Ballack: "Veo fuerte a Espa?a"

?El alem¨¢n Michael Ballack se qued¨® a un pasito de la gloria con la 'Mannschaft' en el Mundial de 2002 y en la Eurocopa de 2008. La decepci¨®n de la derrota ante Brasil en Corea y Jap¨®n hace 16 a?os la subsan¨® la selecci¨®n alemana 12 a?os despu¨¦s, precisamente, en Brasil, donde levant¨® el t¨ªtulo tras golear a los anfitriones en semifinales por 1-7 y superar a Argentina en la final (1-0).

El centrocampista, conocido como 'El peque?o k¨¢iser', y al que siempre se le ha atribuido una pizca de mala suerte, fue uno de los l¨ªderes de la generaci¨®n anterior a la ¨²ltima generaci¨®n de oro del balompi¨¦ teut¨®n.

En una entrevista, Ballack (G?rlitz, 1976), exjugador de Kaiserslautern, Bayer Leverkusen, Bayern M¨²nich y Chelsea, asegura que conf¨ªa en que Alemania llegue "como m¨ªnimo" a semifinales en Rusia, critica la decisi¨®n de Joachim L?w de dejar en casa a Leroy San¨¦ y da sus favoritas al t¨ªtulo: "Brasil, Francia, Espa?a y Alemania pelear¨¢n por el Mundial".

Alemania llega a Rusia como vigente campeona del mundo y tras levantar, hace s¨®lo un a?o, la Copa Confederaciones. Mucha gente dice que estamos ante la mejor selecci¨®n alemana de la historia. ?Est¨¢ de acuerdo?

Cada uno tiene su opini¨®n. Yo no dir¨ªa que ¨¦ste es el mejor equipo que hemos tenido en la historia. Perdimos a algunos l¨ªderes, a algunos futbolistas importantes, despu¨¦s del ¨²ltimo torneo, y tuvimos que reemplazarlos. Sin embargo, creo que contamos con jugadores como (Manuel) Neuer, (Mats) Hummels y (Thomas) M¨¹ller que han dado un paso hacia adelante y han adoptado ese rol.

Hemos tenido un peque?o bache recientemente; y son esos peque?os s¨ªntomas los que hacen que el entrenador no est¨¦ contento al 100 %. Ahora tenemos que resolver esos problemas para llegar bien.

Joachim L?w esper¨® hasta ¨²ltima hora a Neuer, uno de los que l¨ªderes de esta 'Mannschaft', y de paso acall¨® los rumores sobre qui¨¦n ser¨ªa el titular en Rusia: si el propio Neuer o Marc-Andr¨¦ ter Stegen.

La decisi¨®n ya est¨¢ tomada. Si no, no estar¨ªa Neuer ah¨ª. Es una situaci¨®n extraordinaria porque estamos hablando de un futbolista extraordinario, alguien que tiene un rol en el equipo que no tiene nadie m¨¢s. L?w hizo lo que hizo y lo prob¨® antes del Mundial y sabe que llega bien.

Estamos hablando del capit¨¢n, de un jugador de primer nivel, y siempre es positivo tenerlo entre los 23.

Mencionaba a otros l¨ªderes en el grupo aparte de Neuer, como Mats Hummels o Thomas M¨¹ller.

Hummels es otro futbolista clave en esta selecci¨®n, como lo es M¨¹ller, quien tambi¨¦n ejerce como l¨ªder. Toni Kroos ha ido ganando ascendencia tras sus victorias en su club y tiene mucha relevancia tambi¨¦n. Es importante tener ese eje de portero, defensa, centrocampista y delantero. La historia demuestra que cuando tienes un eje as¨ª te suele ir bien.

En ese eje que menciona, ?con qui¨¦n se queda como delantero, como referencia arriba, con Timo Werner, Mario G¨®mez o M¨¹ller?

Mi idea es tener a M¨¹ller arriba, ni a Werner ni a G¨®mez. Werner es muy joven y debe enriquecerse en esta experiencia: todav¨ªa no es un jugador al que le debas pedir mucho. G¨®mez, por contra, es muy diferente; estuvo en el equipo hace tiempo y ahora ha regresado. Tiene un rol diverso, es un '9' a la vieja usanza, con mucha presencia, y, adem¨¢s, aporta experiencia.

El grupo de Alemania es, por nombre, complicado: M¨¦xico, Suecia y Corea del Sur. Suecia llega sin Zlatan Ibrahimovic, ?es mejor o peor eso para Alemania?

