?Qu¨¦ fue de Ibagaza? El 'ca?o' que se asoci¨® con Eto'o y Torres
El argentino fue el encargado de dar el ¨²ltimo pase en un Mallorca de Champions y un Atl¨¦tico que se estabiliz¨® en Primera. Tambi¨¦n jug¨® en el Villarreal.
Suele decirse que el buen perfume viene en frasco peque?o, una frase que se podr¨ªa recoger en el f¨²tbol en el caso de Ibagaza. El argentino desprend¨ªa calidad a mansalva en su 1,66 de altura que le sirvi¨® para dejar huella en un Mallorca de Champions League y tambi¨¦n en un Atl¨¦tico que a navegaba a la deriva en la mitad de la tabla tras haber regresado a Primera dos temporadas antes de su fichaje. Adem¨¢s, form¨® parte de un gran Villarreal. 'El ca?o', como era conocido por su facilidad para hacer pasar el bal¨®n entre las piernas de sus rivales, lleg¨® a Espa?a de la mano de H¨¦ctor C¨²per, con quien hab¨ªa triunfado en Lan¨²s, disput¨® 344 partidos en Primera, el segundo argentino que m¨¢s tras Messi y pas¨® los ¨²ltimos a?os de su carrera en Grecia, donde contin¨²a viviendo ya que no se ha desligado del Olympiacos, iniciando su carrera como t¨¦cnico.
Ariel Miguel Santiago Ibagaza (27 de octubre de 1976, Buenos Aires), comenz¨® su carrera deportiva en Lan¨²s, hasta debutar con el primer equipo en el a?o 1994. Con la selecci¨®n juvenil albiceleste gan¨® el Mundial Sub-20 de 1995 que se llev¨® a cabo en Qatar. El centrocampista enlaz¨® su crecimiento en Lan¨²s 'con los mayores' con una generaci¨®n de jugadores que m¨¢s tarde se trasladar¨ªa a Espa?a en la que destacaban Carlos Roa, Siviero, ?scar Mena o Gabriel Sch¨¹rrer. Su explosi¨®n futbol¨ªstica lleg¨® en el a?o 1996 cuando el club argentino gan¨® la Copa Conmebol, precursora de la Copa Sudamericana, imponi¨¦ndose en la final a Santa F¨¦ por un global de 2-1 con Ibagaza que part¨ªa desde la mediapunta y destacaba por su visi¨®n de juego, ¨²ltimo pase, manejo de bal¨®n, calidad y destreza en el esf¨¦rico parado. El t¨¦cnico de aquel hist¨®rico equipo era H¨¦ctor C¨²per, que lleg¨® a Lan¨²s en 1995 y se march¨® en verano de 1997 para dirigir al Mallorca.
Form¨® parte del mejor Mallorca de la historia
El entrenador argentino firm¨® a Roa y a Mena en su llegada al equipo bermell¨®n y se hizo con los servicios de Ibagaza una temporada despu¨¦s tras abonar tres millones de d¨®lares por el 50 por ciento de su pase (junto a ¨¦l tambi¨¦n lleg¨® Siviero). El menudo futbolista sali¨® de Argentina con 22 a?os en el inicio de la temporada 1998/99 para jugar en un Mallorca que el curso anterior hab¨ªa sido finalista de Copa del Rey y hab¨ªa finalizado la Liga en la quinta posici¨®n. Su desembarco en Espa?a fue asombroso, ganando la Supercopa de Espa?a ante el Barcelona en sus dos primeros partidos, ambos como titular y acabando la temporada con seis goles anotados, uno de ellos en la victoria liguera contra el Real Madrid (2-1) todo ello con el '10' a la espalda. El argentino complet¨® la final de la Recopa de Europa donde el Mallorca fue derrotado por 2-1 ante una Lazio que pose¨ªa en su plantilla a grandes estrellas del nivel de Nesta, Nedved y Vieri. El equipo balear acab¨® en la tercera posici¨®n con 66 puntos, a s¨®lo dos del Real Madrid, segundo clasificado, y H¨¦ctor C¨²per decidi¨® hacer las maletas para firmar con el Valencia.
