨ªsicamente sufres m¨¢s, en cuanto a ambiente e instalaciones est¨¢n fenomenales.

Precisamente Villa hizo en su d¨ªa la misma reflexi¨®n sobre el Yankee Stadium. Los dos con pasado en Zaragoza, Sporting y MLS. Ahora ha anunciado que se retira¡­

El Guaje es un icono para Espa?a. Donde ha jugado ha competido como el que m¨¢s y en todos sitios ha ganado cosas. Es una pena que se haya retirado porque perdemos al ¡®7¡¯ de Espa?a. Yo tuve la suerte de ganar la MLS, ¨¦l no, pero tambi¨¦n me puede decir que ha ganado Mundial, Liga, Champions¡­ Espero que disfrute de su retiro y todas las experiencias que le vengan. Es un ejemplo para mucha gente.

En la MLS no ha compartido vestuario con espa?oles pero s¨ª ha hecho pi?a con Lodeiro, Ruid¨ªaz o Torres, todos hispanohablantes. Junto a Nico disfrut¨® mucho de la celebraci¨®n.

All¨ª ten¨ªamos una banda de hispanoparlantes y gracias a ellos la adaptaci¨®n y estos dos a?os y medio ha sido mucho m¨¢s f¨¢cil. No es que Nico sea un gran jugador, es que tanto ¨¦l como su familia son excelent¨ªsimas personas. Ese v¨ªnculo nos ha ayudado a entendernos mejor en el campo. Cuando te encuentras con ¨¦l o con Ruid¨ªaz todo fluye de manera diferente. Ra¨²l Ruid¨ªaz, Rom¨¢n Torres, Nico Lodeiro¡­ Estoy muy agradecido por la ayuda que he tenido siempre. ?ramos los que est¨¢bamos m¨¢s juntos y fue muy bonito celebrar el titulo con amigos y toda esa gente de fondo. Lo hace mucho m¨¢s especial.

?Qu¨¦ le depara el futuro?

De momento quiero disfrutar de este momento. Descansar, estar con la familia, ver a los m¨ªos¡­ Pero tengo muchas ganas de afrontar un nuevo reto. Pronto empezar¨¦ a entrenar para estar a punto, por si surge la posibilidad de empezar en enero. Esperar¨¦ un poquito, pero ojal¨¢ el pr¨®ximo reto venga lo antes posible y en Espa?a. Ser¨ªa lo ideal para mi y para mi familia. Es lo que me pide el cuerpo. Me apetece y ojal¨¢ pueda salir esa oportunidad y pueda disfrutar otra vez del f¨²tbol espa?ol.