Kovacic, pausa a tres a?os en el Madrid: as¨ª ha sido su trayectoria
El croata lleg¨® en 2015 como proyecto de futuro y se ha acabado marchando con ansias de ser indiscutible. Entre medias irregularidad, grandes partidos, lesiones...
Mateo Kovacic lleg¨® en el verano de 2015 al Real Madrid como un gran proyecto y como un sucesor en un futuro no tan lejano de?Luka Modric como comandante del f¨²tbol madridista. Sin embargo, su paso por la capital ha sido turbulento, con franjas temporales brillantes, con exhibiciones en partidos de categor¨ªa, pero tambi¨¦n con dudas, una lesi¨®n que fren¨® su proyecci¨®n y una dudosa regularidad para dirigir al equipo.
Temporada 15/16: tiempo de adaptaci¨®n
Ben¨ªtez tan solo estuvo 25 partidos al frente del Real Madrid, pero dej¨® claro que Kovacic era de su agrado. El croata disput¨® veinte choques en esta breve etapa. Ocho de ellos como titular: cuatro en Liga, cuatro en Champions. De hecho, anot¨® su primer tanto en la m¨¢xima competici¨®n continental. M¨¢s all¨¢ de eso, muchos minutos como suplente.
Pero, probablemente, la imagen m¨¢s medi¨¢tica de ¡®Kova¡¯ en sus cinco primeros meses como jugador del Madrid fue en la Copa del Rey. Fue ¨¦l el que sustituy¨® a Denis? Cheryshev en aquel minuto 45. El que le dio el relevo al ruso y el que represent¨® simb¨®licamente el ¡®arrepentimiento¡¯ del club.
Cuando lleg¨® Zidane, sin embargo, la cosa cambi¨®. Si bien es cierto que particip¨® en once encuentros ligueros de los veinte que dirigi¨® el franc¨¦s, solo en cuatro de ellos fue titular y no disput¨® minutos ante grandes como Sevilla, Barcelona o Villarreal. De hecho, fue castigado sin entrar en la convocatoria ante los dos primeros por un grotesco error ante Las Palmas. Solo 21 a?os, pero en el Real Madrid los fallos se pagan caros.
Kovacic arranc¨® la campa?a como d¨¦cimo fichaje m¨¢s caro del verano, superado por hombres consagrados como De Bruyne, Di Mar¨ªa o Sterling o por firmas menos brillantes como Benteke o Draxler. Eso s¨ª, algo une a todos ellos: disputaron m¨¢s minutos que el croata. Del Top 10 anteriormente mencionado, el mediocentro fue el que menos jug¨®. M¨¢s concretamente, el 30% de los minutos¡
Temporada 16/17: crece aprovechando lesiones
Zidane apost¨® por Kovacic nada m¨¢s empezar el mes de agosto. Fue titular en la Supercopa de Europa ante el Sevilla, en un once cargado de hipot¨¦ticos suplentes como Lucas V¨¢zquez, Asensio o Morata. En su primera gran prueba no estuvo demasiado inspirado. Poco participativo.
Sin embargo, el destino le dar¨ªa m¨¢s oportunidades de brillar. Las lesiones de Casemiro y Luka Modric le dieron minutos de renombre. En la jornada 12, disput¨® los 90 contra el Atl¨¦tico de Madrid. El cronista Luis Nieto defini¨® as¨ª la exhibici¨®n de Kovacic: "Ha roto en un magn¨ªfico centrocampista multiusos".
Dos jornadas m¨¢s tarde, ante la baja de Toni Kroos, Zidane le volvi¨® a dar galones en el Cl¨¢sico ante el Barcelona. No fue su mejor d¨ªa, no intervino demasiado en el f¨²tbol blanco, pero, una vez m¨¢s, llegaba un partido grande y el croata era el primero en la lista de recambios.
Y se lesion¨®. Tres semanas fuera de los terrenos de juego por un esguince en los ligamentos del tobillo izquierdo. Una vez regres¨®, dos partidos de suplente hasta su recital ante la Real Sociedad. Asistencia y gol, su primer gol en LaLiga en 39 partidos. Antes ya hab¨ªa marcado ante el Legia. En la Champ¨¬ons, por cierto, poco protagonismo. Tan solo dos titularidades en el grupo y minutos residuales en los cuartos de final. Poco m¨¢s o menos en el Mundialito.
