Del milagro al t¨ªtulo
Tottenham y Liverpool, que est¨¢n vivos de milagro, se juegan el trono que cede el Madrid. Kane y Firmino jugar¨¢n. Ser¨¢ la sexta Copa de Europa de los reds o la primera de los spurs.
En agosto, cuando se abri¨® este mel¨®n, el Liverpool era s¨¦ptimo favorito para ganar la Champions (13 a 1) y el Tottenham, d¨¦cimo (26 a 1). Est¨¢n aqu¨ª de milagro (o por milagros), como ejemplos de supervivencia en condiciones extremas, hecho que engrandece una competici¨®n que, por primera vez en el ¨²ltimo lustro, s¨®lo tendr¨¢ de espa?ol el estadio. Son dos equipos de fe y de autor, marcad¨ªsimos por el perfil de sus entrenadores. Tambi¨¦n equipos alejados de la ortodoxia postmoderna de la posesi¨®n y el pase. Servir¨¢n la segunda final entre ingleses en la historia de la competici¨®n al calor de Madrid y del Wanda Metropolitano, que se examina ante el mundo (sigue el partido en directo en As.com).
Para llegar al mismo punto, Liverpool y Tottenham tomaron caminos bien diferentes. Los reds gastaron 182 millones en verano en Alisson, Keita, Fabinho y Shaqiri para apuntalar una plantilla que ya ven¨ªa de la final. Y que hab¨ªa aprendido que a un campo se sale m¨¢s tranquilo con un buen portero, centrocampistas s¨®lidos y un banquillo ¨²til. El Tottenham no compr¨® nada. Se hab¨ªa endeudado en la construcci¨®n de un estadio de 1.400 millones que le llevar¨¢ a?os pagar. As¨ª que se apa?¨® con lo que ten¨ªa y confi¨® en la estabilidad que le ha dado Pochettino, con el que no ha bajado del quinto puesto en la Premier en cinco a?os.
En cierto modo, son dos proyectos parecidos, dos clubes saneados en sus balances (presentan los dos superavits m¨¢s altos de la Premier), entregados a entrenadores con proyectos a largo plazo y con vocaci¨®n de promocionar al jugador local (diez ingleses por cabeza en las plantillas, siete entre ambos en la lista de Southgate para asaltar la Nations League). A Pochettino, que aterriz¨® en el Southampton, le reprocharon pronto su escaso conocimiento del pa¨ªs y del idioma. Tres a?os despu¨¦s, 12 de los ¨²ltimos 29 debutantes en la selecci¨®n inglesa hab¨ªan pasado por sus manos. ?l le ha dado lustre al jugador brit¨¢nico. A Kane le sugiri¨® bajar peso y entrenar con m¨¢s intensidad. Ahora, su valor de mercado pasa de 150 millones. Lesionado ante el City, es casi seguro que regresar¨¢ hoy. Sin ¨¦l eliminaron a los de Guardiola y al Ajax, pero s¨®lo ganaron tres partidos de nueve. Ha metido 24 goles este a?o, por 20 de Son y 15 de Lucas Moura. Este, diestro, hizo con la zurda los tres goles de Amsterdam, para probar que en el f¨²tbol todo est¨¢ por escribir.
Pochettino, al que Bielsa sac¨® de Murphy, su pueblo, donde fue a ver a un chico gordito pero con condiciones, gan¨® dos veces con ¨¦l la Liga argentina. Luego coincidieron en el Espanyol y en la selecci¨®n. Pero no se considera bielsista. En realidad ha tomado rutinas de aqu¨ª y de all¨¢. Alterna defensas de tres y de cuatro y no cree en verdades irrefutables en el f¨²tbol. "No eres m¨¢s valiente por jugar un f¨²tbol ofensivo ni m¨¢s cobarde por hacerlo al contraataque. Todas las ideas son v¨¢lidas".
El Gegenpressing
Klopp le ha devuelto al Liverpool su esplendor. Ganador de cinco Champions, el club pasa la verg¨¹enza de no haber ganado a¨²n la Premier, denominaci¨®n de la Liga inglesa desde 1992, pero Klopp le ha llenado de vigor:
"El f¨²tbol atractivo es energ¨ªa, agresividad y velocidad. A otros les gusta c¨®mo juega el Bar?a, pas¨¢ndose el bal¨®n una y otra vez, cambiando de banda. Ese no es mi ideal. Yo prefiero algo m¨¢s ¨¢spero. Si el f¨²tbol que practic¨® Espa?a en 2012 fuese el que vi con cinco a?os, me hubiera dedicado al tenis". Klopp ha tra¨ªdo el Gegenpressing: recuperar pronto, correr mucho y meterle ritmo al juego. En Dortmund daba un d¨ªa libre a sus futbolistas si pasaban de 120 kil¨®metros en el partido. Los refuerzos le han echado cemento atr¨¢s. Es el equipo menos goleado de la Premier, lo que ha aliviado el trabajo de su tridente. Salah ha metido 18 goles menos que el a?o pasado; Man¨¦, 7; Firmino, 11. Y aun as¨ª, el equipo sum¨® 97 puntos en la Premier, r¨¦cord hist¨®rico, y s¨®lo perdi¨® un partido. En Europa ha sido otra cosa. No gan¨® fuera en la fase de grupos, en la que se abraz¨® mucho a Anfield. S¨ª lo hizo luego, en M¨²nich y Oporto. Firmino jugar¨¢. Y a Klopp le sobra un centrocampista: Fabinho, Milner, Wijnaldum o Henderson.
El Liverpool est¨¢ por encima en todas las estad¨ªsticas de ataque y defensa, pero ni uno ni otro figuran entre los equipos con m¨¢s posesi¨®n y remate de la Champions. De hecho, sus registros bajan respecto a la Premier, donde el Liverpool gan¨® los dos partidos del curso por la m¨ªnima (2-1). Los espa?oles del duelo ser¨¢n Alberto Moreno y Llorente, aunque no pintan titulares, y el Wanda se quedar¨¢ peque?o para esta octava final en suelo nacional, en la que el Madrid ceder¨¢ su trono 1.099 d¨ªas despu¨¦s.