La Premier pasa del 'Fergie Time' a la era de los r¨¦cords

Este domingo Eddie Jones, entrenador de la selecci¨®n de Inglaterra de rugby, apel¨® al esp¨ªritu del Fergie Time para explicar el triunfo de los suyos frente a Tonga en el mundial. Hac¨ªa tiempo que no se escuchaba el t¨¦rmino por las islas brit¨¢nicas. En corto: se dice que el escoc¨¦s, supuestamente, presionaba al ¨¢rbitro para que diese m¨¢s tiempo a?adido cuando el United necesitaba marcar. Los diablos rojos sab¨ªan aprovechar esos minutos de m¨¢s y lograban victorias de leyenda. Era el Fergie Time, para unos el ep¨ªtome del pragmatismo tirano del equipo de Ferguson, para el bando perdedor un agravio. Un t¨¦rmino de doble uso, v¨¢lido para vencedores y vencidos, un ¡°As¨ª gana el Madrid¡± a la inglesa.?

Jones naci¨® en Tasmania, Australia, pero como cualquier adepto a la Premier con un poco de memoria maneja en su repertorio la consigna acu?ada durante la era de Alex Ferguson. Pero el concepto ya no se escucha. No est¨¢ Ferguson, cierto, y el United ha perdido el poder de invocar a la ¨¦pica, pero lo del Fergie Time hab¨ªa quedado instaurado como un lugar com¨²n para referirse a un partido gordo resuelto en el a?adido. Una broma de pub, un gui?o kitsch. El vocablo est¨¢ en desuso y corre el peligro de empezar a sonar tan polvoriento como un ¡°guay del Paraguay¡± en un grupo de Facebook llamado ¡°Yo tambi¨¦n fui a la EGB¡±, porque los actuales contendientes al t¨ªtulo ya no precisan de Fergie Times ni de historias. Con 90 minutos exactos les sobra.?

El relato de la ¨¦pica, en el que se circunscribe como anillo al dedo el Fergie Time, est¨¢ sucumbiendo ante la narrativa de los r¨¦cords. Dentro de unos a?os la batalla por el t¨ªtulo entre el Manchester City y el Liverpool se revisar¨¢ desde muchos v¨¦rtices, pero uno de ellos ser¨¢ el de la normalizaci¨®n de hechos extraordinarios. Es cuesti¨®n de que un periodista de cierto talento ande vivo y acu?e antes que nadie un eslogan para esta era.?

La pasada campa?a el Manchester City gan¨® la Premier League con 98 puntos, lo que no obst¨® para que el proceso fuese ag¨®nico, obligado como estuvo a ganar al Brighton & HA en la ¨²ltima jornada para revalidar el t¨ªtulo de liga. El Liverpool hizo 97. El estr¨¦s al que ambos equipos se indujeron fue rec¨ªproco, pero en la mayor¨ªa de las ocasiones se manifestaba durante la espera hasta la disputa del partido propio. En los 32 partidos que gan¨® el Manchester City para coronarse campe¨®n no precis¨® del tiempo a?adido en ninguno. Estuvo ¨²nicamente ?132 minutos! por detr¨¢s en el marcador. El Liverpool, segundo, pas¨® 169 minutos a remolque. Otra nimiedad. Perdi¨® solo un partido. Y fue contra el City. ¡°Fergie Time? ?A m¨ª?¡±.?

Una liga polarizada.?

Es la polarizaci¨®n, y no la igualdad, la caracter¨ªstica que mejor ha venido definiendo la Premier League al cierre de esta d¨¦cada. Entre 2016 y 2019 el ya denominado Big6 (Arsenal, Chelsea, Tottenham, Liverpool y los dos de M¨¢nchester) enlaz¨® tres campa?as acabando entre los seis primeros de la clasificaci¨®n y a su vez seis temporadas arramplando con todos y cada uno de los t¨ªtulos coperos (FA Cup, Copa de la Liga y Community Shield).?

