LIGA DE NACIONES | INGLATERRA-CROACIA
El d赤a que Croacia mand車 a los infiernos a Inglaterra en en 2007
Un 21 de noviembre, la selecci車n inglesa se jugaba la clasificaci車n para la Euro de 2008: les bastaba un empate, pero los croatas, ya clasificados, les apearon.
Con Inglaterra jug芍ndose la clasificaci車n a semifinales de la Liga de Naciones y al mismo tiempo un hipot谷tico descenso a los infiernos, en la memoria de todo ingl谷s se reproduce la l迆gubre noche del 21 de noviembre de 2007.
El escenario fue el mismo que medir芍 a Inglaterra y Croacia este domingo y en el que una victoria inglesa les llevar芍 a semifinales, un empate les mantendr芍 y una derrota los descender芍. El nuevo Wembley, inaugurado unos meses atr芍s, marc車 la historia.
El c谷sped estaba mal y llov赤a en Londres, rezaron las cr車nicas de la 谷poca. Inglaterra era por entonces un equipo con dudas, con un Steve McClaren en el banquillo que impuso autoridad a base de descartes y que puso la cruz para el partido definitivo a David Beckham y a Paul Robinson, portero habitual de la selecci車n.
El combinado lleg車 al 迆ltimo partido de la clasificaci車n a la Eurocopa de Austria y Suiza con la necesidad de sumar un empate para no faltar al m芍ximo trofeo continental por primera vez desde 1984, pero Croacia, ya clasificada.
Camino a la final
El camino hasta la cita final en Wembley fue pedregoso y resbaladizo para una selecci車n sin un rumbo claro y con futbolistas que a d赤a de hoy sorprende que llevaran aquella camiseta. Como muestra, el revulsivo para intentar rascar el ag車nico pase aquella noche fue Darrent Bent. Con 12 partidos internacionales y cuatro goles finaliz車 su carrera en la selecci車n.
Un rid赤culo empate a cero en M芍nchester contra Macedonia, seguido de una derrota en Croacia y otro reparto de puntos sin goles en Israel levantaron las alarmas de un McClaren que hab赤a llegado de emergencia como sustituto de Sven-G?ran Eriksson despu谷s del Mundial de 2006.
Los ingleses, atizados por la prensa, se repusieron con cuatro victorias consecutivas, pero se desmoronaron ante el rival que luc赤a como su m芍xima oposici車n por alcanzar un puesto en la competici車n final. Rusia, a la postre semifinalista del torneo.
Inglaterra qued車 contra las cuerdas y una inesperada victoria israel赤 contra Rusia lo dej車 todo en manos brit芍nicas. Un empate ante Croacia los llevaba al torneo continental.
El golpe fue tremendo en un Wembley a reventar
90.000 personas presenciaron c車mo Croacia, ya con un joven Luka Modric en sus filas, se adelant車 0-2 en el marcador. Niko Kranjcar anot車 y fue secundado por el incombustible Ivica Olic. Eduardo, malograda promesa en el Arsenal, el m赤tico Darijo Srna, o el cl芍sico Stipe Pletikosa disputaron aquel partido. Ivan Rakitic, con 19 a?os, dispuso de algo m芍s de seis minutos sobre el verde.
Por el lado ingl谷s, un centro del campo imposible de olvidar con Steven Gerrard y Frank Lampard, este 迆ltimo, autor del 1-2 desde el punto de penalti. Wayne Bridge, Gareth Barry, Micah Richards, Sol Campbell y Joe Cole, retirado esta semana, eran algunos de los elegidos por McClaren para tocar la gloria, pero para acabar qued芍ndose en el barro de Wembley.
El gigant車n Peter Crouch, a迆n perenne en el f迆tbol ingl谷s, puso el 2-2 e incit車 a que los londinenses entonaran el himno nacional. Craso error. Mladen Petric, extremo que pas車 por clubes como el Basilea, el Borussia Dortmund, el Hamburgo, Fulham y Panathinaikos, elev車 el marcador al 2-3 definitivo.
Croacia se visti車 de ogro y, pese a estar clasificada de antemano, dej車 a los 'Leones' en casa.
Un bal車n pinchado, la frase "Fuera" como titular o una imagen de Beckham tap芍ndose la cara fue la reacci車n de la prensa brit芍nica al d赤a siguiente. El Daily Mirror atac車 m芍s a迆n, con intenci車n de hacer da?o. "El hombre sin verg邦enza", resalt車, en referencia a McClaren.
Este domingo, Inglaterra podr芍 olvidar por fin aquella pesadilla y recuperar la verg邦enza que once a?os antes, un extremo nacido en Bosnia, pero nacionalizado croata, le arrebat車.
