Michael Owen, el 'red' que le arrebat¨® el Bal¨®n de Oro a Ra¨²l
Fue en 2001 cuando Ra¨²l complet¨® su mejor temporada en el Real Madrid. El eterno capit¨¢n perdi¨® en la votaci¨®n por 36 votos de diferencia (176 por 140) frente al delantero del Liverpool
De entre todos los jugadores que han vestido la camiseta del Real Madrid y del Liverpool, destaca sobremanera uno: Michael Owen, ganador del Bal¨®n de Oro en 2001 anticip¨¢ndose a Ra¨²l, el siete madridista, por 36 votos de diferencia (176 por 140 del madridista), justo cuando el madrile?o hab¨ªa completado una temporada de ensue?o.
Michael Owen irrumpi¨® en un Liverpool en el que las estrellas, casi siempre gente de la ciudad costera y sus alrededores, comenzaban a flaquear. Robbie Fowler y Steve McManaman eran sus dos figuras m¨¢s reconocidas. Su aparici¨®n en 1997 fue como un rayo de esperanza para el f¨²tbol ingl¨¦s, necesitado siempre de ¨ªdolos a los que aferrarse. Owen, nacido en Chester, era ¨¢gil, peque?o de estatura (1,73), pero din¨¢mico y veloz con lo que superaba el tradicional f¨ªsico de las islas. Dotado t¨¦cnicamente y con un gran olfato goleador, debut¨® ante el Wimbledon con gol en la primavera de 1997. Gan¨® el trofeo al Jugador del A?o que conceden los propios jugadores y en 1998 salt¨® al estrellato mundial al conseguir un sensacional gol ante Argentina en el Mundial de Francia. Estaba destinado a convertirse en una estrella. Al a?o siguiente de su debut otro joven red aparecer¨ªa en escena: Steven Gerrard.
Retrocedamos. Todo iba encaminado a que el joven Michael se convirtiera en una estrella. La temporada postMundial de Francia vio el estallido del Owen profesional: no dejaba de marcar goles, pero las lesiones (generalmente musculares) comenzaron a acribillarle. La peor, sin embargo, lleg¨® en abril de 1999. En un encuentro ante el Leeds se rompi¨® el tend¨®n de la corva, una lesi¨®n que le apartar¨ªa del f¨²tbol durante meses, y que le resultar¨ªa constante en su vida profesional.
Pero todo cambiar¨ªa en el a?o 2001. Ese a?o ganar¨ªa el Bal¨®n de Oro, convirti¨¦ndose en el segundo jugador m¨¢s joven en lograr dicho galard¨®n. Sus m¨¦ritos fueron los siguientes. Con el Liverpool gan¨® cinco t¨ªtulos esa temporada: la Copa de la Liga de Inglaterra, la FA Cup (marco dos goles al Arsenal en el tramo final del encuentro), la Copa de la UEFA (en un re?ido encuentro ante el Alav¨¦s que acab¨® 5-4 en Dortmund), la Charity Shield (marc¨® el gol de la victoria ante el Manchester United) y el tercer gol al Bayern M¨²nich en la final de la Supercopa de Europa (3-2). Apenas unos d¨ªas despu¨¦s se consagrar¨ªa en M¨²nich al marcar tres goles a Alemania en un encuentro (hist¨®rico) que finalizar¨ªa (1-5) en la que es considerada una de las grandes haza?as en la historia de los Tres Leones. Los cinco t¨ªtulos ganados por los red m¨¢s su exhibici¨®n ante los alemanes le hicieron claro favorito para ganar la esfera dorada. Se convirti¨® en el segundo jugador m¨¢s joven en ganarlo, s¨®lo por detr¨¢s de Ronaldo Nazario. Lo hizo con 21 a?os y once meses.
En el verano de 2004, el Liverpool fich¨® a Rafa Ben¨ªtez para que tomara las riendas del equipo ingl¨¦s. Una de sus primeras decisiones fue romper el tri¨¢ngulo que formaban Owen, Gerrard y Danny Murphy. El jugador ingl¨¦s fue traspasado al Madrid por apenas 12 millones de euros, un chollazo. Pero Owen no se aclimat¨® ni a Madrid ni al Madrid. Al poco de llegar, Camacho, el entrenador blanco, dimit¨ªa de su cargo, El equipo no acababa de arrancar bien. Hab¨ªa jugadores como Zidane, Figo, Ra¨²l, Ronaldo¡ competencia dura, pura, sana¡ ?l, junto con su familia, no acababa de encontrar una casa donde hacer vida normal y estuvo viviendo cerca de cuatro meses en un hotel. Todo eso pes¨® para que s¨®lo estuviera una temporada de blanco... aunque se gan¨® el cari?o del Bernab¨¦u. A¨²n as¨ª se las arregl¨® para marcar 16 goles en 45 encuentros (una media de 0,36). Tras su breve etapa madridista se march¨® de nuevo a Inglaterra: Newcastle (pag¨® 24 millones por su traspaso: el doble de lo que hab¨ªa pagado el Madrid un a?o antes), Manchester United y Stoke City fueron los ¨²ltimos equipos que le acogieron.
Ahora tiene una cuadra de caballos, algo que siempre le entusiasm¨®. Vive entre Oriente e Inglaterra y es comentarista en una cadena inglesa. Tambi¨¦n suele participar como jockey en carreras ben¨¦ficas, como hizo el pasado mes de noviembre.
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