Manzano: ¡°El Atleti pelear¨¢ la Liga y ojal¨¢ gane la Champions¡±

-Un Atl¨¦tico-Rayo siempre es especial...
-Son dos equipos donde viv¨ª etapas muy bonitas. Primero estuve en el Rayo, fue una de mis mejores experiencias por la dificultad de no empezar la temporada (lo hizo Goikoetxea). Terminamos la primera vuelta con 13 puntos. Sorprendentemente hicimos una segunda vuelta de Champions. Junto a Madrid, Bar?a y Valencia fuimos los que m¨¢s sumamos y eso nos catapult¨® de colistas a und¨¦cimos.

-?Qu¨¦ recuerda del Rayo?
-En mi estreno en la jornada 6, el equipo ten¨ªa un punto, jug¨¢bamos contra Osasuna y encajamos el gol m¨¢s tempranero de la Liga. Lo meti¨® Armentano, a los 10 segundos. Dec¨ªan que no me hab¨ªa dado tiempo ni a sentarme. Tambi¨¦n hubo cosas buenas, como la racha final de cinco victorias. En Las Palmas conseguimos la permanencia y nos sobraron tres jornadas. Fue el momento m¨¢s bonito y m¨¢s brillante.

-Y gan¨® al Atl¨¦tico en Copa (1-3), la ¨²ltima vez que el Rayo se impuso en feudo rojiblanco.
-El Atl¨¦tico estaba en Segunda y nosotros en Primera. Era a partido ¨²nico. Nuestra prioridad era la Liga, pero la Copa nos pod¨ªa dar una inyecci¨®n de positividad. Hice debutar a Mainz. Estaba jugando en Tercera el domingo y le dije: ¡°Este mi¨¦rcoles vas a marcar a Torres¡±. Lo hizo tan bien que sigui¨® en el equipo. Llegamos a cuartos, donde nos elimin¨® el Real Madrid. Fue un curso muy digno.

-?Y c¨®mo se le vence?
-Era un grande en Segunda, con jugadores contrastados y Luis en el banquillo. Ellos se adelantaron de penalti. No nos pusimos nerviosos ni nos volvimos locos. Empatamos tambi¨¦n de penalti, contuvimos al Atl¨¦tico y esperamos nuestra oportunidad. Hay que defender bien, meterle intensidad y tratar de aprovechar las oportunidades que aparezcan. As¨ª lleg¨® el doblete de Bolo.

-?Y de sus dos etapas en el Atl¨¦tico qu¨¦ recuerda?
-Tuve el honor de ser el entrenador del centenario. Por el goal average con el Sevilla quedamos s¨¦ptimos y no entramos en UEFA, pero s¨ª en Intertoto. Viv¨ª otros momentos hist¨®ricos, como el fallecimiento de Jes¨²s Gil. Ya la siguiente etapa no la finalic¨¦, estuve media temporada hasta que lleg¨® el Cholo. Me toc¨® hacer una remodelaci¨®n de la plantilla con futbolistas que se han consolidado y no en esa etapa conmigo, sino despu¨¦s con Simeone, llegaron esos grandes triunfos. En aquellos tiempos se incorporaron Courtois, Falcao, Miranda, Gabi... Conmigo no hubo resultados muy positivos, sobre todo fuera, y hubo dudas, pero al final con el Cholo ha tenido esa altura de ser uno de los grandes de Espa?a y de Europa.

-Muchos jugadores siguen...
-Juanfran, Filipe, God¨ªn, Koke... y mira, Diego Costa recibi¨® una oferta de Turqu¨ªa y en la previa de UEFA ante el Vitoria de Guimaraes se lesion¨®. ?El d¨ªa antes de firmar! Al final se qued¨®, se recuper¨® y sali¨® al Rayo, donde lo hizo bien. A partir de ah¨ª despeg¨®.

-A alguno ya se le ve¨ªa que iba a llegar lejos.
-Koke, por ejemplo. Recibimos ofertas para que se fuera cedido. Laudrup entrenaba al Mallorca y me llam¨® para ped¨ªrmelo. Ten¨ªamos a cuatro extracomunitarios y se march¨® El¨ªas. Esa plaza en el mediocampo era para Koke, para que tuviera minutos y creciera. Ahora es un pilar en el Atl¨¦tico y en la Selecci¨®n.

-?De qui¨¦n es la culpa de la ¨¦poca dorada del Atleti?
-Es un conjunto. Los principales artistas son los futbolistas. Detr¨¢s hay un entrenador, que en el caso del Cholo es indiscutible su liderazgo. Y tambi¨¦n est¨¢ el club con una gesti¨®n deportiva y econ¨®mica en crecimiento, que se ha demostrado como con el Wanda Metropolitano y con fichajes como Lemar.

-?Qu¨¦ futuro le augura a Atl¨¦tico y Rayo?
-El Rayo pelear¨¢ por la salvaci¨®n y espero que lo logre. El Atleti ha demostrado en la Supercopa de Europa de lo que es capaz y luchar¨¢ por la Liga como un aspirante m¨¢s y en Europa no se dejar¨¢ sorprender. Ojal¨¢ levante la primera Champions.

-Al Rayo a¨²n le quedan fichajes...
-Est¨¢n buscando las piezas para mantener esa se?a de identidad que le hizo subir a Primera. Hay buenos futbolistas como ?lex Moreno, Medr¨¢n, Amat y Trejo, al que traje a Mallorca. Lo fichamos muy jovencito, con desparpajo, desborde. A Kakuta lo conozco porque jug¨® en el Hebei chino y me he enfrentado a ¨¦l. Hay mimbres para lograr la permanencia.

-Usted dirigi¨® a Simeone y a M¨ªchel. ?C¨®mo eran?
-El Cholo era como se ve ahora: con jerarqu¨ªa, buena lectura del partido, gran personalidad y transmit¨ªa las ¨®rdenes del entrenador. Su llegada ha servido para darle altura al equipo. M¨ªchel es un jugador de club, muy buena persona y mejor futbolista. T¨¦cnicamente exquisito, con una zurda maravillosa. Era disciplinado y en el vestuario siempre le pon¨ªamos como ejemplo. Su primera experiencia al frente del club de sus amores termin¨® en ascenso. Ambos t¨¦cnicos han cumplido su sue?o y les deseo lo mejor.

-?Qu¨¦ est¨¢ haciendo ahora?
-Tras cinco temporadas en China he regresado. Estoy descansando hasta que vuelva a aparecer otro proyecto, llamada o ilusi¨®n.

-?C¨®mo ha sido su experiencia en China?
-Cuando llegu¨¦ en 2014, como primer entrenador espa?ol en aquella liga, parec¨ªa que iba a ser flor de un d¨ªa. Fueron apareciendo Luis Garc¨ªa, Mario Su¨¢rez, Rub¨¦n Castro... La legi¨®n espa?ola ha ido aumentando y hay una presencia importante en Primera y Segunda. Adem¨¢s hay t¨¦cnicos de base, preparadores f¨ªsicos, m¨¦dicos... Y hasta un jardinero.

-Adem¨¢s fue pionero en aplicar la psicolog¨ªa en el deporte.
-El aspecto mental es fundamental. En el Rayo hice labores de mentalizaci¨®n, visualizaci¨®n e incluso entrenamientos con los ojos cerrados. Trabajamos tambi¨¦n la concentraci¨®n. Un equipo concentrado, unido y comprometido va a sacar puntos al rival.