Los rivales de la UEFA del 88 pueden repetir salvo el Vitkovice
M'Gladbach, Inter, Mil¨¢n, Brujas y Leverkusen participaran en la Europa League o en la liguilla de Champions, que les puede dar acceso a la competici¨®n que disputar¨¢ el Espanyol.
Aunque el Espanyol ya hab¨ªa participado en competiciones europeas antes de 1988, fue esta edici¨®n el primer gran recuerdo de una generaci¨®n que no se ha sacado la espina de aquella final perdida ante el Bayer Leverkusen despu¨¦s de perder una ventaja de 3-0 conseguida en la ida y precipitarse en una fat¨ªdica tanda de penaltis. Han pasado 21 a?os de aquella cita y el Espanyol ha ido otras cuatro veces a Europa, incluso ha disputado otra final con id¨¦ntico y tr¨¢gico desenlace en Glasgow, en 2007.
La po¨¦tica historia del equipo perico en Europa puede deparar una situaci¨®n cuanto menos curiosa. Salvo el Vitkovice checo, ahora sumido en la Segunda Divisi¨®n de su pa¨ªs, el resto de rivales de aquella UEFA podr¨ªan cruzarse en el camino del Espanyol en la futura edici¨®n siempre y cuando los de Rubi superen la previa.
La primera piedra en el camino del 88 fue el Borussia M?nchengladbag, equipo que ha finalizado quinto en la Bundesliga y tambi¨¦n participar¨¢ en la Europa League. Los blanquiazules ganaron por 1-5 en el global de aquella eliminatoria. En los dieciseisavos de final y en los octavos, los blanquiazules derrotaron a Mil¨¢n (0-2) e Inter (2-1), dos conjuntos que pugnan en la ¨²ltima jornada por la cuarta plaza de Champions de la Serie A y que tienen asegurada su participaci¨®n en la Europa League. Uno de ellos jugar¨¢ esa competici¨®n, mientras que el otro entrar¨¢ en la fase de grupos de la m¨¢xima competici¨®n europea y se queda tercero pasar¨¢ a la segunda ronda de la Europa League.
En los cuartos de final, el Espanyol se midi¨® al Vitkovice checo que ahora deambula por la Segunda Divisi¨®n de su pa¨ªs despu¨¦s de varios descensos a Tercera. Es el club que m¨¢s ha involucionado. Hace 21 a?os, el Espanyol gan¨® 2-0. En las semifinales, el Espanyol remont¨® en la pr¨®rroga al Brujas belga (3-2), segundo de la Liga y que jugar¨¢ la previa para acceder a Champions. Si entra y queda tercero, acudir¨¢ a la Europa League. Y, por ¨²ltimo, el Bayer Leverkusen, cuarto de la Bundesliga, que tambi¨¦n podr¨ªa acabar en la segunda competici¨®n europea. Alguna de estas historias se pueden cruzar 20 a?os despu¨¦s.