En un Mundial no se trata tanto de estrellas, sino de la calidad del equipo. Si tienes mucha calidad, tienes una opci¨®n mayor de ganar. El caso de Portugal es similar al de Suecia. Portugal depende siempre mucho de Cristiano Ronaldo, y, aunque su equipo sigue siendo bueno y teniendo calidad, la diferencia entre Ronaldo y el resto es enorme. Se suele meter mucha presi¨®n sobre las estrellas, en este caso Ronaldo, y eso no ayuda muchas veces al equipo.

L?w sorprendi¨® a todos al dejar a Leroy San¨¦ fuera de la lista final de 23. ?Le llam¨® la atenci¨®n la decisi¨®n del seleccionador, sobre todo despu¨¦s de la gran temporada de San¨¦ en el Manchester City? Fue nombrado mejor futbolista joven del a?o en Inglaterra.

Me sorprendi¨® que se haya dejado fuera a un jugador de su calidad, y que alguien que ha tenido una grand¨ªsima campa?a en la Premier League, en la que rindi¨® en un club con grandes expectativas, ni siquiera tenga sitio en la lista de 23. Demostr¨® que pod¨ªa competir al m¨¢s alto nivel, incluso sin haber rendido en el equipo nacional al mismo nivel que en su club. Pero, en mi opini¨®n, es un proceso normal.

Es un jugador joven y llega a una selecci¨®n alemana muy exitosa, con jerarqu¨ªa, y en la que el t¨¦cnico conf¨ªa en sus jugadores. Pero su trabajo (el de L?w) es traer a futbolistas nuevos, j¨®venes, y Leroy es el ejemplo perfecto. Demostr¨® que es un gran jugador, y, en mi opini¨®n, podr¨ªa tener gran impacto en el Mundial. A m¨ª me apetec¨ªa verlo, pero s¨®lo L?w puede entender por qu¨¦ se le dej¨® fuera.

?Notar¨¢ la 'Mannschaft la ausencia de San¨¦?

R: No creo que vaya a ser algo que afecte de verdad al equipo, y considero que otras selecciones perder¨ªan mucho m¨¢s si se quedaran sin una de sus estrellas. Nosotros tenemos muchos futbolistas de calidad, de primer nivel, aunque s¨ª que es cierto que creo que perdemos opciones sin ¨¦l, sobre todo en los grandes partidos, en los cuartos de final, semifinales y final.

Cuando los encuentros est¨¦n ajustados y te enfrentes a rivales de peso y necesites hacer cambios e introducir cosas nuevas. Creo que sin Leroy se pierde una opci¨®n ah¨ª.

Habla de cuartos de final, semifinales y final, ?conf¨ªa ciegamente en que Alemania llegar¨¢ tan lejos en Rusia?

S¨ª, como m¨ªnimo a semifinales. Como m¨ªnimo. Si uno echa un vistazo al cuadro y ve contra qui¨¦n podr¨ªamos enfrentarnos... Inglaterra y Espa?a est¨¢n en el otro lado y hay que tener cuidado con Brasil, pero creo que se puede ganar el t¨ªtulo.

Pero esto no significa que Alemania no respete a todos los equipos. S¨ª lo hace, y esa es una de sus fortalezas. Alemania se prepara para cada partido y analiza a cada jugador y no subestima a nadie, ni a M¨¦xico, ni a Suecia, ni a Corea del Sur, nuestros rivales en la fase de grupos. Sin embargo, somos favoritos y el equipo est¨¢ con confianza, sobre todo por lo conseguido hace cuatro a?os.

Adem¨¢s de Alemania, ?qu¨¦ otros equipos ve como favoritos al t¨ªtulo?

Veo a Espa?a muy fuerte. Ya lo vimos en el amistoso que jugaron antes del Mundial (empate 1-1). Los clubes espa?oles han demostrado estar a un gran nivel en los ¨²ltimos a?os, y esta temporada han ganado las dos competiciones europeas.

Eso demuestra que est¨¢n de vuelta, que siguen siendo una gran selecci¨®n, con mucha ambici¨®n, incluso tras ganar tres torneos consecutivos hace 10 a?os y sufrir ese peque?o bache hace unos pocos. Ahora est¨¢n de vuelta en su mejor nivel.

Para m¨ª, los cuatro grandes, los que podr¨ªamos decir que son los favoritos, son Brasil, Francia, Espa?a y Alemania. Esos cuatro luchar¨¢n por el t¨ªtulo.