Ligar Europa y Primera, el gran desaf¨ªo del Espanyol
Avisa la historia: baj¨® en su primera participaci¨®n y flirte¨® con el descenso en otros cuatro de sus nueve concursos. En 2006 acab¨® con el gol de Coro.
Con la fase de grupos de la Europa League a la vista tras el higi¨¦nico par¨®n y la visita a Ipurua, se le acumula la faena a un Espanyol que ya redobla esfuerzos tras su debut en LaLiga. Mientras que el resto de equipos de Primera han disputado tres encuentros de competici¨®n oficial, el conjunto de David Gallego acumula ya nueve. Y esto es solo el inicio, si todo marcha bien, de una temporada con unas cuantas semanas de dos encuentros.
Conseguir compaginar esas dos competiciones, con una plantilla compensada y una gesti¨®n minuciosa, es el gran desaf¨ªo de un Espanyol de David Gallego que cuenta con la voz de la experiencia. Es decir, con los precedentes en Europa, que lanzan un aviso a los blanquiazules: el torneo continental puede deparar grandes alegr¨ªas, pero no permite ni una sola distracci¨®n. La prueba est¨¢ en que, de nueve veces que particip¨® el Espanyol en Europa, en hasta cinco flirte¨® con el descenso. El ejemplo del debut continental es la advertencia m¨¢s severa. Tras contar con tres entrenadores distintos en la Copa de Ferias 1961-62 (Jos¨¦ Luis Saso, Ricardo Zamora y Juli¨¢n Arcas, nada menos que mitos) y de alcanzar los cuartos de final, en LaLiga acab¨® el Espanyol decimotercero de 16 equipos, disput¨® la promoci¨®n ante el Valladolid y cay¨® a Segunda.
En la temporada 1965-66 estuvo a punto de calcarse la historia, ya que de nuevo accedieron a cuartos de la Copa de Ferias y en LaLiga igualaron a puntos con el decimotercero, un M¨¢laga que acab¨® bajando, pero ellos se salvaron.
M¨¢s tranquilidad vivi¨® el Espanyol de Jos¨¦ Emilio Santamar¨ªa en las Copas UEFA 1973-74, en que fue noveno en el campeonato dom¨¦stico (aunque ven¨ªa de ser tercero) y 1976-77, con un sexto puesto. Incluso el a?o de la final en Leverkusen, 1987-88 de la mano de Javier Clemente, termin¨® el Espanyol en LaLiga a dos puntos del descenso, si bien es cierto que apenas hubo sensaci¨®n real de merodearlo.
Casi una d¨¦cada despu¨¦s, el curso 1996-97, entre Pepe Carcel¨¦n, Vicente Miera y Paco Flores sufrieron para salvar a un Espanyol, finalmente decimosegundo, que hab¨ªa sido apeado en los dieciseisavos de la Copa UEFA, la misma ronda a la que lleg¨® el Espanyol de Flores la temporada 2000-01, en que al fin transit¨® con cierta tranquilidad por Primera, siendo noveno.
Aunque, para tormento, el de la UEFA 2005-06, con Miguel ?ngel Lotina.Otra vez dieciseisavos. Y lo que es mejor, el t¨ªtulo de Copa del Rey. Pero hubo que esperar al minuto 93 de la ¨²ltima jornada, el c¨¦lebre gol de Ferran Corominas ante la Real Sociedad, para salvarse.
M¨¢s tranquilo fue el ¨²ltimo precedente hasta la fecha, el a?o de Glasgow, 2006-07, en que el discurrir en LaLiga fue tan sereno que incluso se permiti¨® el Espanyol el c¨¦lebre? ¡®Tamudazo¡¯ en la pen¨²ltima jornada, con Ernesto Valverde.