La mili de Piqu¨¦ en Manchester

Con 17 a?os reci¨¦n cumplidos Gerard Piqu¨¦ dej¨® su espacio de confort en Barcelona y acept¨® la oferta del Manchester United. Formaba parte de la m¨ªtica 'generaci¨®n del 87' que con jugadores como Messi, F¨¤bregas, V¨ªctor V¨¢zquez o Marc Valiente dominaron el f¨²tbol base contando partidos por goleadas y pas¨¢ndose temporadas enteras sin perder un partido. Pero Gerard vio complicada su progresi¨®n hacia el primer equipo, acept¨® la oferta del United y se lanz¨® a la aventura. En el United, m¨¢s que un Erasmus hizo una mili de tres a?os y sin esa experiencia el mismo reconoce que no ser¨ªa el jugador que es ahora. Por ese motivo, en cuanto se conoci¨® que el sorteo de cuartos de final enfrentaba al Bar?a con el United el central dijo en sus redes sociales que "vuelvo a mi segunda casa". Piqu¨¦ nunca ha escondido su amor por los Red Devils.

En Manchester, Gerard se hizo un hombre. Empez¨® a vivir solo y a lidiar con problemas cotidianos, como el d¨ªa en el que lleg¨® a casa y comprob¨® que la tele no se ve¨ªa. Se pas¨® la tarde tratando de resintonizar los canales hasta que llam¨® a un vecino para ver si le pod¨ªa ayudar. Este encontr¨® el problema enseguida, le hab¨ªan robado la antena parab¨®lica.

Lleg¨® para jugar con el juvenil, con el que gan¨® la final de la liga de filiales en Wembley con un gol suyo de tac¨®n ("el mejor gol del United ese a?o" recuerda entre risas) pero enseguida subi¨® a entrenarse con el primer equipo. Lo hizo junto a otro joven que hab¨ªa llegado ese mismo a?o, pero ya para jugar con los mayores. Un portugu¨¦s llamado Cristiano Ronaldo con el que hizo muy buenas migas desde el principio.

De esa ¨¦poca recuerda Piqu¨¦ el miedo que infund¨ªa el capit¨¢n Roy Keane entre toda la plantilla, especialmente entre los j¨®venes novatos en el camerino del United. "Un d¨ªa Keane reuni¨® al equipo en el vestuario para darnos una charla como capit¨¢n. Evidentemente, la situaci¨®n era tensa y el tono de Keane impon¨ªa mucho, pero mucho, mucho. Obviamente tambi¨¦n en el vestuario nadie pod¨ªa tener el tel¨¦fono m¨®vil encendido y menos cuando Roy se dirig¨ªa a nosotros. Yo no pens¨¦ que fuera para tanto y en vez de apagarlo, lo puse en modo vibraci¨®n y pas¨® lo inevitable. En medio de la arenga de Keane alguien me llam¨® y empez¨® a o¨ªrse el zumbido del celular. Ten¨ªa el tel¨¦fono en el bolsillo de unos pantalones colgados en una percha y pens¨¦ que nadie lo escuchar¨ªa, pero Keane se call¨® y mir¨® con fiereza donde est¨¢bamos los j¨®venes. Yo sab¨ªa que era el m¨ªo, pero me hice el loco deseando que quien fuera dejara de llamar. Se hizo el silencio. Y dej¨® de vibrar el m¨®vil. Keane prosigui¨®, pero a los pocos segundo, otra vez volvi¨® a zumbar y Keane entr¨® en un ataque de ira buscando de quien era ese tel¨¦fono. Revolvi¨® bolsas y abrigos y por suerte, en ese momento dejaron de llamar. No lleg¨® a mi percha. Creo que no le he pasado peor en un vestuario en mi vida".

M¨¢s all¨¢ de esa an¨¦cdota, el hecho de entrenarse junto a dos centrales como Nemanja Vidic y Rio Ferdinand le dio a Piqu¨¦ una base de juego que nunca hubiera adquirido en Barcelona. Vidic y Ferdinand le dieron el curso b¨¢sico de central que Gabriel Milito le complet¨® en un master cuando pas¨® un a?o cedido en el Zaragoza jugando al lado del central argentino que acabar¨ªa recalando en el Barcelona.

Ferguson siempre apreci¨® a Piqu¨¦, pero a Gerard se le present¨® la oportunidad de regresar a Barcelona. Txiki Begiristain como director t¨¦cnico del Barcelona quiso apostar por ¨¦l y Piqu¨¦ no se plante¨® otra prioridad que no fuera regresar a casa. Ferguson le apreciaba, pero decidi¨® apostar por John O¡¯Shea como central de futuro y permiti¨® su retorno al Barcelona por 5 millones de euros. Probablemente, la mejor compra que ha hecho el club blaugrana de un jugador de la cantera que se hubiera marchado en edad de juvenil.

Regres¨® siendo otro. Hab¨ªa hecho la mili en Manchester.