Darren Eales: "La MLS tambi¨¦n crea sus propias estrellas"

¡ªPara el club es muy emocionante, cuando comenzamos nuestra meta era no s¨®lo ser un club importante en la MLS sino ser parte del panorama mundial del f¨²tbol. As¨ª que, ganar un premio como este muestra c¨®mo el f¨²tbol est¨¢ creciendo en Norteam¨¦rica y que tenemos nuestro sitio en esa panorama global. Y personalmente es un honor ganar el premio. Ha sido un gran privilegio poder construir el club desde cero. Es algo que no mucha gente tiene la oportunidad de hacer, en la mayor¨ªa de los lugares los clubes del f¨²tbol han existido desde cientos de a?os, por lo que ha sido incre¨ªble poder construir el club en Atlanta, que es una ciudad incre¨ªble.

¡ªMe un¨ª en noviembre de 2014. Fui el empleado n¨²mero 1. Tuvimos mucha suerte de poder apoyarnos en parte de la infraestructura de los Atlanta Falcons, que tambi¨¦n son propiedad de Arthur Blank (el due?o del Atlanta United) y nos ayudaron much¨ªsimo en la construcci¨®n del club, as¨ª que fuimos armando al equipo dentro y fuera del campo para empezar a todo gas en marzo de 2017.

¡ªVen¨ªa del bullicio de la Premier League, estuve en el West Bromwich Albion y en el Tottenham durante m¨¢s de 10 a?os, donde el ritmo de la semana depende de tus resultados en el campo, as¨ª que era bastante extra?o no jugar al f¨²tbol, y algo dif¨ªcil no recibir esa respuesta inmediata de los partidos. Lo bueno fue que estuvimos invictos durante dos a?os (risas).

¡ªTen¨ªa la idea de que pod¨ªamos atraer a jugadores m¨¢s j¨®venes a la liga y desarrollarlos. Nuestros tres jugadores franquicia fueron Miguel Almir¨®n, Tito Villalba y Josef Mart¨ªnez, tres jugadores maravillosos para el Atlanta United pero, sinceramente, si hubieran preguntado por ellos a a nuestros seguidores cuando les fichamos, la mayor¨ªa de la gente no habr¨ªa sabido qui¨¦nes eran. Pero eran muy buenos para nosotros en el campo y nos ayudaron a convertirnos en el equipo que gan¨® la MLS Cup en s¨®lo dos a?os, y lo que m¨¢s me gust¨® fue que al final de nuestra primera temporada la camiseta de Miguel Almir¨®n ¨Cque fue vendido al Newcastle por 23M€ en enero de 2019¨C fue la m¨¢s vendida en la MLS y la de Sebastian Schweinsteiger (Bayern M¨²nich, Manchester United y la selecci¨®n alemana) fue la n¨²mero dos. Eso demostr¨® que tambi¨¦n podemos crear estrellas y que no se trataba s¨®lo de traer cracks en el final de su carrera para vender entradas y camisetas.

¡ªNo utilizamos nada del marketing tradicional, anuncios de televisi¨®n o vallas publicitarias. Intentamos hacerlo desde la base. El enfoque consist¨ªa en construir una mentalidad de club y esa sensaci¨®n de ser parte de un movimiento. Nos re¨ªmos del libro que podr¨ªamos escribir: ¡°El ¨¦xito a trav¨¦s del recorrido de bares¡±. Porque, literalmente, cada vez que pod¨ªamos relacionarnos con nuestros fans lo hac¨ªamos, ya fuera en fiestas los s¨¢bados por la ma?ana para ver partidos de la Premier League o de las selecciones de Estados Unidos y M¨¦xico. Cualquier d¨ªa en el que pod¨ªamos qued¨¢bamos con nuestros fans buscando momentos incre¨ªbles para ellos y la idea de construir un movimiento social alrededor del club. En nuestro primer partido se agotaron todas las entradas y hemos visto una energ¨ªa y una pasi¨®n incre¨ªble por el club desde el primer d¨ªa.

¡ª?Qu¨¦ puede aprender el f¨²tbol europeo de la MLS?
¡ªPoner el ¨¦nfasis en cuidar a los aficionados. En el Atlanta United estamos compitiendo no s¨®lo con los Falcons, los Braves, los Hawks, sino tambi¨¦n con los deportes universitarios que aqu¨ª son muy importantes, por lo que competimos en varios niveles. As¨ª que tenemos que centrarnos en el fan. Hay que intentar ganarse el coraz¨®n y la mente de los fans¡­ no se puede dar por sentado que te seguir¨¢n siempre.

¡ªEstamos en la econom¨ªa m¨¢s grande del mundo, con 300 millones de habitantes, y todo va viento en popa para el f¨²tbol: es un deporte que atrae a los j¨®venes, la poblaci¨®n hispana e inmigrante que llega a Estados Unidos ya se identifica con el deporte, por lo que hay muchas cosas positivas. Creo que echando un vistazo a los ¨²ltimos cinco o diez a?os, el nivel del producto ha mejorado claramente. Creo que es una liga que s¨®lo va a ir ganando fuerza y es cuesti¨®n de tiempo que la gente hable de la MLS como una de las mejores ligas del mundo.