Riera y Casta?os, pioneros que abren el camino a Europa
Ambos estaban en el equipo que jug車 la Copa de Ferias en la 61-62. "En Belgrado bajo la nieve nosotros no 谷ramos capaces de darle al bal車n§, dijo Casta?os.
Gin谷s Casta?os naci車 en 1938 y Juli芍n Riera en 1940, a?o en el que el Espanyol alz車 su segunda Copa del Rey. Un presagio para dos futbolistas criados en los barrios de Sant Andreu (Barcelona) y en Mercantil (Sabadell) que tienen el honor de formar parte de la plantilla que debut車 en Europa en la temporada 1961-62. "?ramos los ni?os", recuerdan rebuscando en su memoria y en los libros de historia que a迆n conservan. Ambos aprendieron a jugar en la calle y el f迆tbol les hizo vivir una etapa de comodidades entre "amigos que se levantaban a las seis de la ma?ana para trabajar 12 horas en las f芍bricas".
Ha llovido y sobre todo nevado desde aquellas aventuras, en especial la que vivieron en marzo de 1962 ante el Estrella Roja en Belgrado, una dura eliminaci車n (5-0) a cinco grados bajo cero y bajo una nieve primorosa. "No 谷ramos capaces de golpear el bal車n y ellos demostraron tener m芍s fuerza", recuerda Casta?os, extremo r芍pido y "furioso", como matiza Riera. All赤, sepultado por los copos blancos, quedaron las esperanzas del primer Espanyol europeo. Pero el camino arranc車 meses antes.
Para Riera y Casta?os, el Hannover y el Birmingham, los primeros rivales del Espanyol, eran "los alemanes y los ingleses", como si los partidos se tratasen a迆n de una batalla territorial en plena II Guerra Mundial. Y es que as赤 viv赤an los partidos en los 60. "Cuando sal赤as al campo, tu defensor te sol赤a decir dos cosas. 'Est芍s muerto' o 'hoy no va a ser tu d赤a'. Si te amedrentabas, no tocabas una y te inflababa a golpes", explica Casta?os. "Hoy en d赤a, no durar赤amos ni diez minutos en el campo", a?ade Riera, lateral con 138 partidos en el Espanyol y que tambi谷n particip車 en la edici車n europea de la campa?a 1965-66.
El Espanyol elimin車 al Hannover por 0-1 y 2-0 en los deiciseisavos de final, partidos en los que ambos no participaron. "Bartol赤, Sastre y Dauder eran los jefes. Los defensas siempre mandaban en el vestuario", destaca Casta?os, protagonista de la segunda eliminatoria ante el Birmingham. El Espanyol, dirigido por Jos谷 Luis Saso, gan車 5-2 en Sarri角 con un gol de Casta?os. En la vuelta, y debido a la mala situaci車n en la Liga, Ricardo Zamora hizo de entrenador y los pericos perdieron (1-0) pero pasaron de ronda. Hubo cuatro expulsados en aquel partido y Riera fue de los m芍s destacados. "La gente en Sarri角 era un poco rara, muy pasional, si no jugabas bien te abroncaban... A m赤 me silbaban mucho", reflexiona Riera, a quien le viene a la memoria un compa?ero con "p芍nico" a los aviones y en aquella edici車n lo pas車 mal. "Lo mejor eran los viajes...", asegura, enigm芍tico, Casta?os. "Jug芍bamos a las cartas", dice Riera.
Pero la primera participaci車n en Europa tuvo otra cara. El equipo pag車 el peaje con el descenso liguero, sumido tambi谷n el club en una crisis institucional que se traslad車 al terreno de juego. Hasta tres entrenadores pasaron por el banquillo sin reanimar al equipo y el Valladolid les descendi車 en la promoci車n. Al a?o siguiente, Casta?os, con siete goles, y Riera, con 12 partidos, ayudaron a recuperar la m芍xima categor赤a. "En nuestro 谷poca, 谷ramos un equipo respetado, de clase media alta", apunta Casta?os, quien junto a Riera son los primeros pericos en abrir el camino europeo.