Alyssa Naeher, la hero¨ªna de EE UU contra el fantasma de Solo

Alyssa Naeher ten¨ªa la dif¨ªcil misi¨®n de hacer olvidar a Hope Solo en la porter¨ªa de Estados Unidos. La exfutbolista, ahora comentarista de la BBC, fue dos Mundiales consecutivos guante de oro y era uno de los pilares del equipo que gan¨® la ¨²ltima Copa del Mundo en 2015 en Canad¨¢. Sin embargo, su pol¨¦mica tras la eliminaci¨®n en los Juegos Ol¨ªmpicos de 2016 a manos de Suecia le llev¨® a que no volviese al equipo nacional y tener que ver desde fuera este Mundial. Naeher, que fue su suplente en Canad¨¢, ha vivido este Mundial con el fantasma de Solo a sus espaldas. Ha recibido cr¨ªticas a pesar de hacer buenas actuaciones. Su error en el pase del gol contra Espa?a puso en duda su val¨ªa. Ante Inglaterra, sin embargo, se convirti¨® en la hero¨ªna del equipo. Alyssa es la primera portera de Estados Unidos que detiene un penalti durante el tiempo de juego. A Naeher nunca le pudo la presi¨®n y en Francia se est¨¢ reivindicando como la portera titular por derechos propios de Estados Unidos.

A sus 31 a?os ha tenido que esperar mucho para tener esta oportunidad. Hope Solo, una de las mejores porteras de la historia del f¨²tbol femenino, le cerraba las puertas de la titularidad. Su adi¨®s en 2016 se las abri¨® de par en par y Jill Ellis le ha dado confianza a pesar de poder cometer alg¨²n error. Naeher salv¨® en semifinales y fue una de las grandes art¨ªfices para que Estados Unidos se meta en su tercera final consecutiva. La primera parada de m¨¦rito fue tras el gol de Morgan. El tiro desde fuera del ¨¢rea de Wals se colaba en la porter¨ªa americana, pero aparecieron los guantes de Naeher para evitar el tanto. Vol¨® y se luci¨® en una parada que s¨®lo las grandes porteras pueden hacer.? "Sab¨ªamos que a ella le gusta disparar desde lejos. Eso es algo para lo que est¨¢bamos preparados. Y pude obtener una buena lectura y un buen toque", explic¨® tras el partido. Corr¨ªa el minuto 81 cuando desde el VAR avisaron a Alves Batista que hab¨ªa un posible penalti. La colegiada brasile?a se acerc¨® a la pantalla y lo revis¨®, una y otra vez, mientras el tiempo parec¨ªa que no pasaba para las jugadoras. En el 83' se?al¨® la penal m¨¢xima. Era la hora de Naeher...

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"Solo estaba tratando de leerlo bien. Tratando de tomar solo unas cuantas respiraciones profundas, enfocarme en la pelota, enfocarme en el jugador y dejar que el instinto tome el control", dijo tras el partido. Houghton tom¨® la responsabilidad. Quiz¨¢ con un poco de miedo, de presi¨®n a fallar. Naeher se concentr¨®, mir¨® a la pelota y no s¨®lo par¨® sino que tambi¨¦n bloc¨® el flojo tiro de la capitana. Estados Unidos estaba salvada. Una nube de jugadoras la abrazaban, ella, con calma y sin euforia, como si lo hiciera todos los d¨ªas, mand¨® a sus jugadoras a colocarse y sac¨®. Como si nada. Como si no hubiera parado un penalti que pod¨ªa valer una final. El fantasma de Solo se esfumaba, Naeher estaba forjando su propia leyenda.

Sus compa?eras lo sab¨ªan. Tanto que Alex Morgan, nombrada mejor jugadora del partido, dijo que ese premio deb¨ªa ser para Naeher. Fue la hero¨ªna de Estados Unidos y sus compa?eras no pararon de elogiarla tras en el encuentro. "Nos salv¨® el culo", dec¨ªa Morgan. "No puedo decirte nada para decirte lo orgullosa que estoy personalmente de Alyssa y lo orgulloso que est¨¢ nuestro equipo", sentenci¨® Press. "Porque ella es Alyssa, y as¨ª es como ella rueda. As¨ª que probablemente subir¨¢ al autob¨²s y har¨¢ un crucigrama y estar¨¢ lista para el pr¨®ximo partido", dijo Sauerbrunn, la jugadora que cometi¨® el penalti.

Y como no su entrenadora tambi¨¦n la destac¨®: "Ah¨ª est¨¢ el tema del torneo: Atr¨¦vete a brillar, ?verdad?. As¨ª que les dije a mis jugadoras el otro d¨ªa: vamos a a?adir algo m¨¢s a eso. Atr¨¦vete a brillar lo m¨¢s brillante ... As¨ª que le dije a ella esta noche: Ella brill¨® esta noche. Ella era la m¨¢s brillante. Le doy cr¨¦dito completo. Ella es una persona tremenda. La gente se preocupa por ella. La gente est¨¢ empezando a ver destellos de lo que veo cada d¨ªa en el entrenamiento en t¨¦rminos de sus capacidades. Creo que est¨¢ haciendo su propia marca y creando su propio legado, y eso es fant¨¢stico". Ellis siempre confi¨® en ella. Cuando fall¨® y las cr¨ªticas llov¨ªan. Ha tardado, pero Naeher ya saborea la mieles del ¨¦xito.