As¨ª es el sorprendente Al Ain, posible rival del Real Madrid
Es el equipo con m¨¢s t¨ªtulos y uno de los tres que nunca han descendido en Emiratos ?rabes Unidos. Elimin¨® a River y sue?a con hacerlo con los de Solari.
Fundado en 1968 en los Emiratos ?rabes Unidos, con una juventud insultante en comparaci¨®n con la ¨¦lite del f¨²tbol mundial, el anfitri¨®n Al Ain es noticia?por dar la campanada en las semifinales del Mundial de Clubes ante River Plate, que hace nueve d¨ªas lloraba de alegr¨ªa levantando la Libertadores en el Bernab¨¦u y hoy lo hace de pena en el Hazza Bin Zayed,?a m¨¢s de 7.000 kil¨®metros. En su mirilla ya aparece, con permiso del Kashima Antlers, el Real Madrid, palabras mayores. Pero a?la ilusi¨®n, y de eso deben de andar sobrados los chicos de Zoran Mami?, le sienta fatal la realidad. El t¨¦cnico croata tom¨® en 2017?el testigo de su compatriota?Zlatko Dalic, seleccionador de la Croacia finalista del ¨²ltimo Mundial. Con ¨¦l, dan lustre al historial del banquillo emirat¨ª Tite (07-08), ahora en la Selecci¨®n brasile?a, y?Quique S¨¢nchez Flores (13-14).
El palmar¨¦s del Al Ain, copado de trofeos tras medio siglo de vida, atestigua su superioridad nacional y alguna gloriosa incursi¨®n continental: son suyas 13 ediciones de la Liga ?rabe del Golfo, siete de la Copa del Presidente, cinco de la Supercopa, tres de la Copa de la Federaci¨®n, dos del Abu Dabi Championship,?una de la?Copa de Liga de los Emiratos ?rabes Unidos, una de la Joint League,?una de la Copa de Clubes Campeones del Golfo, una de la?Moroccan UAE Super Cup y, la joya de la corona, una de la Liga de Campeones de la AFC. No es aqu¨ª "la joya de la corona" s¨®lo una expresi¨®n hecha: la Champions asi¨¢tica, conseguida en 2003 por primera vez por un equipo del pa¨ªs, es el mayor orgullo del jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, pr¨ªncipe heredero de Abu Dabi y due?o y presidente de honor del club.?
Marcus Berg y Caio, goleadores contra River, las estrellas
El padre del Golfo, como se conoce al Al Ain por sus imponentes vitrinas y por ser uno de los tres equipos del pa¨ªs que nunca han descendido, se ha citado con Madrid o Kashima gracias a una misi¨®n cumplida y dos sorpresas: primero tumb¨® al neozeland¨¦s Wellington, en penaltis como a River, y luego, inesperadamente, al campe¨®n de ?frica, el tunecino Esperance, y al de Sudam¨¦rica, el Millonario.?Sobre el resto, en ¨¦l sobresalen el delantero Marcus Berg: 32 a?os,?experiencia en Hamburgo, PSV o Panathinaikos, presencia en la Eurocopa 2016 y el Mundial 2018 con Suecia, y pichichi del ¨²ltimo campeonato liguero; y el brasile?o Rodrigo?Caio (28 goles y 36 asistencias desde 2016), otro delantero, en las filas del Kashima aunque sin minutos cuando se enfrent¨® al Madrid hace dos a?os.
Tambi¨¦n destaca el portero?Khalid Eisa, imprescindible en el torneo y h¨¦roe frente a River.?Le acompa?an otros 15 emirat¨ªs, mayor¨ªa en una plantilla que adem¨¢s cuenta con un emirat¨ª de ascendencia marroqu¨ª,?Ismail Ahmed;?un franc¨¦s nacionalizado mal¨ª, Doumbia; un japon¨¦s, Tsukasa Shiotani; dos egipcios, Hussein El Shahat y Yahia Nader; y un costamarfile?o, Ibrahim Diaky. Mohamed Abdulrahman, centrocampista, guarda un v¨ªnculo familiar especial con un excompa?ero del Al Ain: Omar Abdulrahman,?su hermano, que sali¨® al Al Hilal de Arabia Saud¨ª, est¨¢ considerado uno de los cinco mejores jugadores de Asia.?