El Mallorca por su parte incorpor¨® a Samuel Eto'o para su ataque en enero del a?o 2000, donde se compenetr¨® a la perfecci¨®n con un Ibagaza que se encarg¨® de suministrar balones desde la mediapunta para que el camerun¨¦s los convirtiese en goles. En la temporada 2000/01 el argentino logr¨® 10 tantos, su r¨¦cord en un curso. La relaci¨®n entre Ibagaza y Eto'o vivi¨® su mayor esplendor en el a?o 2003, cuando el Mallorca levant¨® la Copa del Rey, todo ello con Gregorio Manzano en el banquillo, otro t¨¦cnico muy influyente en su carrera. Eto'o acab¨® la temporada con 19 goles anotados e Ibagaza fue determinante en muchos de ellos. Dos de los tantos del punta llegaron en la final del torneo copero donde se impusieron al Recreativo por 3-0. En cuartos de final hab¨ªan eliminado al Real Madrid tras golear por 4-0 al equipo blanco en Son Moix con una asistencia m¨¢gica del argentino al camerun¨¦s.
Del Mallorca al Atl¨¦tico de Madrid?
Sus cinco grandes temporadas en el Mallorca llevaron al Atl¨¦tico de Madrid a invertir unos cinco millones de euros para lograr el fichaje de Ibagaza, por el que suspiraba desde su Ascenso a Primera. Fue una petici¨®n expresa de Gregorio Manzano, que llegaba al banquillo rojiblanco. El equipo luchaba por dar un salto adelante en la clasificaci¨®n y volver a pelear por Europa, aunque no tendr¨ªa el ¨¦xito esperado. Pese a esto, Ibagaza fue titular indiscutible, partiendo en el once en 31 partidos de los 38 que jug¨® en su primer curso y llegando a debutar con la selecci¨®n argentina absoluta. El centrocampista se mantendr¨ªa dos temporadas m¨¢s en el Atl¨¦tico, donde se convirti¨® en el mejor socio de un Fernando Torres que ya capitaneaba al equipo. Su pase de gol m¨¢s recordado lleg¨® en el Camp Nou con un espectacular taconazo en el primer minuto de partido que El Ni?o convirti¨® en oro. El partido finalizar¨ªa con la victoria colchonera por 0-2. El Atl¨¦tico no consigui¨® el salto de calidad esperado e Ibagaza perdi¨® protagonismo en la temporada 2005/06, donde se despidi¨® del club viendo la roja directa en su ¨²ltimo duelo como rojiblanco. Sus 106 partidos en el Atl¨¦tico le sirven para tener una placa en el Paseo de Leyendas del Wanda Metropolitano.
As¨ª, volver¨ªa al Mallorca dos temporadas m¨¢s, de nuevo dirigido por Manzano, donde se sentir¨ªa importante y anotar¨ªa ocho goles antes de fichar por el Villarreal (2008/09). Pese a que se sent¨ªa muy c¨®modo en la isla, el Submarino Amarillo ten¨ªa un gran proyecto y jugaba la Champions. Ibagaza fue importante en una plantilla donde destacaban Marcos Senna, Bruno, Pires, Cani o Cazorla en el centro del campo y Giussepe Rossi y Nihat Kahveci en ataque. Tras un segundo curso menos prol¨ªfero en el Villarreal, saldr¨ªa con destino al Olympiacos tras disputar 343 partidos en Primera, el argentino que m¨¢s hasta que fue superado por Leo Messi. En Grecia vivi¨® los ¨²ltimos a?os de su carrera y consigui¨® cuatro Ligas y dos Copas del pa¨ªs heleno antes de jugar un ¨²ltimo curso en el modesto Panionios en la temporada 2014/15. Tras colgar las botas, afirmando p¨²blicamente que le hubiese gustado recibir una oferta del Mallorca para haber disputado un ¨²ltimo a?o en el club, su vida continu¨® ligada a Grecia. Despu¨¦s de formarse como director deportivo en Espa?a y lograr el t¨ªtulo de entrenador regres¨® a El Pireo para comenzar su aprendizaje en los banquillos en Olympiacos. Actualmente ejerce como segundo entrenador en las categor¨ªas inferiores del club, trabajando con los Sub-17 en busca de que puedan ascender al primer equipo. Una vida ligada al f¨²tbol y al Mallorca, donde es recordado como una de las grandes figuras hist¨®ricas de un club que ha retornado a Segunda Divisi¨®n y lucha por volver a tocar las mieles del ¨¦xito cosechado en los ¨²ltimos a?os del Siglo XX y en el inicio del XXI.