Ya sucedi¨® hace 28 a?os: un sorteo condicion¨® el Mundial

A unas horas de arrancar la ¨²ltima jornada de la primera fase del Mundial, existe un runr¨²n en las calles, m¨¢s motivado por el morbo que por las posibilidades reales de que suceda. Y es que el ¨²ltimo criterio de desempate entre dos selecciones no es otro que el sorteo. Sorteo puro y duro.

Mismamente,?el destino de Espa?a y Portugal puede estar marcado por la fortuna. A¨²n con m¨¢s casos posibles, otro realmente probable es el de Inglaterra y B¨¦lgica por el liderato del Grupo G. Pero, ?es la primera vez que se decide el futuro de una selecci¨®n por cuesti¨®n de azar?

En el Mundial de Italia en 1990, un simple y llano sorteo llev¨® a una selecci¨®n a hacer historia y a otra a caer eliminada en el primer cruce ante la que ser¨ªa futura campeona. Hablamos de Irlanda y Pa¨ªses Bajos, en el Grupo F.

En aquella ¨¦poca, la Copa del Mundo se divid¨ªa en seis grupos de cuatro equipos: los dos primeros y los cuatro mejores terceros pasaban a octavos. Como en la actualidad, el primer criterio de desempate era el 'goal average'; el segundo, los goles marcados; el tercero, el enfrentamiento directo; y, el cuarto, el completo azar. S¨ª, el 'fair play' no entraba en juego.

El lanzamiento de moneda (como se denomina popularmente al sorteo) no marc¨®, en este caso, qui¨¦n se quedaba y qui¨¦n se marchaba para casa, pero pudo hacerlo. El Grupo F, falto de todo lo relacionado con festival de f¨²tbol ofensivo, cerr¨® cinco de sus seis partidos con empate, con una ¨²nica victoria de Inglaterra (l¨ªder final) ante Egipto.

La segunda posici¨®n, tras tres jornadas, era compartida por Irlanda y los Pa¨ªses Bajos. Ambas sumaban tres puntos, tres empates, igualaron a uno su enfrentamiento directo (Gullit marc¨® para los holandeses en el 10'; Quinn para los irlandeses en el 71') y hab¨ªan marcado y recibido dos goles.

No quedaba otra: azar. Por suerte para Pa¨ªses Bajos, el infortunio marcado por plena probabilidad no supuso su despedida de la Copa del Mundo. El f¨²tbol demostrado en la primera fase le vali¨® para ser la tercera mejor tercera y, por tanto, sacar un billete para la siguiente fase.

Pero lo que el azar da, la FIFA 'te lo quita'. Previo a la inauguraci¨®n del Mundial, el m¨¢ximo estamento futbol¨ªstico elabor¨® una tabla que defin¨ªa cu¨¢les ser¨ªan los cruces en todos los supuestos posibles en funci¨®n de los cuatro mejores terceros. Pa¨ªses Bajos se tuvo que ver las caras con el l¨ªder del exigente Grupo D: Alemania Federal.

Entrenados por Leo Beenhaker; Van Basten, Rijkaard, Gullit, Koeman y compa?¨ªa midieron fuerzas con una colosa del f¨²tbol mundial, que contaba en sus filas con hombres como Bodo Illgner, Andreas Brehme o L?thar M?tthaus.

Aquel partido se decidi¨® gracias a los tantos del mencionado Brehme y Klinsmann, pero Holanda no perdi¨® la esperanza hasta el ¨²ltimo segundo y recort¨® diferencias con un gol de Koeman de penalti.

Eliminados en octavos, los holandeses pudieron presumir de haberle plantado cara a la que ser¨ªa, unas semanas despu¨¦s, campeona del mundo. Adem¨¢s, una vez finalizado dicho Mundial, las dos Alemanias se unieron, siendo pues la ¨²ltima participaci¨®n de Alemania Federal en un torneo internacional.

Diferente suerte corri¨® la selecci¨®n de Irlanda. No solo en los dados, donde sali¨® victoriosa en detrimento de los Pa¨ªses Bajos, sino tambi¨¦n en los octavos de final. El conjunto irland¨¦s empat¨® a cero ante Ruman¨ªa y se impuso por 5-4 en la tanda de penaltis. Era su primera participaci¨®n mundialista, y qui¨¦n sabe si por azar o por su f¨¦rreo y s¨®lido f¨²tbol, se alcanz¨® los cuartos de final. Un debut so?ado, desde luego.

Ya en cuartos, Irlanda cedi¨® ante Italia por 0-1. Baresi, Paolo Maldini o Roberto Baggio fueron demasiado para un debutante, que regres¨® vestido de h¨¦roe y aclamado ante la gesta lograda. Como curiosidad, Roberto Mancini y Ancelotti tambi¨¦n formaban parte de aquella convocatoria 'azurra'.

La Espa?a de los Sanch¨ªs, Mart¨ªn V¨¢zquez, Butrague?o, Zubizarreta y compa?¨ªa arranc¨® de la mejor manera posible. Con cinco puntos, clasific¨® como primera del Grupo E. Sin embargo, el cruce fue cruel: cara a cara con Yugoslavia. La Selecci¨®n pele¨® hasta el final y forz¨® la pr¨®rroga con un gol de Salinas en el 83'. En el tiempo extra, Stojkovic sentenci¨® al equipo nacional.