Las ¨²ltimas 19 copas entregadas en Wembley, donde se juegan las finales en Inglaterra, han sido para alguno de los seis grandes. El Manchester City se ha llevado las ¨²ltimas cuatro. Se siguen dando resultados inesperados, pero es raro que un equipo de menor categor¨ªa surque el cuadro hasta la final. El manoseado mantra The magic of the FA Cup, soluci¨®n ret¨®rica para cuando un matagigantes da la campanada, gancho medi¨¢tico para anunciar partidos de copa, suena hoy como el somnoliento reclamo de un taquillero con la tr¨¢quea cascada tratando de vender las ¨²ltimas entradas para la funci¨®n nocturna. ¡°?Se?or, merece la pena el espect¨¢culo?". "A m¨ª no me pregunte, caballero¡±.?

Hay indicios de que esta temporada el Big6 va a pasar apuros para mantener su status. Basta con mirar a la clasificaci¨®n. Al igual que sucediera con la fractura y dispersi¨®n del supercontinente Pangea, la fractura en bloques ha sido lenta pero m¨²ltiple: primero fueron el Big6 y los otros catorce, ahora son el Liverpool y el Manchester City y otros dieciocho.?

R¨¦cords por doquier.

Volvamos a los r¨¦cords. No existen precedentes en el f¨²tbol ingl¨¦s de una ¨¦poca en la que se hayan batido tantas plusmarcas en menos tiempo. La pasada campa?a reds y skyblues sumaron 195 puntos en conjunto y se intercambiaron el liderato hasta en 32 ocasiones (cifra in¨¦dita, aunque es obligatorio aclarar que algunos de esos cambios de l¨ªder se dieron en una misma jornada a causa de la dispersi¨®n de los horarios). Los 97 puntos del Liverpool, segundo, hubiesen servido para ganar todos los campeonatos de primera divisi¨®n de Inglaterra excepto el de 2019, el de 2018 y el de 1979 (aunque cuando en 1979 el Liverpool hizo 98 puntos el calendario ten¨ªa 42 partidos).?

A finales de 2017 el Manchester City de Pep Guardiola empez¨® a reventar de forma sistem¨¢tica r¨¦cords de la primera divisi¨®n del f¨²tbol ingl¨¦s, cuyo a?o de inicio se remonta a 1888. En diciembre obtuvo la mayor racha de triunfos consecutivos (18). Cinco meses y pico despu¨¦s sum¨® 100 puntos, colecta jam¨¢s recaudada antes, anotando 106 goles en liga, otro r¨¦cord. En mayo de 2019 consumaba su triplete dom¨¦stico (Liga, FA Cup y Copa de la liga), bot¨ªn nunca antes conseguido, torturando al Watford con un 6-0, la mayor goleada en una final de FA Cup desde 1903.?

Entre medias el Liverpool se lo pasaba pipa ganando la Champions League. Con su victoria ante el Chelsea de este domingo 22 de septiembre los reds sumaban 15 triunfos consecutivos en liga, superando los 14 del Arsenal de Wenger en 2002. Un inciso: cuando en agosto de 2002 el Arsenal lleg¨® a la cota de 14 estaba traspasando el umbral de 13 establecido por el Preston en marzo de 1892. El r¨¦cord del Preston estuvo vigente 110 a?os. En los 17 a?os posteriores a su consecuci¨®n la plusmarca del Arsenal de Wenger ha sido sobrepasada tres veces, dos por el City y una por el Liverpool.?

Hay m¨¢s. La temporada 2018/19 arrancaba con tres equipos (Liverpool, Manchester City y Chelsea) sin perder en las 12 primeras jornadas, hito sin precedentes. Tambi¨¦n se dieron registros negativos, como que los tres descendidos de la temporada pasada, Cardiff City, Fulham y Huddersfield Town, obtuviesen la nimia cifra de 4 puntos de 90 contra el llamado Big6. El primero de esos 4 puntos lleg¨® el 5 de mayo, con un empate del ya descendido Huddersfield ante el Manchester United.?

