El Espanyol, una remontada contra la historia europea
Los pericos deben reponerse del peor arranque en LaLiga de cuantos jugaron previas de Europa League. Hace un a?o, sin ir m¨¢s lejos, iba l¨ªder el Sevilla de Mach¨ªn.
Toma este domingo Pablo Mach¨ªn las riendas de un Espanyol obligado a resurgir, tras haber sumado solo cinco puntos en las ocho primeras jornadas. Un paup¨¦rrimo bagaje que en parte se atribu¨ªa al hecho de haber tenido que disputar en julio y agosto las fases previas de la Europa League. Sin embargo, y para mayor preocupaci¨®n de los pericos, el r¨¦dito de estas clasificatorias es positivo en el inicio de LaLiga, si acaso el baj¨®n se nota despu¨¦s. As¨ª que debe reparar el Espanyol, a partir de su choque ante el Villarreal, una anomal¨ªa hist¨®rica.
Desde que existe el formato actual, con el s¨¦ptimo con opciones de ir a la Europa League a trav¨¦s de las previas, ning¨²n equipo hab¨ªa sumado tan poco a estas alturas como el blanquiazul. La excepci¨®n fue la Real Sociedad de la temporada 2014-15, que s¨ª ten¨ªa cinco puntos, pero forma un caso aparte porque no lleg¨® a clasificarse para la fase de grupos (lo elimin¨® el Krasnodar), por lo que no tuvo el desgaste que el Espanyol s¨ª ha tenido al jugar entre semana contra Ferencvaros y CSKA de Mosc¨².
El primer club en acceder a Europa por esta v¨ªa fue el Deportivo 2008-09 (ape¨® a Bnei Sakhnin y Hadjuk Split), y con Miguel ?ngel Lotina marchaba decimosegundo, con nueve puntos; termin¨® s¨¦ptimo. Algo similar le sucedi¨® el curso siguiente, 2009-10, al Athletic Club: elimin¨® a Young Boys y Tromso, sumaba 11 puntos y acab¨® LaLiga octavo.
Mejor incluso le iban las cosas a estas alturas al Getafe 2010-11 (ech¨® al Apoel), que marchaba s¨¦ptimo, con 13 puntos. Sin embargo, atenci¨®n, acab¨® decimosexto. Nada que ver con el segundo equipo que accedi¨® a Europa a trav¨¦s de las previas ese mismo verano, el Villarreal (derrot¨® al Dnepr Mogilev), que era segundo con 19 puntos y firmar¨ªa finalmente una brillante cuarta plaza.
Semejante fue la trayectoria del Atl¨¦tico de Madrid 2011-12, que tras eliminar a Stromsgodset y Vitoria Guimaraes, sumaba ahora nueve puntos, siendo octavo, y acabar¨ªa quinto.
M¨¢s apuros pas¨® en la 2012-13 el Athletic Club (Slaven Koprivnica y Helsinki), con ocho puntos tras las ocho primeras jornadas y una discreta decimosegunda plaza al final. Y ocho puntos igualmente sumaba a estas alturas el Betis 2013-14 (Jablonec), que era decimotercero... Y que acab¨® descendiendo a Segunda como farolillo rojo y solo 25 puntos. Aviso para navegantes.
Ese mismo curso, tambi¨¦n entraba en la Europa League por las previas (Podgorica y Slask Wroclaw) el Sevilla, que sumaba nueve puntos ahora y que ser¨ªa quinto al final. M¨¢s lanzado empez¨® el Villarreal 2014-15 (ape¨® a Astana), que llevaba 14 puntos y era sexto, la misma plaza en la que concluy¨®. Una por encima, quinta, acab¨® al Athletic Club 2015-16 (Inter Baku y Zilina), que a estas alturas ten¨ªa ocho puntos. El propio Athletic invertir¨ªa los t¨¦rminos en la 2017-18, con 11 puntos en las ocho primeras jornadas (tras eliminar a Dinamo de Bucarest y Panathinaikos), pero finalmente decimosexto.
Y queda el Sevilla 2018-19, un referente porque fue el ¨²nico como el Espanyol en superar tres previas (Ujpest, Zalgiris y Sigma Olomuc) y lo entrenaba Mach¨ªn. A estas alturas, iba primero con 16 puntos, aprovechando el rebufo. Acab¨® sexto, posici¨®n que ocupaba cuando el actual t¨¦cnico perico fue destituido, tras la jornada 27.
La pared de las conquistas
Entre el inconfundible aroma a Reflex, ese spray milagroso, y rodeado de vendas y esparadrapos, los rivales del Espanyol ya pueden ver, empezando por el Villarreal este mismo domingo, las ¨²ltimas conquistas del conjunto perico. En la pared del vestuario visitante del RCDE Stadium figuran, enmarcadas y con la fecha de su primer enfrentamiento en el actual feudo perico, las camisetas de todos los adversarios. Y, desde este jueves, ya est¨¢n las de los tres equipos con los que el Espanyol se midi¨® en las fases previas de la Europa League: Stjarnan, Luzern y Zorya Luhansk. Un rinc¨®n de Islandia, Suiza y Ucrania permanece en Cornell¨¤-El Prat.
Pero debe preparar al Espanyol m¨¢s alcayatas para esa pared. Sin ir m¨¢s lejos, el Ferencvaros, que ya visit¨® el estadio en la primera jornada de la fase de grupos. Y para Ludogorets y CSKA de Mosc¨², que lo har¨¢n por este orden. Ser¨¢n los ilustres europeos. Los primeros, tal vez de muchos, en la pared de las conquistas.