El ¨²ltimo liderato del Rayo en Primera cumple 20 a?os
El equipo, reci¨¦n ascendido y entrenado por Juande Ramos, comandaba la tabla en la jornada 11. "Nos hicimos camisetas con la clasificaci¨®n", recuerda Cota.
Hace veinte a?os, el Rayo fue l¨ªder de Primera por ¨²ltima vez. Aquel 6 de noviembre de 1999, los franjirrojos perdieron contra el Real Madrid (2-3), pero continuaron en cabeza de la clasificaci¨®n esa semana. Toda una machada para un equipo que volv¨ªa a la m¨¢xima categor¨ªa y la lider¨® en las jornadas cuatro, ocho, diez y once, cerrando esa temporada 99-00 con un meritorio noveno puesto. Esta aventura fue el preludio de otra a¨²n mayor, la de la UEFA en la 00-01, campa?a en la que tambi¨¦n fue l¨ªder, de forma anecd¨®tica, en la primera jornada tras golear al Villarreal (1-5).
Veinte a?os despu¨¦s, los recuerdos siguen muy vivos. "Fue una sorpresa enorme porque el Rayo siempre hab¨ªa sido un equipo ascensor. El valor de aquel liderato es que no lleg¨® la primera semana por el goalaverage sino seg¨²n avanzaba la Liga. Fuimos capaces de superar a Madrid y Bar?a con un presupuesto de los m¨¢s peque?os", afirma el entonces t¨¦cnico Juande Ramos, que destaca c¨®mo lo vivi¨® el barrio: "Vallecas estaba como loco. Cuando sal¨ªamos de viaje com¨ªamos por all¨ª y nos agasajaban. El trato era apote¨®sico".
El entrenador desvela la f¨®rmula del ¨¦xito: "Aglutinamos futbolistas que ven¨ªan de grandes y quer¨ªan reivindicarse, otros con experiencia que deseaban despedirse haciendo algo glorioso y j¨®venes, savia nueva, que aportaban ilusi¨®n". Aquel once lo formaron veteranos como Cota, Alc¨¢zar, Est¨ªbariz y Hern¨¢ndez; extranjeros a¨²n por descubrir como Poschner y Keller; talentos en busca de protagonismo como Cembranos, Bolo y Canabal; un lateral que no hab¨ªa debutado en Primera, Llorens; y un canterano de La Masia, Ferr¨®n. Siete de ellos fueron la base del ascenso de la 98-99.
Muchos de esos pupilos de Juande ocupan ahora los banquillos: Lopetegui, Pablo Sanz, Cembranos, Bolo, M¨ªchel I, M¨ªchel II, Alc¨¢zar, Iv¨¢n Amaya, Llorens... "Hace poco estuve en el curso de entrenadores y un porcentaje alt¨ªsimo eran m¨ªos", r¨ªe el m¨ªster, de quien dicen que la estrategia era uno de sus fuertes: "Ten¨ªamos limitaciones as¨ª que hab¨ªa que sacar rentabilidad ah¨ª". El cuerpo t¨¦cnico de ese l¨ªder lo formaron Joaqu¨ªn Masdav¨®, como segundo de Juande, y Carmelo del Pozo, preparador f¨ªsico y de porteros.
""Vallecas estaba como loco. Cuando sal¨ªamos de viaje com¨ªamos por all¨ª y nos agasajaban"
Cota fue otra de las piezas clave de aquel Rayo. "Hicimos camisetas con la clasificaci¨®n. Al principio est¨¢bamos de cachondeo, pero luego empezamos a ver que no era una an¨¦cdota. En esa ¨¦poca, mucha gente se hizo del Rayo. Incluso alguna del Madrid y del Atleti viaj¨® a vernos en la UEFA. Fue lo nunca visto y qui¨¦n sabe si se repetir¨¢ algo as¨ª", confiesa el capit¨¢n de un grupo "muy unido e involucrado con la Franja y Vallecas". Eso por no hablar de "lo dif¨ªcil de batir" que resultaba ese bloque.
El brazalete siempre tuvo un significado especial para Cota. "Intentaba ayudar a los chavales de la cantera, los defend¨ªa, me sent¨ªa su protector porque yo ven¨ªa de ah¨ª. Viendo c¨®mo sufr¨ª con los veteranos, que te hac¨ªan recoger balones y no te pod¨ªas sentar con ellos en la mesa, cuando fui capit¨¢n no quise eso. Mir¨¦ por los dem¨¢s porque no se trata s¨®lo de ponerse el brazalete. Es una responsabilidad, ten¨ªa mucho temperamento y, con los a?os y la capitan¨ªa, empec¨¦ a dialogar m¨¢s con los ¨¢rbitros. Quer¨ªa dar ejemplo a los chicos del barrio, no fallar a mi gente".
Aquel equipo no s¨®lo no fall¨® a su gente sino que la ilusion¨® como nunca. El liderato s¨®lo fue el pr¨®logo de la ¨¦poca m¨¢s gloriosa de la Franja. Ese 6 de noviembre y, pese a la derrota, segu¨ªa siendo veraz un cartel que asomaba en la grada de Vallecas: "Ya lo dijo Don Pelayo: delante del Madrid, el Rayo".