Un Jumilla con sabor a Premier, un entrenador de Cristiano y un due?o chino
El equipo, que milita en el grupo IV de Segunda B, tiene cinco jugadores cedidos por el Wolverhampton, entre ellos un sobrino de Seedorf.
El Jumilla es un equipo modesto del Grupo IV de Segunda Divisi¨®n B. Jugar en la categor¨ªa de bronce del f¨²tbol nacional es un premio para un club de una ciudad de poco m¨¢s de 25.000 habitantes. Cuando lo hace, sufre para lograr la permanencia, ¨²nico objetivo que se marcan los dirigentes cada verano. No hay un gran respaldo social, ni de empresas. Hay que tener en cuenta que en la Regi¨®n lucha con Real Murcia, Cartagena y UCAM, que pr¨¢cticamente se reparten todo el pastel en patrocinios. A pesar de ello, desde fueran vieron algo especial en el Jumilla.
El Wolverhampton, que milita en Premier League, conf¨ªo en la entidad murciana para la formaci¨®n de j¨®venes valores. En la actualidad cuenta con 5 futbolistas cedidos: los defensas Leak y Sylvain; y los centrocampistas Bouba, Ming Yang y Sherwin Seedorf, sobrino del ex madridista Clarence Seedorf. Al inicio de campa?a llegaron otros, que regresaron a Inglaterra. Destac¨® el papel de Donovan Wilson y Stevenson, que decidieron seguir creciendo en las islas. Adem¨¢s de los jugadores hay que a?adir el cuerpo t¨¦cnico portugu¨¦s liderado por Leonel Pontes, con Antonio Silva como ayudante y Jos¨¦ Mar¨ªa Pratas de preparador f¨ªsico. El entrenador es un hombre de f¨²tbol con una dilatada experiencia, que form¨® parte del staff t¨¦cnico de la selecci¨®n de Portugal durante cuatro a?os y una persona importante en los inicios de Cristiano Ronaldo.
?C¨®mo surgi¨® la colaboraci¨®n? La relaci¨®n personal entre Sky Sun, director general del Wolverhampton, y Li Xiang, presidente del Jumilla, fue determinante. Se conocieron hace muchos a?os en Shangh¨¢i y el pasado verano vieron que pod¨ªan caminar juntos. El club ingl¨¦s entendi¨® que la entidad vin¨ªcola era un sitio ideal para la mejora de jugadores de categor¨ªas inferiores y desde el Jumilla recibieron la propuesta con agrado. A la cesi¨®n de futbolistas, Wolves ayuda a cuadrar el presupuesto. Li Xiang est¨¢ contento ya que "tenemos un equipo muy joven pero competitivo" y destaca que "es un milagro que estemos durante tres temporadas consecutivas en Segunda B". Para el futuro desea mantener esta relaci¨®n y tambi¨¦n buscar¨¢ que "jugadores chinos puedan tener alg¨²n d¨ªa su oportunidad aqu¨ª". Y es que una de sus ideas el conseguir que el club "sirva para el desarrollo de j¨®venes promesas".
Seyi George, director de cesiones del club brit¨¢nico, cree que la base de este acuerdo es que "tenemos una visi¨®n global y consideramos Espa?a uno de los mejores pa¨ªses para el desarrollo de nuestros canteranos. Y la opci¨®n del Jumilla era muy interesante para nosotros". El objetivo "es conjunto, intercambio de jugadores (el portero vin¨ªcola Iv¨¢n estuvo entrenando con su filial), ideas y otros aspectos que se puedan realizar". La relaci¨®n entre las ¨¢reas deportivas es diaria, asegura Pedro Asensio, director deportivo del Jumilla. ?ste reconoce que es "complicado gestionar los jugadores que van a venir, ya que hay que compaginar nuestro escaso presupuesto para los futbolistas nacionales con las cesiones. Priorizamos el jugador espa?ol que no podemos perder, el que nos da un salto de calidad y experiencia, y buscamos en el que venga del Wolves un futbolista que nos ayude a crecer en las posiciones en las que no encontramos candidatos en nuestro mercado". Asensio asegura que "hay buen nivel en los cedidos, incluso m¨¢s de uno tiene con opciones reales de dar el salto de categor¨ªa" como eran los casos de Donovan y Stevenson.
