Espa?a regresa al pasado: Ray Farrugia y el hijo de Bonello

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Malta ha perdido siempre con Alemania (tres partidos), con Italia (ocho), con Holanda (seis) y con Inglaterra (cinco). A Alemania Federal, antes de la ca¨ªda del Muro, le sac¨® un empate y a Portugal, otro, hace 40 y 32 a?os, respectivamente. Y con Espa?a, a la que se ha enfrentado seis veces, tambi¨¦n est¨¢ en blanco: seis derrotas y 28 goles encajados (4,6 por partido). As¨ª que ganar hoy en el estadio Ta'Qali, con capacidad para 18.000 espectadores, situado a diez kil¨®metros de La Valeta y que en tiempos alberg¨® un aer¨®dromo brit¨¢nico, resulta inexcusable para La Roja (sigue el partido en direco en As.com). Habr¨¢ pocos cambios en uno de los escasos partidos de ba?o y masaje que a¨²n quedan. Quiz¨¢ uno por l¨ªnea. Ayer prob¨® Luis Enrique con el atl¨¦tico Rodrigo por Busquets y Muniain por Asensio. Tampoco se descarta a Sergi Roberto por Jes¨²s Navas, 33 a?os y 35 partidos ya esta temporada, pese a su partidazo ante Noruega. Seguir¨¢ en cambio Morata, repetidor en punter¨ªa.

Malta, que durante dos siglos y medio form¨® parte de la Corona de Arag¨®n, es el pa¨ªs m¨¢s densamente poblado de la Uni¨®n Europea, pero su f¨²tbol ha sido insignificante siempre. Le cabe el deshonor de haber entrado en la historia de Espa?a por aquel 12-1 de 1983 que nos llev¨® milagrosamente a la Eurocopa de Francia. A¨²n se habla de aquello aqu¨ª y all¨ª. Henry, hijo de John Bonello, el empleado de una f¨¢brica textil que defendi¨® aquella noche la porter¨ªa maltesa, es hoy el meta titular del equipo nacional (la fractura en un dedo del habitual Hogg le ha abierto la puerta), ya como profesional. En eso s¨ª ha dado el salto el f¨²tbol malt¨¦s. Y el seleccionador, Ray 'Zazu' Farrugia, jug¨® aquel partido de la verg¨¹enza nacional. Era uno de los cuatro Farrugia de la convocatoria. Se march¨® gravemente lesionado. El apellido les hizo tanta gracia a los espa?oles que durante tiempo fue el apodo de Gordillo, uno de los h¨¦roes de aquella noche del Villamar¨ªn. Farrugia tom¨® el equipo antes de la Nations League. "Es un sue?o para m¨ª, es como volver a ver mi madre", dijo en su presentaci¨®n. "El objetivo es meter m¨¢s jugadores j¨®venes y cambiar la mentalidad para elevar el nivel del f¨²tbol malt¨¦s". Est¨¢ en lo primero (llam¨® a cuatro debutantes para esta doble jornada FIFA) y terriblemente lejos de lo segundo.

Una Liga plagada de for¨¢neos

Encuadrada en la cuarta (y ¨²ltima) divisi¨®n, acab¨® colista de su grupo, en el que tambi¨¦n estaban Kosovo, las Feroe y Azerbaiy¨¢n. 182 del r¨¢nking FIFA, s¨®lo hay dos selecciones m¨¢s fr¨¢giles en Europa: Gibraltar, a la que Espa?a no puede enfrentarse, y San Marino, la ¨²nica que hizo peor papel que Malta en esta Nations League. Su ¨²ltimo partido lo hab¨ªa ganado hace casi dos a?os, un amistoso ante Ucrania, hasta que el s¨¢bado tumb¨® a las Feroe.

Farrugia se queja de que el n¨²mero de extranjeros en su Liga limita mucho el crecimiento de los jugadores nacionales. Los datos le dan la raz¨®n. Cada uno de los cinco primeros del campeonato tiene once extranjeros de media y el n¨²mero global de for¨¢neos en la competici¨®n est¨¢ en el 46%. Todos los futbolistas citados juegan en la liga local salvo Zach Muscat, central del Olhanense, de la Tercera portuguesa. Y su balance hist¨®rico es desolador: s¨®lo un 12% de victorias. Hoy le faltar¨¢, adem¨¢s, el central Agius, expulsado ante la Feroe (le relevar¨¢ Zerafa). Y huir¨¢ de la pelota. Ya lo hizo el s¨¢bado ante otra 'mar¨ªa' (30% de posesi¨®n). Lo ideal para que Espa?a pase un examen de tiro.