El Bar?a, en casa de Brady, Phelps, los Fab Five... y un presidente de Estados Unidos
La Universidad de Michigan, cuna de grandes deportistas, ser¨¢ la casa de los azulgrana hasta el s¨¢bado. Phelps no lleg¨® a ser un wolverine, pero se entren¨® all¨ª con su gur¨², Bob Bowman.
El Bar?a se baj¨® del avi¨®n en Detroit y dirigi¨® sus pasos hacia el Soccer Stadium Memorial de la Universidad de Michigan, cuyos equipos deportivos, los Wolverines, son una aut¨¦ntica instituci¨®n en asuntos deportivos en Estados Unidos. El Bar?a debe saber que en esas instalaciones que no pisar¨¢ Leo Messi, lesionado, s¨ª han trabajado leyendas del deporte. Una de ellas, Michael Phelps. Nacido en Baltimore, Phelps no lleg¨® a ser un wolverine como tal, pero viaj¨® all¨ª cuando su mentor y gur¨², Bob Bowman, fue nombrado entrenador jefe del equipo de nataci¨®n de la Universidad de Michigan. All¨ª, adem¨¢s de entrenarse, empez¨® estudios de marketing deportivo y hasta hizo de entrenador asistente voluntario del equipo, pero no compiti¨® con el equipo de la Universidad. En 2001 hab¨ªa firmado un contrato con Speedo que lo convirti¨® en profesional. Marcado por la grata experiencia de Baltimore, sin embargo, Phelps anunci¨® en Sports Illustrated y el Baltimore Sun que su hijo Boomer ir¨¢ a la Universidad de Michigan cuando crezca. Si es que hac¨ªa falta, eso despert¨® m¨¢s simpat¨ªas si cabe en el deportista con m¨¢s medallas ol¨ªmpicas de la historia.
Phelps no es el ¨²nico gigante que ha pasado por la Universidad de Michigan. Tom Brady, ganador de seis Super Bowls, fue elegido en el puesto 199 del draft de 2000. En la Universidad de Michigan, donde se gradu¨® cum-laude, empez¨® siendo suplente los dos primeros a?os. Separado de sus padres y frustrado, recibi¨® incluso ayuda psicol¨®gica para superar unos primeros reveses que no hac¨ªan presagiar lo que vino despu¨¦s. Como buen alumno de Universidad p¨²blica, Brady altern¨® los estudios con varios trabajos. En verano trabaj¨® en la construcci¨®n, en un campo de golf para poder jugar gratis y hasta en fiestas nocturnas para permitirse los estudios. Brady lleg¨® a preparar un curr¨ªculum porque nunca pens¨ª que llegar¨ªa a la NFL. Las cosas cambiaron y, antes de los Patriots, Brady gan¨® el campeonato nacional con los wolverines. Sin embargo, y al contrario que en el caso de Phelps, no termin¨® de ganarse a la gente de la Universidad, que hab¨ªa entregado su coraz¨®n al otro quarterback del equipo, Drew Henson. No fue el ¨²nico incidente de Brady. A?os despu¨¦s regres¨® para un acto y un empleado de la oficina de ex alumnos le solicit¨® una gran donaci¨®n para el fondo anual de la escuela considerando que hab¨ªa firmado un contrato de 60 millones de d¨®lares... que con un contrato de 60 millones d¨®lares no hiciese una donaci¨®n a la Universidad que le form¨®.
Y si son amantes del baloncesto universitario, recordar¨¢n a los Fabulous Five de Michigan que irrumpieron en el escenario a principios de los 90. Juwan Howard, Chris Webber, Jalen Rose, Jimmy King y Ray Jackson representaron algo m¨¢s que un equipo. Su juego ten¨ªa un punto altivo y reivindicativo. La Universidad p¨²blica contra, por ejemplo, "las ni?as" de Duke. As¨ª se refiri¨® a ellas Jimmy King antes de que, sin embargo, Duke arrasara a Michigan en la final de 1992. En 1993, se quedaron a¨²n m¨¢s cerca del t¨ªtulo. Una violaci¨®n de Chris Webber, que pidi¨® tiempo muerto cuando ya no le quedaban cambi¨® el signo de la final, que gan¨® North Carolina gracias a esa t¨¦cnica. Webber fue quien m¨¢s carrera hizo de aquellos Fabulous Five cuya carrera qued¨® marcada cuando se descubri¨® que hab¨ªan recibido dinero por jugar, algo que en principio no hab¨ªan admitido. Fueron despose¨ªdos de sus reconocimientos, de ah¨ª que ninguno tenga la camiseta retirada. El baloncesto de Michigan ha dado m¨¢s talentos como Glen Rice, y alguno maldito como Roy Tarpley. Mejor sexto hombre de la NBA en 1988 con Dallas Mavericks, su carrera se fue al traste cuando en su vida se cruzaron el alcohol y las drogas. Sancionado con cinco partidos por ser detenido en estado de embriaguez en la temporada 1989-90, en 1991 volvi¨® a ser arrestado tras ser detenido y meses m¨¢s tarde fue expulsado por violar la pol¨ªtica antidroga de la Liga. En 1994 volvi¨® pero fue expulsado definitivamente por violar los t¨¦rminos del programa de cuidados. Su vida se fue al traste. Falleci¨® en 2015 a los 50 a?os.
Michigan no ha tenido s¨®lo deportistas de altura. Gerald Rudolph Ford, presidente n¨²mero 38 del gobierno de Estados Unidos, cargo al que accedi¨® tras la renuncia de Nixon por el esc¨¢ndalo Watergate, fue campe¨®n con el equipo de f¨²tbol americano en dos ocasiones (1932 y 1933). Jug¨® de center y de linebacker. Su camiseta con el dorsal n¨²mero 48 es una de las pocas retiradas en la Universidad. Es de imaginar que por motivos obvios.