El vestuario no entiende de diferencias en el idioma. Desde el primer momento todos pusieron de su parte para que el entendimiento y el buen ambiente reinasen. Ryan Leak, central, es uno de los pilares del cuadro de Pontes. El ingl¨¦s "no sab¨ªa nada de la competici¨®n ni del Jumilla" cuando desde el Wolves le hablaron de su destino. Para investigar "me fui a mirar en Internet". Asegura que "el idioma no es un problema ya que yo hablo un poco de castellano y otros compa?eros un poco de ingl¨¦s". La experiencia es tan buena que "me gustar¨ªa seguir en Espa?a". Cree que nuestro f¨²tbol "es m¨¢s t¨¦cnico que en Inglaterra, all¨ª predomina el f¨ªsico". Manu Miquel, que cumple su segunda campa?a en el Jumilla, reconoce que cuando se conoci¨® la llegada de tantos jugadores extranjeros "pens¨¢bamos que la comunicaci¨®n ser¨ªa muy dif¨ªcil, pero todo lo contrario. Todos pusimos de nuestra parte y hoy el vestuario es una fiesta cada ma?ana". La clave para el cordob¨¦s "ha sido el cuerpo t¨¦cnico que tenemos, nos ha unido a todos desde el arranque y ha formado la gran familia que somos". El centrocampista tiene claro que "todos ellos han crecido, est¨¢n aprovechando esta oportunidad" y los ve plenamente capacitados "incluso para dar el salto al f¨²tbol profesional".
Como cuenta Manu Miquel, Pontes y su cuerpo t¨¦cnico son claves en el d¨ªa a d¨ªa. Se dirigen al plantel en castellano e ingl¨¦s, sin problemas para ser entendidos. El preparador colaboraba con una televisi¨®n portuguesa cuando a trav¨¦s de Gestifute, la empresa de Jorge Mendes, "me invitaron para formar parte de este proyecto, trabajar con Wolves. Vi que era una propuesta interesante para potenciar jugadores, contacto directo con el club ingl¨¦s y acept¨¦ el reto". Pasados unos meses, cree que los cedidos por Wolverhampton llegaron a una "buena competici¨®n para ellos, han crecido y son m¨¢s competitivos. Est¨¢n haciendo las cosas bien y la pr¨®xima temporada todos ellos ser¨¢n futbolistas diferentes".
Pontes, clave en la carrera de Cristiano Ronaldo
Muchos se sorprendieron el pasado verano cuando se anunci¨® a Leonel Pontes como t¨¦cnico del Jumilla. Llegaba de la mano del Wolves y, visto desde fuera, sin conocimiento de Segunda B. Eso s¨ª, ten¨ªa una dilatada experiencia en el f¨²tbol internacional: form¨® parte del cuerpo t¨¦cnico de Portugal durante cuatro a?os y del Sporting de Portugal?(lleg¨® a dirigir al primer equipo de forma interina), Mar¨ªtimo, Panetolikos griego, Al Ittihad egipcio, Debreceni Vasutas h¨²ngaro y persona clave en la formaci¨®n deportiva de Cristiano Ronaldo. Pontes, de Madeira como el ex madridista, trabajaba en las categor¨ªas inferiores del Sporting de Portugal?cuando "me hablaron de que en la isla hab¨ªa un ni?o con muy buenas condiciones" as¨ª que viajo a verlo y tras varios partidos "confirm¨¦ lo que me dec¨ªan".
Convenci¨® a Cristiano y a su familia para que el chico se trasladase a Lisboa, un cambio "dif¨ªcil porque pas¨® de una isla peque?a a una gran ciudad. No fue f¨¢cil, le gustaba el f¨²tbol, entrenar y jugar pero echaba mucho de menos a su familia, a sus amigos". En aquellos a?os "yo ve¨ªa que era un chico diferente: competitivo, le gustaba ganar siempre, entrenaba al m¨¢ximo", pero no se esperaba que llegase a ser un crack mundial, "s¨ª un gran futbolista". Recuerda que se llev¨® a Cristiano a casa de sus padres a Funchal y su madre le pregunt¨®: "Leonel, ?¨¦ste chico va a ser un gran jugador?". La respuesta fue: "Mam¨¢, lo tiene todo. Si trabaja duro lo conseguir¨¢". Durante este tiempo ha puesto a Cristiano?como ejemplo "en charlas individuales, por su dedicaci¨®n, trabajo y esfuerzo". Posteriormente se reencontraron en la selecci¨®n portuguesa, en la que Pontes trabaj¨® con Paulo Bento. A pesar de la distancia no han perdido el contacto y la ¨²ltima vez que Pontes vio en directo a su pupilo fue en el Metropolitano, en la ida de Champions, donde acudi¨® invitado por el jugador de la Juventus.