Estas son las primeras encrucijadas que dej¨® a Hern¨¢n Dar¨ªo G¨®mez una fecha doblemente especial: la primera aparici¨®n de Panam¨¢ en una Copa del Mundo, y su quinto Mundial desde el banco: a los de 1990 y 1994 fue como ayudante de Pacho Maturana, en el de 1998 ya dirig¨ªa en propiedad a Colombia y en el de 2002 meti¨® por primera vez a Ecuador.

El 18 de junio de 2018 en Sochi era una d¨ªa hist¨®rico para paname?os y su seleccionador. El colombiano agrand¨® su leyenda el d¨ªa del debut en Rusia pues lleg¨® a 233 partidos al frente de equipos nacionales y se afirm¨® en la quinta posici¨®n de los seleccionadores con m¨¢s encuentros.

Los que est¨¢n arriba de G¨®mez en la lista son el checo Milan M¨¢cala (245), el brasile?o Carlos Alberto Parreira (251), el franc¨¦s Claude le Roy (286) y el serbio Velibor Milutinovic (286). Pero el de este lunes fue, entonces, un d¨ªa raro.

"La ilusi¨®n que se ve¨ªa en los ojos de los jugadores paname?os", seg¨²n describi¨® posteriormente el espa?ol Roberto Mart¨ªnez, entrenador de B¨¦lgica, termin¨® destrozada por la goleada de 3-0 desatada en el segundo tiempo.

G¨®mez, 'el Bolillo', como es conocido en su pa¨ªs, sorprendi¨® por su franqueza tras el partido jugado en el estadio 'Fisht' al admitir que pudo haber sido peor el desenlace, "con seis o siete goles".

Pero matiz¨® que si el portero Thibaut Courtois hubiera dejado pasar dos, o una de las oportunidades que generaron sus pupilos, "otra cosa se hubiera visto en el marcador". "Claro que B¨¦lgica tuvo muchas oportunidades m¨¢s, pero al final un 3-0 no se ve tan mal frente a lo que se esperaba", agreg¨® el entrenador nacido en Medell¨ªn hace 62 a?os.

Y si Panam¨¢ pas¨® la primera tormenta sin sufrir muchas aver¨ªas, el problema para la comisi¨®n t¨¦cnica es neutralizar los posibles efectos colaterales en sus jugadores, especialmente los psicol¨®gicos. En otras palabras, preparar a los jugadores para el 24 de junio, cuando deber¨¢n poner cara a Inglaterra. "M¨¢s de lo mismo", seg¨²n el seleccionador.

Si los paname?os lo sab¨ªan desde el sorteo del Mundial, ahora que ya lo vivieron de primera mano, han entendido que el impacto es diferente. Primero, porque ha quedo en evidencia la diferencia f¨ªsica entre los debutantes y su rival, uno de los equipos candidatos a conquistar el t¨ªtulo. "Los europeos pueden jugar cien minutos, a nosotros nos cuesta llegar a los noventa", dijo.

Si este aspecto no ayuda, tambi¨¦n hay que considerar que entre las 32 selecciones clasificadas a la fase fina de la Copa del Mundo, Panam¨¢ tiene la plantilla con mayor edad, al registrar una media de 29,4 a?os. El delantero Blas P¨¦rez y el central Felipe Baloy tienen 37 a?os, uno m¨¢s que el ariete LuisTejada y el portero Jaime Penedo. El mediocentro Gabriel G¨®mez tiene 34 y el capit¨¢n Rom¨¢n Torres 32, as¨ª como 30 Armando Cooper, por citar algunos habituales del once titular. La soledad de Hern¨¢n Dar¨ªo G¨®mez queda expuesta mientras afuera de la concentraci¨®n desfilan centenas de aficionados paname?os embriagados por el momento sin antecedentes que vive su f¨²tbol.

Ahora sus dudas pasan por la incertidumbre de lo que puede resultar bueno o malo a la hora de ganar experiencia. ?Una goleada m¨¢s abultada ayudar¨¢ a una generaci¨®n mayor que ha llegado a Rusia para debutar en una Copa del Mundo y d¨ªas despu¨¦s se despedir¨¢ de la selecci¨®n? Al f¨²tbol paname?o le falta m¨¢s, mucho m¨¢s que coraz¨®n e ilusi¨®n, ha advertido el exseleccionador de Colombia, Ecuador y Guatemala, que debut¨® con la Roja el 31 de mayo de 2014.

Despu¨¦s de la prueba de fuego con Inglaterra, la campa?a de 'los Panas' cerrar¨¢ el 28 de junio frente a T¨²nez, nada f¨¢cil pues ese pa¨ªs acumula una historia de cinco mundiales, como los que ahora acumula 'el Bolillo' G¨®mez.