Todos lo r¨¦cords mencionados arriba se han dado en menos de 24 meses.?

Como el Real Madrid y el Barcelona.?

Una bicefalia as¨ª de dominante es novedosa en Inglaterra, pero en Espa?a nos tiene que sonar. Entre 2009 y 2013 La Liga vivi¨® la era de las plusmarcas colectivas (las ligas de los 100 puntos, los 121 goles del Madrid de Mourinho, los 16 triunfos seguidos del Barcelona de Pep Guardiola) e individuales (50 goles de Messi, 46 goles de Cristiano Ronaldo). Muchas de las plusmarcas actuales del campeonato de primera divisi¨®n de Espa?a datan de 2009 hasta ahora. En Inglaterra est¨¢ pasando exactamente lo mismo: la producci¨®n de r¨¦cords se ha disparado y alguno de ellos va a durar d¨¦cadas.?

Es rotundamente falso que en la Premier League actual cualquier partido est¨¢ competido. Hoy en d¨ªa sucede menos que en otras ligas. En las tres primeras campa?as que el servicio de estad¨ªsticas Opta recab¨® datos de posesi¨®n (2003/04 a 2005/06) s¨®lo hubo tres partidos en los que un equipo tuvo un 70% o m¨¢s de posesi¨®n. Tres partidos en tres temporadas. En la 2018/19 hubo 67. Es otra cifra r¨¦cord. Las causas son interpretativas, pero se puede llegar a un consenso b¨¢sico: hay equipos que saben pas¨¢rsela mejor que otros, imponen por tanto su juego, y hay muchos clubes que, asumen su inferioridad y plantean un partido defensivo, o simplemente son sometidos. Lo que pasa es que sucede infinitamente m¨¢s que antes.?

Es dif¨ªcil, pero si uno se distancia del alborozo moment¨¢neo de un gol sorpresa o del d¨ªa a d¨ªa de los resultados, puede ver la lucha por el t¨ªtulo de la Premier League como una rutina de suelo de Simone Biles o un aleteo de Caeleb Dressel. La incertidumbre no est¨¢ en si ganar¨¢n, sino en cu¨¢nto tardar¨¢n en hacerlo. Seguir¨¢ habiendo ca¨ªdas, faltar¨ªa m¨¢s. Sin ir m¨¢s lejos el Manchester City perdi¨® en Carrow Road en la quinta jornada, pero no las suficientes para perturbar este status quo clasificatorio.?

Hoy el Liverpool marca el ritmo con 18 puntos de otros tantos posibles. Lo normal es que el Manchester City (13 puntos) le aguante el pulso y que, salvo lesiones de gravedad, la lucha por el t¨ªtulo de la Premier League vuelva a irse hasta los noventa y pico puntos.?

El fen¨®meno no deja en mal lugar a nadie. El resto de clubes de Premier League no son comparsas, como tampoco lo eran el Athletic Club de Marcelo Bielsa, el primer Atl¨¦tico de Simeone, el M¨¢laga de Pellegrini o el Valencia de Unai Emery. Simplemente los otros dos son demasiado buenos.?

Una oficina de contabilidad dar¨ªa por hecho que la lucha por el t¨ªtulo se ir¨¢ a los 90 puntos. Si acaso estar¨ªa trabajando en un pron¨®stico de variables, end¨®genas o ex¨®genas, que puedan desacelerar la tendencia. Este humilde autor cree que ser¨¢n end¨®genas, que el fin de ciclo vendr¨¢ de ellos mismos, que la era de los r¨¦cords expirar¨¢ cuando Klopp (contrato hasta 2022) y Pep (2021), los dos entrenadores del momento, se vayan, o cuando Liverpool y Manchester City acometan una regeneraci¨®n de sus plantillas, algo que no se prev¨¦ a corto plazo en vista de la juventud de ambos planteles.?