Desde su baile ante la Real en la jornada 19, Mateo solo jugar¨ªa siete partidos m¨¢s como titular en el campeonato nacional liguero. Sin minutos ante los grandes: el aplazado ante el Valencia, Villarreal, de nuevo Valencia, Atl¨¦tico¡ Un ¡®ratito¡¯ ante el Bar?a. Eso s¨ª, fundamental en el t¨ªtulo, en la que se podr¨ªa llamar Liga de las rotaciones.
Temporada 17/18: jugador importante, pero no lo suficiente
Tras disputar 27 partidos en Liga, exhibirse ante el Atl¨¦tico o ser titular ante el Barcelona; la temporada 2017-18 era, sin duda, la de su consagraci¨®n. No jug¨® la Supercopa de Europa, pero s¨ª la de Espa?a. Ambos partidos, de hecho. Yendo m¨¢s a¨²n, de forma sobresaliente.
"Kovacic arrim¨® el hombro en la primera vigilancia de Messi. Ah¨ª hay algo m¨¢s que un suplente ejemplar", as¨ª defini¨® su actuaci¨®n Luis Nieto, tras el 1-6 del duelo de ida. Y es que Zidane asign¨® al croata una completa atenci¨®n al astro argentino. ?ste respondi¨®.
Incluso mejor fue su partido en la vuelta. "En la transici¨®n de mediapunta a mediocentro ha asomado un jugador descomunal, de gran utilidad t¨¢ctica, pero tambi¨¦n con empuje para jugar en las dos ¨¢reas", narraba Luis Nieto. Nuevo t¨ªtulo para el Real Madrid, con dos triunfos ante el eterno rival y un hombre reforzado: Mateo Kovacic.
Pero la cosa se empez¨® a torcer cuando el infortunio se ceb¨® con el joven ex del Inter. Cay¨® lesionado ante el Apoel de Nicosia:?rotura parcial del tend¨®n largo del abductor derecho. Dos meses de baja. Varapalo terrible en un momento dulce. Regres¨® en diciembre, pero le cost¨® entrar.
A principios de mes Zidane le coloc¨® en el once ante el decepcionante Dortmund (dos puntos de dos empates en el Grupo H de la Champions). En la previa de Nochebuena repiti¨® titularidad en el Cl¨¢sico del Bernab¨¦u. El t¨¦cnico galo le marc¨® perseguir a Busquets. Posteriormente, con Messi. No sali¨®, el Madrid cay¨® 0-3 y Kovacic estuvo siete jornadas de Liga sin formar parte de la alineaci¨®n.
Regres¨® ante el Betis, con cuatro oportunidades seguidas, con asistencia incluida ante el Legan¨¦s. Cerr¨® la temporada liguera alternando titularidades y suplencias. Todo estaba decidido, por lo que sus minutos le dieron alas para crecer, pero no le hicieron sentirse un jugador franquicia.
Quiz¨¢s en Champions s¨ª lo sinti¨®. O quiz¨¢s no. Eso solo lo sabe ¨¦l, pero minutos importantes tuvo, desde luego. Los problemas f¨ªsicos de Kroos y Modric le colocaron al frente de la batalla de Par¨ªs. Fundamental? en la contenci¨®n, su trabajo ayud¨® al Madrid a derrocar al multimillonario PSG.
No tuvo protagonismo en cuartos ni en la ida de semifinales. Minutos pasajeros, si bien es cierto que para tenerlos se necesita la confianza del entrenador. Su momento lleg¨® en la vuelta ante el Bayern de M¨²nich.
Zidane se carg¨® a Casemiro y le puso el mono de trabajo a Kovacic. ?ste se pudo ver superado. En parte, normal: en el minuto 3, Kimmich desat¨® el terror en el Santiago Bernab¨¦u. Pero volvi¨® a defenderse en un partido de ¨¦lite. No todos est¨¢n preparados para ello. El compatriota de Modric acab¨® la temporada como ¨¦l quer¨ªa: siendo un jugador importante. Pero sus deseos iban m¨¢s all¨¢, quer¨ªa ser un indiscutible y, por ello, su maleta y ¨¦l ya han emprendido una nueva aventura con fecha de caducidad: el 30 de junio de 2019.
