"Quiero convertirme en un 'one club man' en Hong Kong"

Dani Cancela (A Coru?a, 1981) ten¨ªa 29 a?os cuando inici¨® su primera aventura en el extranjero. Se march¨® para unos meses y el pr¨®ximo viernes arrancar¨¢ la que ser¨¢ su novena temporada en Hong Kong. En 2010 firm¨® por el Kitchee, con el que ya ha ganado casi una veintena de t¨ªtulos. En septiembre cumplir¨¢ 38 a?os, pero ni los m¨¢s j¨®venes juegan tantos minutos como ¨¦l. Tambi¨¦n es un fijo en la selecci¨®n. Se nacionaliz¨® en 2017 y desde entonces no se ha perdido una convocatoria.

Est¨¢ haciendo carrera en Hong Kong. Ahora ha renovado por dos temporadas m¨¢s.

Las cosas est¨¢n yendo muy bien. La pasada temporada jugu¨¦ todos los partidos menos uno por sanci¨®n y con la selecci¨®n tambi¨¦n lo jugu¨¦ todo. Me encuentro bien y el club tambi¨¦n lo considera as¨ª. Quer¨ªa quedarme y estoy contento de seguir en el mismo equipo. A estas alturas me apetece ser un ¡®one club men¡¯ en Hong Kong, que para un extranjero no es nada f¨¢cil.

?Recuerda sus inicios en Hong Kong? Con Josep Gombau en el banquillo Kitchee fue pionero en el f¨²tbol de toque.

Cuando est¨¢s dentro no percibes estas cosas. Yo ven¨ªa de jugar con Quique Seti¨¦n en el Lugo, ya ten¨ªa interiorizada esa filosof¨ªa. Venir a Hong Kong fue continuar haciendo las cosas que a mi me parec¨ªan normales. Pero ahora que tengo compa?eros que por aquel entonces jugaban en otro equipo me dicen que aquel Kitchee les volv¨ªa locos. Que era imposible quitarnos el bal¨®n. Para mi, que ven¨ªa de Espa?a, era algo normal, pero aqu¨ª caus¨® un impacto muy grande. No solo gan¨¢bamos, tambi¨¦n nos sent¨ªamos muy superiores.

Ahora parece m¨¢s complicado ganar.

Todo se fue igualando. Los equipos van encontrando ant¨ªdotos. Ahora mismo el f¨²tbol de Hong Kong tiene mucho m¨¢s nivel que cuando llegamos. Hay muchos equipos que tienen muy buenos jugadores. Cada vez es m¨¢s complicado ganar, pero en Kitchee seguimos teniendo un af¨¢n competitivo superior al del resto de equipos. En estos 10 a?os solo hemos perdido una final, eso significa que cuando las cosas se ponen m¨¢s tensas nosotros somos capaces de dar un plus que los dem¨¢s no. Estamos acostumbrados a competir.

Han perdido a Jordi Tarr¨¦s y Fernando Recio pero se han reforzado con Manu Bleda. ?Se agradece seguir contando con compa?eros espa?oles?

Much¨ªsimo. A Manu ya le conoc¨ªa del a?o pasado, pasamos un mont¨®n de tiempo juntos porque viv¨ªamos cerca. Se agradece su presencia como persona y como futbolista. Este a?o hemos firmado muchos goles, tenemos arriba mucha p¨®lvora. Tenemos que ser capaces de equilibrar el equipo y ser fuertes atr¨¢s, porque con lo que tenemos arriba vamos a hacer mucho da?o. Creo que vamos a estar luchando por ganar la liga, que el a?o pasado no fuimos capaces. Voy a echar de menos a Jordi y a Nando, pero lo dif¨ªcil aqu¨ª es quedarse siempre en el mismo equipo.

?Fue f¨¢cil nacionalizarse para jugar con la selecci¨®n de Hong Kong?

En Hong Kong es m¨¢s complicado que en Espa?a por ejemplo. Se te exige vivir en el pa¨ªs siete a?os, que para la carrera de un futbolista es much¨ªsimo. Mucho m¨¢s si eres un jugador extranjero. Pero nosotros llegamos a un club que no ten¨ªa mucho ¨¦xito y en los primeros a?os lo ganamos todo. Nos ganamos la confianza para poder seguir. Una vez alcanzas los siete a?os el primer interesado en que te nacionalices es el propio club para poder liberar una plaza de extranjero. El tema del pasaporte lleva un tiempo, pero la Federaci¨®n emiti¨® una carta diciendo que quer¨ªan que particip¨¢ramos en partidos oficiales para los que quedaba un mes. Entonces lo agilizaron todo. Conseguimos los documentos tres d¨ªas antes de la convocatoria. Fue una cosa muy loca.

?C¨®mo se vive en Hong Kong?

Yo me fui a Hong Kong solo con mi mujer. Aqu¨ª nacieron nuestros dos hijos -espera un tercero para diciembre-, por lo que a vivir en familia hemos aprendido aqu¨ª. Echas de menos cosas de Espa?a y a algunas personas, pero ahora podemos estar en contacto casi todo el d¨ªa y eso lo hace mucho m¨¢s sencillo. A vivir en sociedad hay que acostumbrarse. Es dif¨ªcil, porque hay much¨ªsima gente y resulta casi imposible encontrar sitio en una cafeter¨ªa o ir al ba?o en un restaurante sin hacer antes una hora de cola. Ahora hay manifestaciones todos los domingos contra la ley de extradici¨®n propuesta por el Gobierno. A los futbolistas nos llega, es parte de la sociedad en la que vivimos y entendemos lo que est¨¢ pasando.

Nueve a?os en Kitchee habr¨¢n dado para muchas an¨¦cdotas.

Tendr¨ªa que pensar mucho para acordarme de todas. Le marqu¨¦ un gol al Arsenal en un amistoso, he compartido vestuario con Forl¨¢n, pero en mi vida voy a vivir pocas cosas m¨¢s impactantes que haber jugado en Corea del Norte. Creo que ni siquiera es f¨²tbol porque cuando vas all¨ª el bal¨®n queda en segundo plano. Solo te dedicas a mirar, a sacar fotos y a darle vueltas a todo lo que ves. El hecho de estar en un sitio en el que poca gente ha podido entrar es algo ¨²nico. En Asia me he encontrado muchas cosas extra?as. Una vez viajamos a Singapur y el ¨¢rbitro llevaba un turbante, que fue algo que me choc¨® much¨ªsimo. En Malasia paramos el calentamiento para que el rival rezara. El estadio estaba a tope y de repente qued¨® en silencio. Al final al f¨²tbol se juega igual en todos sitios, pero llama la atenci¨®n poder ver c¨®mo se vive en lugares con culturas distintas. Son recuerdos que conservar¨¦ toda la vida.